Менестрель

– - Ох...
– - восхищенно выдохнул Лис, выходя вперед и во все глаза разглядывая руины былого величия.

– - Да, и это только руины. Подземные города -- настоящее чудо. Даже самые неказистые из них, самые бездарно выдолбленные в скалах невольно вызывают вздох восхищения. Как если бы кто-то одержал победу там, где другие терпели поражение. А подземные города гномов... Что тут сказать, они из любого камня могли сделать настоящее произведение искусства, -- осторожно погладил я резьбу, которой был украшен этот проход. Она почти стерлась, от сырости покрылась плесенью, но все еще излучала величие. Пусть уже и былое.
– - Видел бы ты их знаменитые каменные цветы! Как живые! Кажется, дотронешься -- и шелковый лепесток плавно заскользит по воздуху, -- увлеченно рассказывал я, переходя через мостовую к одному из домиков, украшенных ажурной резьбой и драгоценными камнями.

– - Ох... сколько же ему лет?! Поздним строениям не свойственно использование драгоценных камней! Максимум -- полудрагоценных. Знаешь, большинство этих побрякушек продавали наземным жителям...

– - Морев!
– - тихо, но резко воскликнул Лис, заставив меня вздрогнуть. С недовольным лицом я повернулся к нему.
– - Ты ничего не слышал?
– - он быстро приблизился ко мне на чуть согнутых в коленях ногах, с опаской поглядывая на верхний уровень города. Подумать только! Все это время мы спускались?

– - Да нет, -- пожал я плечами.
– - По-моему, у тебя все-таки паранойя! За несколько часов, что мы сюда шли, даже крыс не услышали, а тут вдруг что-то вылезло?

– - Просто...
– - Лис стушевался и на мгновение притих.
– - Просто я боюсь, что именно это "вылезшее" и позаботилось о других жителях канализации.

– - Знаешь, если здесь действительно что-то есть, то подземные твари обычно очень чувствительно к свету. Отгони его фонариком и все. Идем, -- я двинулся вдоль улицы.
– - Чего застыл?

Лис еще пару мгновений всматривался в темноту верхних уровней, но вскоре, неохотно отворачиваясь, пошел за мной. Я развернул карту. Освещение хоть и было весьма слабым, но, как оказалось, его более чем достаточно, чтобы нужные лини сливались с планом Белого Города.

– - О, гончие Бездны! За что мне все это?
– - провыл я, попутно заворачивая в ближайший домик -- здесь света не было.

Заглянув во тьму строения, скорее всего, для Лиса непроглядную, он решительно остановился снаружи. Я присмотрелся к карте. Странно даже, старых перекрестков на карте нет, а гномский город очень даже подробно обозначен. Озадаченно почесав затылок, я начал искать домик, в котором находился.

– - Мори!

– - Ммм?

– - А что за гончие Бездны?

Я скосил глаза на нервно подрагивающего Лиса.

– - Традиционно считается, что за жрецами темных эльфов, которые не исполнили воли той, что обитает в Бездне приходят ее гончие. Кто-то говорит, что они похожи на здоровенных черных волков с красными глазами, кто-то -- что это тени, а гончими их прозвали, потому что они "гоняются" за жрецами. Хотя, Адриан... ага! Вот мы где!
– - наконец нашел я нужный домик.
– - Идем, тут рядом нужный нам поворот должен быть, -- вынырнул я наружу.

– - Так что там с Адрианом?
– - нетерпеливо спросил Лис, стараясь идти справа от меня.

– - Хм... Адриан говорил, что он помогал по молодости одному такому жрецу отбиться от гончих. Рассказывал, что они как маленькие воплощения Бездны из той легенды, что я сегодня рассказывал. Вроде такой сгусток тьмы с красными точками-глазами, ­-- продолжил я, внимательно высматривая нужный поворот.
– - Говорят, что они занимают место души жреца, сжирая последнюю. А потом его тело заживо сгнивает в течение нескольких лет, продолжая нести службу своему божеству, -- Лис передернул плечами, вспомнив Рената, который во всей красе прочувствовал на себе все прелести гниения.
– - Такие вот неприятные последствия. Зато у них служители от своих клятв точно лишний раз отступать не станут. А сами темные сотню раз подумают прежде, чем идти в священнослужители... Стой!
– - я вытянул руку в сторону, тормозя Лиса.
– - Похоже, придется поискать еще выход.

– - Что там?
– - шепотом спросил Лис, силясь увидеть, что же скрывается за поворотом.

– - Датчик движения. Древний, как мир. Работает, как камера, -- недовольная физиономия Лиса возникла прямо перед моим лицом.
– - Не высовывайся! Это значит, что ему нужно тебя "увидеть". Сквозь стены волны, испускаемые им, не проходят. Но они над самым проходом -- незамеченным не пройдешь!
– - я едва удержался от того, чтобы со злости что-нибудь пнуть.
– - Проклятье!

– - Светлые поставили?

– - Нет. Это гномская охранная система. Они либо не додумались, как ее отключить, что сомнительно с учетом их технического развития, либо решили не заморачиваться и просто подвели ее к своим приборам. И правильно сделали. С экономической точки зрения, -- на недоумевающий, чуть возмущенный взгляд Лиса я лишь пожал плечами: -- А почему нет? Система хорошая, абсолютно рабочая. И дешевле ее перенастроить, чем демонтировать и установить новую.

– - А что, если мы в случае "вынужденного отступления", просто сломаем этот прибор?

– - Не получится. Если за нами погонятся -- точно. Нужно найти или способ отключить ее, или другой выход.

– - Наверняка, есть какая-нибудь будка стражи, откуда это все отключается!
– - вспыхнул Лис.

– - Знаешь, а ты прав! Только вот, если она по ту сторону этого переулка -- нас засекут. И предупреждением мы не отделаемся, -- развел я руками, опершись спиной на каменную стену.

Лис набычился, что весьма забавно выглядело вкупе с его худощавым телосложением и мягкими чертами лица. Признаться, я с трудом сдерживал улыбку. Он наклонился вперед, подбирая довольно крупный камень с мостовой, и в следующую секунду выкинул такое, что я чудом удержал себя от того, чтобы задушить его на месте.

Этот тип быстрым движением рванулся в проулок и швырнул этот камень в красную лампу! Раздался звук, похожий на разбивающуюся глиняную вазу.

– - Ты идиот?!
– - я подлетел к Лису и приподнял его за грудки.

– - Я решил твою дилемму, между прочим, гений!
– - рыкнул Лис.

– - Решил? Тебе совсем мозг отшибло?! Теперь они знают, что мы здесь! И, наверняка, прибегут скоро прибегут сюда!
– - я оттолкнул его.

– - О, да ладно?! А у тебя были идеи получше? Может, нам следовало еще с недельку поплутать по этим лабиринтам, пока светлые стирают с лица земли твой народ?!
– - кричал Лис.
– - Знаешь, принц из тебя так себе! Может, и хорошо, что ты сбежал оттуда. Глядишь, найдут кого-нибудь, кого судьба страны будет волновать больше своих прихотей!

Я замер, разжимая и пуская руки. В груди зашевелилось что-то мерзкое и когтистое. Из последних сил удерживая себя в руках, я развернулся и шагнул в обратном направлении.

– - Давай! Беги! Снова! Это у тебя отлично получается!
– - продолжал за моей спиной разоряться Лис.

И эти слова стали последней каплей. С разворота я ударил его в челюсть.

– - З-заткнись!
– - в этом дрожащем хрипе не сразу распознал свой голос.

Лис как-то резко поник. А я занес руку для очередного удара. Его он блокировал. Но индри сильнее людей. Отчетливо я услышал противный хруст.

– - Морев! Стой!
– - вскрикнул Лис, уворачиваясь от следующего удара прямо перед стеной дома.

Вновь послышался хруст костей. В этот раз моих. От казанков по всей руке пробежалась отрезвляющая боль. По пальцам потекла кровь.

– - Все? Успокоился?
– - Лис выглянул из-за стены противоположного домика. Я бросил в его сторону злобный взгляд -- ярость все еще кипела и искала выход, но боль успешно удерживала меня в нормальном состоянии.
– - Ну прости! Сболтнул лишнего, да, но ты тоже хорош! У меня вон, трещина, похоже, на левой руке. Хорошо, что правша...