Мельничиха из Тихого Омута

– Я вас раскусил на раз-два, - упрямился судья, - а ведьмы - они хитрые, как. черти.

– Допустим, не на раз-два вы меня раскусили, - теперь уже заупрямилась я.
– А девицам я скажу, что после смерти мужа немного тронулась. Они поверят, не сомневайтесь. Я слышала их разговор. в деревне. Ещё раньше. Но тогда не поняла, что они говорили об

Эдит. Они очень переживают, что она перестала их учить, но боялись меня беспокоить. Да, они, определённо, меня побаивались...

– Об этом подробнее, пожалуйста.

Стараясь не упоминать имён, я пересказала, что услышала возле лавки Квакмайера, когда Модести и Кармэль ругались со злюкой-Хизер. Судья слушал внимательно, но чем дольше слушал, тем сильнее хмурился.

– Эдит Миллард их обучала?
– опять пустился он в размышления вслух.
– Чему? Колдовству, скорее всего. Но Эдит - обучала? И они боялись её побеспокоить? Простите, хозяйка, но та, чьё тело вы заняли.

– Не будем об этом, - возмутилась я.
– Про занятое тело! В этом нет моей вины, я сама -пострадавшая!

– Хорошо, хорошо, - примирительно помахал он рукой.
– Но я ни на волосок не верю, что они говорили об Эдит. Прежняя Эдит - это красивое, но жалкое существо. Необразованная деревенская девчонка, запуганная. Да почти что дурочка. Если бы я смог разговорить её раньше.

– Возможно, тогда она бы не утопилась. Так что это и вы виноваты - непрофессионально выполняли свой служебный долг. Это дело вашей чести - всё исправить.

– Что?
– он посмотрел на меня насмешливо-удивлённо.

– Такой вот каламбур получился, - я тоже улыбнулась.
– Ну как, господин судья - по рукам? Выясним, что происходит в этой деревне?

«А возможно и выясним, каким ветром меня сюда занесло, и каким может унести обратно»,

– добавила я про себя, но вслух ничего подобного не сказала и протянула судье руку.

Он медленно, как во сне, ответил на рукопожатие.

– Вот и договорились, - сказала я, поднимаясь со стула.
– Рассчитываю на две серебряные монеты в месяц. Надеюсь, ваше жалование вам это позволяет?

– Позволяет, - буркнул он.

– А я в свою очередь буду бесперебойно снабжать вас едой, и следить, чтобы вы окончательно не одичали. И. проводите меня до мельницы, пожалуйста. Уже темно, возвращаться одной страшновато.

Упоминание о еде сразу приободрило судью, но вот просьба проводить ему не понравилась.

– Зачем вам уходить, хозяйка?
– спросил он после секундной заминки.

– Боюсь, жители Тихого Омута неправильно истолкуют, если я останусь у вас на ночь.

– А не плевать ли на этих жителей?
– он снова оказался рядом - я и глазом не успела моргнуть, взял меня за локти, потом за плечи, сжал.

– Господин Кроу...
– начала я предостерегающе.

– Оставайтесь на ночь, - глаза у него загорелись безумством - яркие, темные, цыганские глаза. Спутанная кудрявая прядка падала на лоб, и я совсем некстати подумала, что хорошо бы подстричь этого столичного хлюста, одичавшего в деревне.
– Оставайтесь навсегда, -продолжал судья, уже почти меня обнимая.
– Вы мне сразу понравились, Эдит. Не женой мельника. Когда я вас вытащил из озера. Я тогда нырнул и подумал - вот бы сейчас вместо мельничихи спасти какую-нибудь принцессу. Чтобы красавица, чтобы умница и чтобы. совсем без одежды, - он смущенно хмыкнул, а его руки уже погладили меня по спине и спустились до талии.
– А вы - именно такая. По повадкам - настоящая принцесса. А как готовите. Оставайтесь. Разнесём эту деревню по брёвнышкам, а я буду вас защищать. Выходите за меня?..

Я смотрела на него и думала, что мы такие разные - судья из глухого средневековья и Светка-библиотекарь из Подмосковья. Но в то же время мы так похожи. И Рейвен, и я -мы, по сути, лишние в этом мире. Пришельцы, которых обыватели никогда не поймут. А теперь мы ещё и стали хранителями заветных тайн друг друга. Странная судьба (или не менее странные моргелюты?) связала нас накрепко. Может, и не нужно противиться?.. Потому что противиться совсем не хотелось. Хотелось обнять в ответ и. зацеловать до синяков этого Чёрного Человека, такого невозмутимого, такого наивного порой, и такого. родного.

– Что скажете?
– нежно пытал меня Кроу.
– Я ведь искренне говорю. Вы мне и раньше нравились, а сегодня я понял, что вы - это моя ожившая мечта. Как я раньше жил без вас?

– Не слишком весело жили, - постаралась я перевести всё на шутку, - поэтому сейчас и болтаете вздор. Проводите меня домой, сударь, и будем думать о нашем общем деле.

Он помрачнел, но меня не отпустил, только обнял крепче и требовательно спросил:

– Это из-за мужа? Который остался там?..
– он мотнул головой в неопределенном направлении.
– Из-за Витька?
– он произнёс имя не склоняя, и прозвучало это нелепо и смешно.

Неужели, теперь прежняя жизнь для меня - всего лишь смешная нелепость?

– Простите, Рейвен, - сказала я, мягко высвобождаясь из его объятий.
– Но от вас вином несёт. И мне правда пора. Честно - я не собираюсь выходить замуж. Поймите, я слишком напугана, здесь всё так странно и непривычно... Я не готова. Простите ещё раз.

– Непривычно?
– он хмыкнул и отступил.
– А по вам не скажешь. Освоились - как у себя дома.

– Не обижайтесь, пожалуйста, - попросила я.
– Проявите благородство к несчастной женщине, попавшей. в Тихий Омут. Мы нужны друг другу - так давайте будем друг другу поддержкой. Но без личных обязательств.

Он долго молчал, а потом принужденно улыбнулся.

– Ладно, пойдёмте до мельницы. Провожу вас. Смотрю, вы вооружились, - он достал из корзины нож, усмехнулся и бросил его обратно.
– В этом деле нож - не помощник. Вот что понадёжнее, - он пошарил в печи и достал оттуда пистолет с серебряной рукояткой-кастетом.
– Вперёд, хозяйка, - Кроу сунул пистолет во внутренний потайной карман камзола и небрежно добавил: - Я не спросил вашего настоящего имени. Но не называйте его. Это может быть опасно. Меньше знаешь - меньше шансов где-нибудь проболтаться.

– Хорошо, - согласилась я, вешая корзину на сгиб локтя.
– Эдит - неплохое имя. Мне очень нравится. Идёмте, Рейвен.

Мы шли по деревне, а потом по лесной дороге, и теперь она казалась мне совсем не страшной. Мягкие осенние сумерки обступали со всех сторон, в небе зажигались первые звезды - яркие, совсем не такие, как в моем мире. Я рассказывала, как планирую наладить бумажное производство, а Рейвен одобрительно хмыкал или, наоборот, сомневался -получится ли. И на полном серьезе советовал покупать не лошадь, а осла, потому что с ослом женщине легче справиться. Я смеялась и шутила, что умная женщина справится и с ослом, и с конём, и даже с медведем. Удивительное дело, но мне было так легко и спокойно, как никогда дома. Странно, что могло быть спокойно в таком месте, как Тихий Омут. Или всё дело было в человеке, который шёл рядом, с пистолетом за пазухой?.. И кто знает, из-за чего я была сейчас совершенно, просто бессовестно счастлива?