Менестрель

Почти механически придав своему телу сидячее положение и едва не опрокинув чашку, я тряхнул головой и все в том же заторможенном состоянии начал работать ложкой. Хочешь -- не хочешь, а поесть перед дорогой нужно. Если, конечно, не желаешь посреди пути случайно душу Серебряной Госпоже отдать.

– - Кстати...
– - подал голос Лис откуда-то со стороны прохода, -- а куда конкретно мы идем?

От этого вопроса я даже как-то проснулся. И с любопытством посмотрел на принца, застывшего с ложкой во рту. Я как-то не задавался этим вопросом: принц куда-то шел, я шел следом и надеялся, что милостью Луны не помрем.

– - На восток...
– - прошамкал принц.

– - Это-то я понял, -- в очередной раз фыркнул Лис, проведя рукой по коротеньким светлым волосам.

– - А конечная цель какая? Ладно я. Вы меня, вроде как, спасли. Идти мне особо некуда, вот и плетусь за вами. Но вы-то сюда не просто так спустились...
– - с каждым словом уверенность Лиса улетучивалась. Он посмотрел на припухшего с ложкой во рту принца: -- Я не прав, да?

– - Складывайте все в сумку -- мы уходим, -- явно обидевшийся принц резко поднялся на ноги и вышел из пещеры.

Лис недоуменно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами и, кряхтя, начал исполнять приказ. Взгляд случайно скользнул по темному сосуду у стены.

– - Вот, это все, -- я засунул внутрь котелок и протянул сумку Лису.
– - Выходим.

Парнишка кивнул и, как и ожидалось, оперативно выбежал на улицу. Отлично. Я поднял флягу с земли, протер его рукавом потрепанного плаща и, открутив крышку, припал к горлышку. Очень странное это ощущение. Я осознавал, что мне отчего-то безумно нравится этот металлический, солоноватый привкус, и в то же время... От неправильности и отвратительности происходящего выворачивало на изнанку. Спрятав флягу во внутренний карман, я двинулся следом за Лисом.

Если мне не изменяет память, то в выбранном направлении поселений практически не встречается. Что ж, так даже лучше -- меньше вопросов.

Через пару часов мы, наконец, вышли из леса...

– - Что... что это?
– - принц не сводил взгляда с раскинувшегося у подножия холма палаточного лагеря.

– - Быстро лег!
– - шикнул Лис, одергивая господина Морева.
– - Это один из эльфийских тренировочных полигонов. Если нас заметят, своими ногами не уйдем.

– - Не слишком ли круто для тренировочного полигона?
– - я подполз чуть ближе, но без толку.
– - Краев не видно...

– - Слишком, -- кивнул Лис.
– - Мне рассказывали об этих полигонах. Обычно он в разы меньше.

– - Они собирают войска!

Мы дружно повернули головы в сторону принца. Он лежал на животе, вцепившись пальцами в траву и со злости закусил губу так, что по его подбородку стекла темная, почти черная капля крови.

– - Ваше Высочество...
– - с укоризной в голосе начал я.

– - Конрад! Нельзя собрать такую армию за четыре дня! Понимаешь? Этим ублюдкам этот мир даже за деньги не сдался, -- шипел принц, иногда срываясь в рычание.

– - О чем вы?
– - Лис непонимающе смотрел на принца.

– - Лис. Я знаю. Зачем мы спустились.

Глава 8

Профессор

По записям Мастера Адриана

По винтовой лестнице беззвучно спускался молодой ночной эльф. Из-за постоянной травли собственного организма кожа была почти серой, и короткие, чуть ниже плеч, волосы почти сливались с ней. Болезненный вид юноши также дополняли почти черные синяки под глазами и уродливый шрам на шее, слегка виднеющийся из-под застиранной черной мантии. Бессонные ночи и постоянный перегон темной энергии боли для горячо "любимого" профессора оставили неизгладимый след и на психике юноши: подозрительный, вспыльчивый, даже истеричный. Профессор порой и сам не рад был, что загонял ученика до такого состояния, ибо отхватывали от полуживого и оттого вечно раздраженного мальчишки все, кто имел несчастье даже просто мимо пройти не так, как надо. Но что сделать? Если уж решил впустить в свою жизнь и темную сторону магии, будь готов к последствиям.

Эльф напряженно застыл перед массивной деревянной дверью, ведущей еще глубже в подвал. Из-за двери приглушенно доносились крики. Профессор опять развлекался, оправдывая это исключительно научными интересами. Конечно, много научной информации можно получить, пытая кого-нибудь. Обычно это были светлые, забравшиеся непозволительно далеко от своих Белых городов, реже -- выползшие из недр земли темные. Хотя пару раз парень видел на этом "разделочном столе" странных существ, напоминавших эльфийских женщин, если бы те состояли из переплетенных древесных ростков. Бывали здесь и мелкие особи драконов, и даже специально призванные демоны Ада. Поначалу при виде распятых на столе существ парню хотелось просто сбежать из башни, позднее пришло безразличие -- существа страдали, ученик и учитель получали энергию и новые данные о видах, остальное не имело принципиального значения. А сейчас... Парень улыбнулся и, убрав мешающую прядь за заостренное ухо, вошел в подвал.

– - Ты опять опоздал, Адриан, -- раздался скрипучий, прокуренный голос -- профессор развлекался не только пытками.

– - Прошу прощения, -- автоматически отозвался ученик.
– - Виверна, которую вы подобрали в подарок матери вашей жены, едва не отдала концы. Пришлось вытаскивать ее во двор и отпаивать ромашкой... и не только. Имеет смысл сходить в город, к алхимикам и травникам. И спуститься во Внешний мир -- кончились ингредиенты из тропического климата, а также набор естественных ядов...

– - И ты сообщаешь мне это только сейчас?
– - прикрикнул Эльнор, поворачиваясь к ученику лицом.
– - У тебя не так много обязанностей, но ты не справляешься даже с ними! Чего застыл? Отправляйся в город... Хотя, нет. Это может подождать. Отправишься завтра! А пока... взгляни, что мне попалось!

Эльнор отошел в сторону, позволяя ученику взглянуть на девушку, прикованную к столу. Она была похожа на светлую -- розовая кожа, большие голубые глаза, белые волосы... нет, не белые. Цвета сухой травы. От светлой ее отличала форма ушей и более плотное, угловатое телосложение. Похоже, эта особь даже взрослой не является.

– - Что это?
– - эльф наклонил голову вбок, равнодушно осматривая местами поврежденное тело, личико, покрасневшее и припухшее от слез , искусанные губы -- как нелепо сложены эти существа! Боль, зачастую, убивает быстрее, чем тело действительно придет в негодность, но девочка все еще в сознании, все еще понимает и чувствует, что с ней происходит. На секунду Адриану даже стало жаль ее.

– - Ты дурной? Это человеческая девчонка... Ах, да! Ты же не был во Внешнем мире. Появился на свет после постройки летающего острова и ни разу не был за его пределами. Ну что ж, тем интереснее тебе будет изучить особенности этой особи, -- профессор подхватил свои записи и направился к двери.
– - Только осторожнее с ней -- люди слишком хрупки. Это тебе не демон, у которого можно без анестезии ногу отпилить! Информацию зафиксируешь в дневнике, -- он ткнул пальцем в толстую книгу в кожаном переплете.
– - Ладно, вечером вернусь. Развлекайся!

Дверь захлопнулась за спиной колдуна, прищемив длинную седую косу, чуть приоткрылась и вновь оставила эльфа наедине с дрожащей от страха жертвой. Адриан вздохнул, стянул с себя плащ и, скинув его на стоящий у двери стул, подошел к столу. Рядом, на небольшой тумбочке красовались различного рода скальпели, ножики-ножницы, зажимы и бутыльки из непрозрачного черного стекла с этикетами, которые не пожалело ни время, ни содержимое бутыльков. Почетное место там же занимал пресловутый дневник. Именно на него в первую очередь было обращено внимание эльфа.