Менестрель

– - Кто здесь?
– - девица подскочила на месте и стала пристально вглядываться в кусты.
– - Покажись! А не то...
– - она замолчала, словно понимая, что ничего сделать не сможет.
– - Ну же! Кто там?

– - Что это за существо?
– - слышался голос из кустов, принадлежащий то ли девушке, то ли ребенку.

Адриан тряхнул головой и вновь начал перенастраивать заклинание, чтобы лучше слышать новых действующих лиц.

– - Не знаю, -- ответил чуть подрагивающих голос, принадлежащий кому-то явно постарше.
– - Может эта... Как там? Мне батя рассказывал, что в Внешнем мире сейчас буйствуют эти... человеки, вот!

– - Человеков не бывает! Где ты их здесь видел?

– - Так они и не здесь, а там! Ну, не знаю. Может это...

– - Эй, я слышу, что там кто-то шебаршится! Немедленно выходи! Или я сама подойду!
– - девчонка подобрала с земли прут и сделала шаг в сторону кустов.

– - Гляди! Она сюда идет!

– - Точно светлая! Посмотри, какая она розовая!

– - И что теперь?

– - Теперь...

Из кустов с воплем "Смерть светлым!" вырвались двое мальчишек и бросились на пожалевшую о своей настойчивости девицу. И откуда в такой глуши детям взяться? Насколько далеко ты успела уйти? Оторвав взгляд от потасовки, никак не могущей определиться с победителем, Адриан поднялся со стула и нетвердой походкой направился к письменному столу. Через минуту в его руках показалась засаленная карта Камайна. Похоже, она двинулась на запад, если судить по ближайшим к башне поселениям. Звуки потасовки быстро затихли - дети грозно нависали над поверженной девушкой. Отсутствие острых ушей они скоро обнаружат и, скорее всего, потащат в деревню, чтоб старшие разобрались.

Плохо дело. Даже если они по дурости зашибут ее, возникнет куча вопросов, включая самый болезненный -- откуда человек в Камайне. И все же наводить панику рано. Нужно еще понаблюдать.

– - Быстро! Хватай все записи и беги через окно! Моя персона заинтересует их больше, так что на сбегающего мальчишку они не должны обратить особого внимания, -- говорил профессор Эльнор, помогая мученику запихивать в наплечный мешок записи с результатами исследований.

– - Профессор!..

– - Ты можешь хоть раз закрыть свой рот и сделать, как я говорю?! Для меня все кончено, но я могу сделать так, чтобы это не задело тебя. Отправляйся в город, вступи в гильдию, начни жизнь с нового листа. И если уж ты не рискнешь продолжить мои изыскания, хотя бы сохрани то, что уже есть. Адриан, ты понял меня?
– - профессор схватил ученика за плечи и внимательно вгляделся в темно--фиолетовые глаза, надеясь увидеть там хоть крупицы понимания.
– - Поднимайся наверх, в дальнюю комнату. Когда подам сигнал, чтоб даже отпечатков ауры твоей здесь не было!

Адриан закинул мешок за спину. Набитый книгами тот больно ударил своего носителя. Сверху послышались удары -- стража явно не собиралась церемониться и сразу же перешла к активным действиям.

– - Мы не успеем! Чары на входе не рассчитаны на физическое воздействие!

Эльнор закружился на месте, судорожно выглядывая что-то. Через мгновение он схватил тощего ученика за шкирку и запихал в дальний, неприметный шкаф, набитый чистыми халатами. Закидав его вещами, профессор торопливо зашептал.

– - Сиди тихо и не высовывайся. Я постараюсь перетянуть все внимание на себя. Если что-то пойдет не так -- прорывайся сквозь стражу и беги! Возьми виверну. Они быстрее фоуксов.

Эльнор захлопнул шкаф, и только звук удаляющихся шагов говорил, что профессор поднялся встречать "гостей".

Давно уже мальчишка не испытывал такой страх. А чувство вины и осознание того, что все можно было предотвратить, просто не выпуская девчонку, только подстегивали этот страх.

– - По какому такому праву вы вваливаетесь в мой дом?!

– - разорялся наверху профессор, отчаянно стараясь выставить себя жертвой произвола.
– - Еще и двери попортили...

– - Эльнор Таэри, вы обвиняетесь в незаконном проведении на территорию королевства Камайн особи человеческой расы. Помимо этого, вам предоставляются обвинения в проведении незаконных экспериментов над представителями разумных рас. В связи с этим мы вынуждены арестовать вас и ваше имущество, служащее доказательством вашей вины, -- равнодушно чеканил мужской голос.

По спине Адриана пробежался холодок, отчего он невольно сильнее вжался в стенку шкафа. С глухим гулом та отъехала назад, а мальчишка ввалился в темный, сырой коридор.

– - Да... да как вы смеете?!
– - задыхаясь от возмущения возопил старый эльф.
– - Вы хоть понимаете, к кому вы вломились?! Я уважаемый член Гильдии! Мастер призыва! Да если бы не я, не было бы сделано и половины открытий!

– - Сомневаюсь, что это послужит смягчающим обстоятельством...

– - Мерзкий мальчишка!

Воздух дрогнул от разрядившейся в одного, или нескольких, из стражников молнии. По коридорам прошелся гул отражающейся от колдовских щитов магии. Секунда тишины. И воздух словно взорвался от количества звуков: звон стали, шипение призванных тварей, крики новичков, столь необдуманно отправленных на это задание, и непередаваемый звук сотворяемых заклятий.

Судорожно цепляясь за лямки вещмешка, Адриан отползал назад, как можно дальше от шумной баталии, все никак не желающей затихнуть. Под тонкими пальцами мальчишки то и дело пробегали и проползали непонятные, невидимые в этой тьме даже глазам ночного эльфа жуки и черви, только чудом не раздавленные ошалевшим студентом. Звуки битвы становились тише по мере отдаления эльфа, и тот было уже успокоился, когда шум резко прекратился и сменился вкрадчивым тоном командира:

– - Этого в ошейник и руки связать!

– - Есть!

– - Вы, двое, обыщите башню. Все предметы, вызывающие подозрения отправить на досмотр в Гильдию чародеев!

– - Так точно!

– - Риана! Возьми двоих и собирайте все книги и записи. Сегодня же они должны быть отправлены королевским писцам для проверки на наличие запрещенной информации!

– - Будет сделано!

– - И обращение ко всем: у Эльнора есть ученик. Обыщите территорию, осмотрите башню на предмет тайных проходов, делайте, что хотите, но мальчишку доставьте ко мне. Желательно, живым, но, если начнет сопротивляться... вы знаете, что делать. А ты можешь порадоваться -- сам король тебя судить будет. Знаешь, что это значит? Ни единого шанса, слышишь? Ни единого! А за сопротивление при аресте... как бы твое наказание в нечто похуже казни не обратилось, Эльнор.

Адриана словно водой окатили -- он подскочил на ноги и стал наощупь пробираться к выходу, который, судя по потокам свежего воздуха, был совсем рядом. В подвале уже во всю хозяйствовала стража, осматривая все бумаги и вещи, лежавшие там. И хотя они еще не начали шастать по шкафам, само их присутствие за спиной подстегивало эльфа сильнее любого кнута.

Когда он уже наполовину вылез из туннеля, ведущего к загонам, внизу раздался топот ног, закованных в доспехи, и разрозненные голоса. Нервно сглотнув, парень, подобно арбалетному болту, вынырнул из этой норы и помчался к молодой виверне, ранее предназначавшейся теще Эльнора. За спиной раздался выкрик стражницы, обыскивавшей двор, и в сторону Адриана тут же отправились несколько полупрозрачных стрел.