Мелиса Мартен: сила к жизни

Как бы Андрэ не старался использовать силу своих глаз и вглядеться в глубину леса, но ни маны рыцарей, ни маны Тени, следящей за маркизой, видно не было. И уж тем более вдали не мелькало и намёка на маленький кулон Мелисы.

«Они ушли уже слишком далеко», – говорил себе Андрэ, словно оправдывая свою несостоятельность в отслеживании. И если по началу он ещё видел удалявшиеся силуэты и мог оценить положение вещей, то сейчас всё что он мог делать это надеется, что если с рыцарями что-то случится, то Тень уж точно справится с защитой маркизы Мартен.

– …етлость, – спустя какое-то время до ушей Андрэ вновь донёсся голос слуги. – Ваша светлость, –мальчишка стоял у самого края стола, за которым сидел герцог, и указывал на принесённый поднос. – Приятного аппетита.

– Как шустро… – еле слышно произнёс Андрэ.

– Что простите? – осторожно переспросил слуга, не понимая, что именно господин имел в виду.

– Говорю, что вы быстро всё приготовили.

– А?.. – мальчишка замялся и затеребил уголки жилета, раздумывая нет ли в словах герцога сарказма. – Прошу прощения, ваша светлость, если бы мы взяли с собой миссис Помпи, то приготовили бы куда быстрее. Но кухня же полевая, да и… готовил Джозеф. Час на готовку – вполне нормальное время.

– Час… – Андрэ достал карманные часы, нажатием кнопки открыл крышку циферблата и сверил время. – Ужин в полвторого ночи?.. – устало и с неким укором протянул Андрэ.

– Прошу прощения, ваша светлость, мы не…

– Ничего, – осознав сколько раз за вечер Андрэ отсылал слугу и отказывался от ужина, герцог тяжело выдохнул, затем большим и среднем пальцем одной руки надавил на виски, снимая напряжение с глаз, и наконец ответил: – На сегодня ты свободен. Ступай.

Молодой слуга тут же вышел из палатки и с облегчением выдохнул. Наконец его работа на сегодня была завершена и он, не теряя и минуты, направился спать. Андрэ же без особого энтузиазма закинул в себя приготовленное Джозефом варево из фасоли и какой-то птицы, а затем вновь принялся наблюдать за происходящем в лесу. И так в полудрёме и волнении Андрэ мог бы просидеть до самого утра, если бы его одиночество вновь не прервали.

– Увидел что-нибудь интересное? – без особых церемоний и приветствий в палатку вошёл кронпринц. Волосы его были в художественном беспорядке, глаза заспаны, а одежда для сна слегка помята. Вид принца был немного измученный и утомлённый, видимо от того, что он уже ложился в кровать, но сон так и не посетил его. Но несмотря на это, расположение духа Алена было вполне хорошее.

– Нет.

– А я-то думал, чего ты не присоединился к ужину. А ты оказывается за мисс следишь, – Ален осмотрел помещение. Расположиться было особо негде, ведь палатка предназначалась исключительно для сна и была обставлена только кроватью, столом и стулом. При чём но последнем уже сидел герцог. Поэтому Ален без особых раздумий плюхнулся на единственное свободное место – кровать.

– Мне просто не спится.

– На самом деле мне тоже, – зевая и поправляя подушку, протянул кронпринц. Затем он несколько раз поворочался, попытался устроиться на не очень-то мягком матраце, а когда удобное положение принять так и не удалось, он приподнялся и обратился к хозяину палатки: – Может прогуляемся?

Андрэ молча перевёл взгляд на принца и медленно встал с места. Он не горел желанием проводить время с Аленом, но даже так противиться ему герцог не мог. В итоге Андрэ ничего не оставалось кроме как составить своему некогда другу компанию.

– Я вот всё думал о нашей сделке. И как не посмотрю мы при любом раскладе в плюсе. Не подстрелит она никого, и дело с концом. Ну, а если подстрелит… – Ален прервал мысль вопросом, – Тебе не кажется, что она слишком подозрительна?

Андрэ ничего не ответил, и лишь его тяжёлый выдох выдал его недовольство темой, которую поднял Ален.

– В святилище нет ничего особенного. В основном это обычный храм… Какой вообще резон так туда рваться? Ей и одной печати там не сломать.

– Кто знает?.. Это святейшее место.

– Ха! Не думаю, что она столь набожна. Наверняка что-то задумала. Может стоит спросить у отца, что секретного там хранится? Ты что-нибудь знаешь?

– Откуда бы? – Андрэ исподлобья посмотрел на принца и пожал плечами.

– Действительно. Если уж я не знаю, то остаётся только отец. Но как бы там не было, даже, если она как фанатик просто хочет посетить храм, она мне всё равно не нравится. Кстати, я мог бы казнить её за покушение на мою жизнь.

– Но ты этого не сделал, – Андрэ впервые за долгое время обратился к принцу на ты.

– Наш уговор по отсрочке её поимки был лишь до окончания смотра талантов. Так что руки у меня развязаны, да и повод есть.

– Да, договор завершён.

– Но… – Ален с некой опаской перевёл взгляд на герцога. – Ты ведь не собираешься её арестовывать, я прав?

Андрэ сделал небольшую паузу, а затем, отрицательно повертев головой, подтвердил мысли Алена.

– Нет.

– Хм! Так я и думал… Ты же помнишь, что в этом месяце дело с аукционами должно быть закрыто?

– Помню.

– Я смогу лишь немного потянуть время. Но обвинить хоть кого-нибудь нам придётся. Мисс Мартен или ещё кто…

Ален не успел договорить, как вдали над лесом небо озарилось яркими вспышками маны, а по округе разнёсся гулкий звук взрывов.

«Магия?!» – Андрэ наконец увидел столь долгожданную ману. Однако она не предвещала ничего хорошего, так как вовсе не принадлежала его рыцарям, да и наблюдать её можно было совсем невооружённым глазом.

– Я отправляюсь в лес!

– Ты с ума сошёл? Отец и разговаривать не станет, если прознает, что ты ей помогал. Подожди до утра, рыцари справятся.

– Не смогут. Ты что не видишь?!

Андрэ в гневе указал на подсвечиваемое магией небо, и Ален моментально смолк. В голове кронпринца закрутились мысли о том, как им лучше поступить. Но как бы он не старался что-то придумать, взглянув в ополоумевшие глаза Андрэ, он осознал, что сейчас остановить герцога ему было не под силу. Всё, что Алену оставалось делать это лишь наблюдать, как Андрэ в считанные секунды выхватывает меч у караульного и опрометчиво бросается на помощь их предполагаемому врагу.

– Ваша светлость?! – в недоумении выкрикнул рыцарь, пытаясь понять зачем командиру его меч.

– Я отправлю за тобой подмогу, – очнувшись от оцепенения, Ален схватил Андрэ за плечо, тем самым остановив герцога.

– Тогда договор с мисс Мартен… – Андрэ в несогласии со всей силы сжал руку принца.

– К чёрту договор. Кто знает, что там происходит? А если это спланированная засада, и нас пытаются заманить туда специально?

Кронпринц был зол на герцога за его неподчинение и абсурдность действий. Алену всегда казалось, что раз он спас Андрэ и его сестёр от смертной казни, то их дружба должна была укрепиться. Только вопреки его ожиданиям тот день, когда он попросил встать юного герцога на свою сторону, стал поворотным в их отношениях. И с тех пор разлад между ними лишь усиливался, а Алену так ни разу и не удалось хотя бы на шаг приблизиться к пониманию истинных чувств Андрэ. Принц и герцог стали далеки друг от друга, между ними выросла стена недопонимания и умалчивания, которую Андрэ то и дело выстраивал всё выше и выше, не давая принцу и возможности для сближения. Поэтому с каждым их неудавшимся диалогом единственное, что мог делать Ален — это злиться и винить Андрэ, а теперь ещё и ненавидеть мисс Мартен за то, что из-за неё их с Андрэ отношения становились только напряжённее, и все многолетние старания принца вернуть былую дружбу рушились без надежды на восстановление. Однако одновременно с этими поедающими его чувствами неожиданно в памяти Алена всплыли их с герцогом длинные детские разговоры, в которых маленький Андрэ жаловался, что его заставляют рисовать, или в которых хвастался недавно выученными боевыми приёмами. Их совместное времяпрепровождение навевало тёплые воспоминания и в то же время напоминало Алену, как сильно изменился Андрэ и как холодны и непримечательны стали их разговоры теперь. Ален и представить не мог, что творилось в голове у герцога. Он не знал его хобби, предпочтений в одежде, еде, девушках или в чём-либо ещё. Ален знал об Андрэ так мало, что можно было с уверенностью сказать, что они почти чужие люди.