Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

Он долго стоял, рассматривая сову, которая дремала на своем насесте.

Тысячи мыслей проносились у него в голове — и о войне, о тех днях, когда начали падать с неба совы. Он помнил, что был еще мальчишкой, когда обнаружилось, что все виды животных начинают вымирать. Вид за видом.

Газеты сообщали об этом: сегодня утром вымерли лисы, вчера — барсуки. Вскоре люди перестали читать бесконечные сообщения о гибели животных.

В Рике проснулась естественная неприязнь к электроовце, о которой ему приходилось заботиться, будто она была живая. «Тирания предмета, — подумал он. — Предмет не знает, что я существую. Как и андроиды, предмет не обладает способностью воспринимать существование других».

До этого мысль о сходстве анди и электрических животных не приходила ему в голову. «Электрическое животное, — подумал Рик, — может рассматриваться как подвид андроида, разновидность очень примитивного робота. Или, наоборот, андроида можно рассматривать как высокоразвитое электроживотное».

Обе точки зрения показались Рику отталкивающими.

— Если бы вы продавали свою сову, — сказал он Рейчел Розен, — сколько бы вы захотели за нее и какую часть нужно было бы внести сразу?

— Мы никогда не продадим нашу сову, — ответила девушка.

Она рассматривала его со смешанным чувством жалости и удовольствия.

— Даже если бы мы ее продавали, вы едва ли смогли бы заплатить. У вас дома какое животное?

— Овца, — сказал он. — Черномордая саффолкская порода.

— Ну, тогда вы должны быть довольны.

— Да, — заметил Рик. — Просто я всегда хотел сову, еще до того, как они вымерли.

Он тут же поправил себя:

— Все, кроме вашей.

— Сейчас наша ближайшая цель — заполучить еще одну сову, которая могла бы спариваться со Скреппи, — пояснила Рейчел.

Она показала на дремавшую птицу. Та на секунду приоткрыла глаза — желтые щели — потом снова погрузилась в сон.

Грудь ее поднялась и опустилась, словно сова тяжело вздохнула.

Оторвавшись от терзавшего его душу зрелища, Рик проговорил:

— Теперь я хотел бы заняться тестами. Спустимся вниз?

— Мой дядя разговаривал с вашим начальником, и сейчас он, наверное…

— Вы родственники? — перебил ее Рик. — Такая большая корпорация — и семейное предприятие?

Продолжая фразу, Рейчел Розен произнесла:

— Дядя Элдон уже давно подготовил группу андроидов и контрольную группу. Пойдемте.

Она направилась к лифту, снова засунув руки глубоко в карманы яркого пальто.

Она не оглянулась, и Рик, помедлив секунду, чтобы подавить раздражение, потащился вслед за ней.

— Почему вы со мной так разговариваете? — спросил он, когда они спускались.

Девушка задумалась, словно этот вопрос был для нее неожиданным.

— Ну, вы — мелкий служащий полицейского управления, вы оказались в уникальном положении. Вы понимаете, о чем я?

Она бросила на него косой, полный угрозы взгляд.

— Какой процент вашей продукции состоит из андроидов с мозгом типа «Узел–6»? — поинтересовался Рик.

— Все сто.

— Я уверен, что шкала Байт–Кампфа окажется пригодной для них.

— Если нет, то нам придется убрать с рынка все типы андроидов с подобным мозгом.

Черные глаза ее вспыхнули. Она сурово смотрела на Рика, пока лифт не остановился и не раздвинулись створки дверей.

— И только потому, что ваше управление не смогло до сих пор справиться с таким ничтожным делом, как выявление мелкой группы бежавших андроидов с устройствами «Узел–6»…

Пожилой, худощавый, щегольски одетый мужчина приблизился к ним, протягивая руку.

На его лице отражалась озабоченность и поспешность, словно в последние часы все начало происходить слишком быстро.

— Элдон Розен, — объявил он Рику.

Они пожали друг другу руки.

— Послушайте, Декард, вы ведь понимаете, что здесь, на Земле, мы ничего не производим. Верно? Мы не можем просто снять трубку и попросить доставить пару образцов продукции. Нет, это не значит, что мы хотим с вами сотрудничать. Во всяком случае, я сделал все, что мог.

Его рука, чуть дрожа, пробежала по редеющим волосам.

Показав на служебный чемоданчик, Рик пояснил:

— Я готов начать.

Нервный тон старшего Розена усилил его уверенность в себе. «Они боятся меня, — осознал вдруг Рик с удивлением. — Все, Рейчел Розен. Видимо, я мог бы вынудить их прекратить производство андроидов типа «Узел–6». То, что я стану делать в течение ближайшего часа, окажет сильное воздействие на характер их торговых операций. Это может даже в значительной степени определить будущее корпорации Розена. Здесь ли, в США, или на Востоке, или на Марсе…»

Два члена семьи Розенов внимательно наблюдали за ним. За их вежливыми манерами Рик чувствовал ужас пустоты — он принес с собой безмолвие экономической гибели. Ведь эта корпорация стала одним из стержней всей индустрии страны. Она так тесно связана с программой колонизации, что друг без друга они существовать не могут. Ассоциация Розена, естественно, все это превосходно понимала.

Элдон Розен, вероятно, тоже размышлял над этим, с того самого момента, как позвонил Гарри Брайант.

— Я бы на вашем месте не очень беспокоился, — предупредил их любезно Рик.

Оба Розена сопровождали его по широкому, ярко освещенному коридору. Сам он чувствовал полное удовлетворение. Он никогда еще не был так доволен своим положением.

Что ж, очень скоро они будут знать, что может его аппарат и чего он не может.

— Если вы не доверяете шкале Байт–Кампфа, — сказал он наставительно, — то ваша организация могла бы разработать собственный тест.

Розены ввели его в уютную, весело меблированную небольшую комнатку с коврами, модными выдвижными столиками, на которых валялись последние выпуски журналов, включая — Рик сразу это заметил — февральский номер приложения к каталогу Сидни, которого он сам до сих пор еще не получил.

Собственно, номер должен был выйти только через три дня. Да, ассоциация Розена явно имела особого свойства связи с компанией Сидни.

Он раздраженно подхватил выпуск каталога.

— Это покушение на общественное доверие. Никто не должен получать преимущество, первым узнавая новые цены.

По правде говоря, нарушался федеральный закон. Рик попытался припомнить соответствующую статью, но не смог.

— Я забираю это с собой, — пояснил он.

Рик открыл чемоданчик и сунул туда приложение к каталогу Сидни.