Мелиса Мартен: сила к жизни

– Стыд то какой, это всё из-за тебя, – дрожащим голосом прошептала на ушко одна из девочек другой.

– Просим прощения за то, что потрево… – начала было извиняться вторая, с виду более решительная, но тут же была прервана. Сестра прикрыла ей рот рукой и прошептала.

– Кто-то идёт!

Они обе замолчали, и из глубины коридора стали отчётливо доноситься звуки чьих-то шагов.

– Миссис Стрикт! Что нам делать? – у обоих округлились глаза, и они в испуге уставились на Мелису, словно моля о помощи.

– Мисс! Простите нас ещё раз! – самая бойкая из сестёр схватила вторую за руку, затянула её в комнату Мелисы и захлопнула за собой дверь.

– Что вы задумали? Разве это крыло для слуг? Наверное, мне стоит позвать дворецкого или домоправительницу, – недовольно поинтересовалась Мелиса. Она уже решила, что не будет ругать слуг, но их поведение переходило границы дозволенного.

– Ах, м-мы… Просим прощения… – неуклюже попыталась извиниться одна из девочек.

Глава 32. Болтовня в ночи

– Мы не горничные, прошу вас, только не выдавайте нас нянюшке, – пролепетала вторая и сложила свои ладони вместе, умоляя Мелису не выгонять их.

– Мисс Ребер?.. – Мелиса вопросительно посмотрела на сестёр. С первого взгляда она совершенно не признала в них сходства с герцогом, девушки выглядели абсолютно иначе. Разве что волосы и глаза у них были такие же тёмные, как и у Андрэ, но этот цвет был не таким уж и редким, чтобы тут же проводить аналогию с герцогом. К тому же близняшки обладали слегка восточной внешностью: типичными для заморских народов выразительными глазами и чуть смуглой кожей. Увидев девочек ночью почти без освещения, да ещё и в столь странной ситуации, Мелиса по понятным причинам приняла их за служанок.

– Да. Простите, что потревожили вас, – девочки замялись и ничего больше не говорили. Они прятали восторженные взгляды и, казалось, боялись произнести хоть слово, явно переживая, что их необдуманный поступок оставил у маркизы плохое впечатление, и теперь она не захочет с ними общаться. Они стояли в испуге и ждали, выгонит ли их Мелиса в коридор на растерзание нянюшке.

– Что же вас сюда привело? – поняв их неловкость, задала вопрос Мелиса, чтобы разрядить обстановку и расположить собеседниц к себе.

– Мы правда хотели вас встретить как подобает!

– Но нянюшка нам запретила выходить ночью из комнат, – близняшки тут же оживились и затараторили, перебивая и договаривая друг за дружкой предложения.

– Это не честно! Мы не смогли терпеть до утра, зная, что вы уже приехали!

– Мы надеялись, что если вы не спите, то мы могли бы познакомиться.

– Простите, мы не хотели сделать ничего предосудительного. Мы просто хотели взглянуть на вас одним глазком.

– Не смогли дождаться утра? – Мелиса улыбнулась своей самой тёплой и искренней улыбкой. Близняшки были на столько милыми, что ей захотелось потеребить их за волосы. Благо на их головах были чепчики, и Мелиса вовремя остановила свой порыв нежности.

– Да! – в один голос согласились девочки.

– Что ж… Позвольте представиться, маркиза Мелиса Мартен, приятно познакомиться, – с долей торжественности, которая абсолютно не вписывалась в данную ситуацию, начала Мелиса; и девочки тут же подхватили её настрой и с довольными лицами представились.

– Маркиза Сесиль Ребер.

– Маркиза Патрисия Ребер, просим прощения за неподобающий вид, – выпалили они по очереди, и обе присели в лёгком реверансе.

– Ничего страшного, я вполне могу понять ваш девичий энтузиазм, – Мелиса вновь слегка улыбнулась в ожидании, что скажут близняшки.

– Спасибо. Мы действительно не могли дождаться встречи с невесткой, – восторженно выдала Патрисия, пока Сесиль еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши, от столь долгожданной встречи.

– Что? О чём вы? – удивилась Мелиса и в недоумении отпрянула немного назад.

– Ах! Что если Андрэ планировал сделать предложение в поместье? – еле слышно пробормотала Сесиль прикрывая ротик рукой.

– Неужели брат ещё не сделал вам предложение?

– Конечно нет. Мы едва знакомы! – категорично отрезала Мелиса.

– Не может быть! Вы первая, кто получил от него приглашение.

– Ага, вы наш первый гость в поместье.

– У вас не бывает гостей?

Было странно услышать такое от девочек из знатного рода. Обычно дворяне обменивались визитами как минимум раз в месяц, а если поместья находились достаточно близко друг к другу, то и того чаще.

– Ну-у, не совсем так, – Патрисия немного задумалась над ответом и затем продолжила: – К нам иногда заезжают наши соседи: семья виконта Де Куапель и семья графа Триаль. Но это только потому, что живут они совсем недалеко, а в их семьях есть девочки нашего возраста.

– Да, миссис Стрикт говорит, что нам необходимо больше общения с благородными и воспитанными леди.

– Поэтому-то мы и решили, что раз Андрэ…

– Абсолютно точно нет. Я здесь лишь для подготовки к конкурсу и ни для чего больше.

– Простите, мы не знали… – вновь хором извинились девочки и тут же поникли, словно котята, которых только что отчитали.

– Ничего-ничего, не переживайте. Знаете, теперь, глядя на вас, я вижу у вас некоторые сходства с его светлостью, – попыталась сменить тему Мелиса.

– Не может быть, – Сесиль удивлённо перевела взгляд на сестру, пытаясь найти в её лице черты брата.

– Мы совершенно не похожи, – уверенно отрезала Патрисия.

– Абсолютно точно! – мгновенно подтвердила слова сестры Сесиль. – Разве что цветом глаз и волос. Но в остальном же мы совершенно разные.

– Брат больше похож на отца, а мы на матушку.

– Правда? Но мне кажется, у вас есть что-то общее, правда я пока не могу понять, что именно, – Мелиса внимательно всмотрелась в их лица, пытаясь уловить сходство с герцогом.

– Вообще ни капли! Завтра мы обязательно покажем вам портреты родителей, и вы убедитесь, что о-очень сильно заблуждаетесь.

– Мисс Мартен? – обратилась Патрисия к Мелисе с несколько дрожащим голосом.

– Да, что такое?

– На самом деле мы хотели вас увидеть не из-за брата.

– Тогда из-за чего же? – Мелиса с интересом ожидала ответа, и спустя пару секунд ожидания девочки начали своё объяснение.

– Мы тайно покупаем журналы и каталоги с платьями из вашего ателье, – глаза близняшек загорелись, девочки подступили ближе к Мелисе, сбавили громкость и почти шёпотом, словно раскрывая свой самый главный секрет, посвятили маркизу в своё маленькое тайное увлечение: – Миссис Стрикт запрещает нам покупать у вас одежду, но мы всё равно подсматриваем у вас идеи и пытаемся хоть чуть-чуть изменить наши собственные платья.