Мелиса Мартен: сила к жизни

– Мистер Фрессон, как поживает наш последний заказ? Мы ожидаем поставку уже через неделю, всё ли идёт по плану? – не желая растягивать эту встречу надолго Мелиса незамедлительно перешла к делу, параллельно вытирая под столом тыльную сторону руки о салфетку.

– Ох, к сожалению, последняя поставка товаров была развернута на границе нашим всеми любимым его высочеством кронпринцем. Но не стоит переживать. Я надеюсь, что в скором времени нам удастся решить эту проблему.

«Ах, хитрец, набиваешь цену? Я же прекрасно знаю, что на границе у тебя всё схвачено.»

– Очень жаль это слышать, но вы ведь понимаете, что если мы не получим ткани через неделю, то это будет нарушение контракта с вашей стороны.

– Вы правы, однако в договоре есть пункт о том, что чрезвычайные ситуации, произошедшие с товаром в другой стране в процессе доставки, могут отложить поставку до момента устранения проблем, – узенькие змеиные глазки виконта сузились и стали похожи на перевёрнутые полумесяцы.

«Изворотливый червяк! Если бы были другие поставщики, я бы ни за что с тобой не связывалась!»

– Что ж, тогда могу ли я как-то помочь ускорить процесс прохождения границы? – спросила Мелиса, выдавливая из себя улыбку из последних сил.

– Мне очень жаль, но на данный момент я пытаюсь сделать всё, что в моих силах. Из-за того, что размер пошлин был снова увеличен, мне приходится работать в два раза больше и мне едва ли удаётся свести концы с концами. Прошу, войдите в моё положение, – с каждым произнесённым словом виконт сгорбливался всё сильнее и сильнее, от чего вид его представлялся всё более жалким, ничтожным и напоминающим жадного гоблина.

– Вы намекаете на то, что вам недостаточно денег, прописанных в контракте?

– Что вы, конечно нет… Я работаю по договору и обязательно выполню условия, прописанные в нём. Стоимость ваших тканей останется неизменной. Все издержки будут перекрыты мной, их не так много… Просто прошу вас немного подождать.

«И долго же мне ждать? Время это самое ценное, что у меня есть».

– Так сколько с вас требует таможня?

– Ох, всего лишь каких-то двести тысяч золотых.

«Сколько? Да это же почти твой официальный годовой доход!»

– Прошу прощения за задержку, но войдите в моё положение, – виконт всё старательнее изображал беспокойство и сожаление, а Мелиса прекрасно знала, что это всего лишь игра. Однако других поставщиков в Исковии просто не было.

– Госпожа, простите, что прерываю, но могу ли я отлучиться ненадолго, – Джули прервала диалог с виконтом и указала на запасной выход.

– Да, конечно. – «С ней уже связался человек с аукциона?»

Мелиса отпустила Джули, и тут же вернулась к диалогу с виконтом, чтобы тот не придумал очередной способ выудить побольше денег.

– Я помогу вам.

– Что вы, как я могу принять от вас деньги сверх контракта.

– Я заплачу таможне двести тысяч золотых, однако я ожидаю поставку тканей в запланированный день и без каких-либо опозданий.

– Ох, я невероятно благодарен вам за помощь.

Глаза виконта заблестели, и на губах появилась лёгкая самодовольная улыбка, которую Фрессон уже был не в силах сдержать.

Мелиса не хотела больше слушать сказки ушлого продажника, и так как он обещал доставить всё вовремя, маркиза сразу же выписала чек и поспешила на улицу подальше от этого гадкого человека.

Глава 8. Письмо для Мисс М.

Проходя мимо бесчисленного множества столов с посетителями, Мелиса вновь была вынуждена слушать сплетни о самой себе.

– Бедная девочка, я слышала, она сильно болела в детстве, да и потерять отца в столь юном возрасте, должно быть очень тяжело, – посочувствовала Мелисе одна из пожилых дам за соседним столиком.

– О чём вы говорите? Вы сильно заблуждаетесь. На похоронах отца она не проронила и слезинки, а через полгода уже открыла торговый дом и с улыбкой продавала это своё безе. Её сердце чёрствое словно камень! – с возмущением ответила её спутница.

– Ох, но безе то действительно невероятны, никто больше не делает похожих десертов, – хихикнула третья женщина.

– Возможно они и вкусные, но я не верю, что маленькая девочка смогла раскрутить такой большой торговый дом без чьей-либо помощи…

Пройдя как можно быстрее этот столик, Мелиса с облегчением вздохнула от того, что до неё больше не доносится разговор подруг, однако поток новых сплетен не заставил себя долго ждать. Через несколько столиков сидела семья и громко обсуждала небывало успешную молодую маркизу.

– Совсем недавно я слышала, что торговый дом Мартен вовсе не принадлежит своей хозяйке. Говорят, что в тени стоит могущественный граф, который не желает раскрывать свою личность из-за проблем с законом, – произнесла женщина, по виду и возрасту которой можно было сказать, что она являлась матерью четверых взрослых детей, с которыми пришла.

– Не важно, сама она это сделала или нет, в любом случае мы никогда не узнаем, каким таким образом девушке удаётся крутиться среди предпринимателей мужчин, – подхватила разговор старшая из трёх дочерей.

– Вы только посмотрите, как она вульгарна, что с её волосами, а вырез у платья просто нечто!

– Ох, не будьте столь старомодны, в этом сезоне глубокое декольте на пике моды, – возразила самая младшая дочка.

– Не знаю, кто ведёт её бизнес герцог, граф или сам дьявол. Но её красота точно не из этого мира.

– Ах, прозвище ледяная фурия, прекрасно ей подходит. Она холодна, словно камень и хороша в бизнесе, словно заключила сделку с дьяволом, который теперь шепчет ей, что нужно делать.

– …Даже статуи древнего Парталеона не так прекрасны, как она. Уверен, что и ангелы не сравнятся с ней… – еле слышно пробормотал старший сын, который всё это время лишь молча провожал завороженным взглядом виновницу обсуждения.

– Святой Исков, что ты несёшь, Мартин? – осекла его матушка и прикрыла веером разгневанное выражение лица.

– Ты сошел с ума?.. Ты сейчас промажешь вилкой мимо рта и скрутишь себе шею! – недовольно добавила к словам матери старшая из сестёр и треснула брата по плечу.