Мелиса Мартен: сила к жизни

Мелисе приходилось каждый раз выслушивать сплетни о себе и делать вид, что она ничего не слышит. Она убеждала себя, что их слова ничего для неё не значат. Однако, какой бы сильной она не пыталась себе казаться и как бы она не уверяла себя в том, что ей не важны слухи, каждое их ложное предположение резало ей ножом по сердцу, и ей хотелось кричать, хотелось высказать им всё, что она так отчаянно скрывала. Она хотела донести до них, что не выбирала эту жизнь и, что единственным её желанием было просто жить долго и счастливо, как и у все обычные людей.

«Джули ещё не закончила?» – Мелиса вышла на улицу и посмотрела по сторонам в поисках помощницы. И хотя маркиза уже покинула место, где все за ней наблюдали и обсуждали каждый её шаг, её не покидало чувство, что она всё ещё находится под чьим-то пристальным наблюдением. – «Как странно». – Мелиса ещё раз обернулась и взглянула на столики кафе, что стояли на веранде, но не увидела ничего подозрительного.

– Госпожа, – Джули подбежала к маркизе, тяжело при этом дыша.

– Ты закончила?

Помощница кивнула.

– Мы уезжаем, расскажешь, как всё прошло, по дороге.

– Да.

После того как карета чуть отъехала от кафе Лиль, Джули начала очередной доклад.

–Я попросила нашего связного передать, что мы берём перерыв и на время отказываемся от участия в аукционах. Он принял приказ, но также просил меня передать письмо.

Джули передала конверт госпоже.

– Что там? – Мелиса аккуратно вскрыла конверт и приступила к прочтению.

«Дорогая Мисс М.,

Вас приветствует организатор тайного аукциона, Мистер А. Для начала я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за неблагоприятный исход последнего аукциона. Мне очень жаль, что наши уважаемые клиенты были столь унизительно пойманы. Однако я благодарю бога за то, что именно Вам удалось благополучно сбежать, и я надеюсь, что данный инцидент не скажется на нашем дальнейшем сотрудничестве.

Я уже давно слежу за вами и, к несчастью для себя, я до сих пор не определил Вашу личность. Но всё же я уверен, что моё предложение вас заинтересует и что вы именно та, кто поддержит мои идеи.

Я имею доступ к рудникам и занимаюсь поставками камней маны, а за столь редкий товар соседняя страна Э. готова заплатить очень большие деньги. Мой бизнес процветает, и я планирую расширять границы продаж, однако из-за непредвиденных обстоятельств в лице герцога Ребера, я понял, что без компаньона мне уже не справится. Поэтому я предлагаю вам долю, долю в моём бизнесе, и прошу вас взамен работать вместе со мной и помогать мне в моих начинаниях.

Обдумайте моё предложение, и если оно Вас заинтересовало, то я хотел бы обсудить его более детально.

П.С.: Скорее всего моё предложение удивит Вас, и вы увидите в нём подлог, но смею уверить вас, что мои намеренья чисты, и я искренне надеюсь найти в лице Мисс М. партнёра на долгие годы.

С уважением,

Ф. А.»

– Что это такое?

– Госпожа, что там?

Мелиса не знала, что ответить Джули, она не ожидала приглашения от организаторов, и уж тем более она не ожидала предложения о сотрудничестве.

– Кажется, я получила личное приглашение от организатора аукциона…

– Письмо для становления привилегированным участником? Как у человека в маске собаки, про которого вы рассказывали?

– Я не уверенна… – Мелиса слышала о том, что иногда руководитель аукциона рассылает участникам письма, в которых указаны различные привилегии. Однако она понятия не имела, как именно те письма выглядят, и что наиболее важно, она не представляла какова была цена за последующее особое отношение.

– Тогда нам не нужно обрывать сейчас связи с аукционом, такого шанса больше может не быть?

– Наверное…

Это был действительно редкий шанс, который в обычной ситуации маркиза ни за что бы не упустила. Однако сейчас складывались обстоятельства, которые Мелиса не могла проигнорировать: она была на крючке у герцога, и он мог поймать её в любой момент. К тому же Марк закончил разработку оружия и двигателя, благодаря чему маркиза стала ещё на один шаг ближе к вхождению в святилище, а значит и на один шаг ближе к излечению и спокойной жизни. Сейчас Мелиса просто не могла позволить себе бездумно ставить на кон всё.

– Нет, это слишком рискованно! Наш план действий не меняется, мы не связываемся с аукционом ближайшее время!

– Х-хорошо, – с долей сомнения в голосе произнесла Джули, – Но как быть с ответом на письмо?

– Подождём до утра, я пока подумаю, как нам лучше поступить. Быть может на письмо и не стоит отвечать, а возможно, оно нам действительно может пригодиться.

Глава 9. Служу Империи

День после облавы на аукцион выдался как никогда загруженный. У герцога Ребера не было и свободной минутки, он едва успевал раздавать приказы рыцарям ордена и контролировать их выполнение. Всё утро он безуспешно допрашивал главного подозреваемого, а вторую половину дня выносил приговоры для остальных заключённых. И лишь в двенадцатом часу ночи ему, наконец, удалось освободиться от дел и отправиться домой, чтобы поспать впервые за два дня.

– Господин, ванна и кувшины набраны, желаете ли ещё что-нибудь?

– Нет, можете быть свободны.

– Да, ваша светлость, – в один голос ответили горничные, поклонились и быстро покинули ванную комнату, соединённую со спальней.

В богатых домах служанки обычно всегда помогали своим господам принимать ванну. В особенности слуги стали незаменимы после того как камни маны оказались труднодоступны, и дворянам пришлось купаться по старинке, обливаясь из кувшинов. Без маны, что направляла воду, магические душевые стали бесполезны, поэтому их использование сошло на нет, и теперь слуги всегда присутствовали в ванне, чтобы вовремя оказать необходимую помощь. В доме герцога же не следовали этим обычаям, независимо от того есть ли мана в доме или нет, никто из прислуги не допускался не только в ванну, но и в комнату к Андрэ. Это могло показаться странным со стороны, но ни один человек в доме не перечил господину и не шептался за его спиной.

Андрэ отстегнул ножны и защитную кожаную экипировку рыцарей и направился в ванну. Проходя мимо резных деревянных полок с дорогими маслами и искусно вышитыми полотенцами, герцог продолжил снимать остатки одежды, бросая её на пол, пока не подошёл к душевой. Там он прикоснулся к уже пустому и безжизненному камню маны, и тот постепенно начал приобретать тёмный синий оттенок и мягкое тёплое свечение.

«Думаю достаточно», – отсчитав про себя десять секунд, Андрэ оторвал руку от камня и включил воду.