Менестрель

– - Благодарю, красавица, -- Лис с широченной улыбкой высыпал медяки перед эльфийкой.

С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, она сгребла монетки в куда-то под стойку и уже собралась уходить, когда заметила меня:

– - Хих...
– - она закрыла свой рот ладонью.
– - Простите, просто вы бы поправили свой боевой раскрас, а то следы от подушки отпечатались, -- и хихикая, удалилась на свое рабочее место.

Смущенно отведя взгляд, я натянул капюшон поглубже и быстро выбежал из гостиницы. Следы от подушки, значит... Ладно, все равно нельзя выглядеть хуже, чем мы сейчас. После помещения залитые солнцем улицы беспощадно терзали глаза. Я поднял руку к лицу, закрываясь от солнца, и резко опустил ее. Метнувшись в один из ближайших поворотов, я спрятался в тени на крыльце продуктового магазина и вновь вынул руку из-под плаща, повернув ее к себе тыльной стороной.

– - Ох...

Все, что не было прикрыто одеждой, покрылось мелкой сыпью. Похоже, симптомы начинают давать о себе знать. Я прикусил губу, не в силах оторвать взгляд от покрытой белилами руки. Как же быстро оно началось. Так не должно быть! Прекращай паниковать. Ты же читал -- повышение чувствительности к ультрафиолету один из признаков болезни. Но он же не должен проявляться на первом этапе! Да, это так, но ведь ночные эльфы априори чувствительны к ультрафиолету...

– - Дяденька!
– - раздался высокий, детский голос, вынуждая меня моментально перестать пялиться на собственную руку и спрятать ее под плащ.

Я опустил взгляд к источнику звука, коим оказалась маленькая девочка в сиреневом ситцевом платье.

– - П... привет, девочка. Ты потерялась?
– - осторожно спросил я, бегло озираясь по сторонам.

– - А? Не-а, -- она отрицательно мотнула головой.
– - Вон моя мама, -- показала пальцем на одну из эльфиек, стоявших в очереди у кассы маленькая светлая.
– - А вы -- клоун?
– - она вдруг понизила голос и подошла ближе.

– - Клоун?

– - Ага! У вас же все лицо раскрашено, а так красятся только клоуны, -- девочка активно закивала.
– - Они иногда приезжают сюда из других городов. Мама говорит, что давно уже пора свой цирк открывать. Но только как его открыть? У нас дома циркачей нет...

– - Думаю, она имела в виду, что в городе нужен свой цирк, а не у вас дома, -- я добродушно улыбнулся.

– - Ааа, -- протянула девочка, как будто уяснила для себя какую-то скрытую от других истину.
– - А когда вы будете выступать?

Я на секунду замер от неожиданности.

– - Прости, малышка, мы не из цирка, но, может быть, ты хочешь послушать, как мы поем?
– - девочка кивнула.
– - Хорошо, тогда приходи вместе с мамой к нам на выступление завтра вечером. Зови друзей.

Она улыбнулась и забежала в магазин, начав во всю мощь своих легких вещать матери о концерте. Возможно, эти светлые не такие уж и ублюдки. Хотя их правящей семьи эти сомнения точно не касаются. Я усмехнулся и, укутавшись в плащ, направился за покупками. За спиной постепенно нарастал гомон. Надеюсь, эта маленькая внеплановая реклама принесет свои плоды. Будет неловко, если я не приложу к нашей авантюре хоть каких-то усилий.

Со слов Лиса

Я стоял перед запертой комнатой с полным подносом в руках и уже несколько минут монотонно стучал ногой по двери. Надеюсь, ее не Конрад запер. Ключ от комнаты только один, а куковать под дверью до его возвращения из позорного для парня мира косметики как-то не хочется. Впрочем, Морев тоже хорош! Мог бы и ответить! Бурча под нос ругательства, я поставил поднос на подоконник и припал к замочной скважине. И, конечно же, ничего не увидел -- ключ успешно перекрывал обзор. По крайней мере, теперь мне известно, что ждать Конрада нет смысла.

– - Мор... Мефодий, открой дверь!
– - кричал я, барабаня по двери.
– - Эй! У тебя все в порядке? Открой немедленно! Или я выломаю ее, а денег на возмещение у тебя нет! Будешь натурой расплачиваться!

На последней угрозе ключ в замке начал проворачиваться, и дверь тихонечко открылась, впуская меня в полумрак комнаты. Подхватив поднос подоконника, я спиной вошел в нашу временную обитель.

– - Заперся он! Я, вообще-то, внизу был, не на другом конце города! Было бы еще от кого запираться. Здесь за весь день человек десять не наберется!
– - ворчал я, ставя провизию на облюбованную Конрадом кровать.
– - Слушай, а может ты нас специально с Конрадом отослал подальше, чтоб не мешали... э... чему не мешали?
– - я повернулся лицом к Мореву, сидящему на кровати с флягой в руках.
– - Это фляга Конрада?

Морев молча кивнул, безучастно глядя на темную тару.

– - И? Что в ней такого?
– - Морев поднял на меня взгляд, в котором явно читалась насмешка, и кинул фляжку мне:

– - Как ты думаешь, что в ней? Скажу сразу: воды внутри нет.

– - Эм...
– - я повертел ее в руках, потряс, прислушиваясь к звукам.
– - Не знаю, может, что-то алкогольное?
– - пожав плечами, я продолжил разглядывать несчастный предмет.

– - Ты думаешь, я стал бы поднимать шумиху из-за какого-нибудь коньяка или бренди? Скорее всего, ты не обратил на это внимание, но изначально этой фляжки не было. Я точно помню, что брал с собой, а что нет.

– - Может, Камелия положила или... хотя, мама не могла -- у нас такие не продают.

– В деревеньке Камелии тоже не знают, как обрабатывать этот материал. Держу пари, что Эльнор принес ее с собой, когда бежал из Камайна. А после его смерти кто-то утащил ее к себе. В любом случае, ты ведь тоже заметил, что Конрад после той пещеры всегда держал ее под рукой. Никогда не клал в сумку и не давал из нее пить, -- я неуверенно кивнул, не понимая, к чему он клонит.
– - Только сейчас он ее почему-то оставил здесь. Замотался, видно, бедолага...

– - Слушай, кончай ходить вокруг да около! Я так быстрее состарюсь, чем узнаю в чем дело!

– - Отпей из фляги, -- холодно произнес Морев.
– - Только не много.

– - Отравить меня вздумал?
– - с подозрением в голосе сказал я, тем не менее открывая флягу и прикладываясь к ней под насмешливый взгляд индрийского принца.
– - Тьфу! Что это?!
– - во рту разлился мерзкий металлический привкус.

– - Не проблюйся -- это кровь.

Я прикусил кончик языка, стараясь подавить рвотные рефлексы.

– - Наш друг, по всей видимости, подцепил вампирскую заразу, 0 Морев выдернул флягу из моих подрагивающих рук.
– - В принципе, это было ожидаемо. Я даже удивился, что Конрад не выказывал никаких признаков. А он, оказывается, просто скрывал их...

– - А, -- я глубоко вдохнул, -- не маловато ли... крови?

– - Конрад подцепил заразу, а не стал вампиром. Кровь еще почти месяц не будет входить в его обязательный рацион, -- с полным скептицизма выражением лица, я показал на флагу.
– - Слушай, я о вампирах только по книгам знаю! И в них ничего про обращенного ночного эльфа нет! Могу только предположить, что это необходимо для приучения организма к кровавой диете.

Морев замолчал. Осторожно сев на кровать, я потянулся к булочке на подносе. Этот мерзкий вкус необходимо чем-то заесть. Заесть... не заест ли нас Конрад, когда придет время?

– - Флуфай, -- с набитым ртом начал я, -- а ефли он префрафифся ф фамфира...

– - Прекращай говорить во время еды! Это отвратительно!
– - Морев вскочил с кровати и подошел к окну.

– - Прости, все время забываю, что ты у нас особа королевских кровей, -- усмехнулся я.
– - Ты мне скажи, во что нам превращение Конрада выльется. В моей голове еще сохранились кадры нападения этих чудных тварей.