Меняем сценарий

А вот Юрке и Василия, которые, наоборот, должны были умереть в самом начале этой истории, чтобы запустить цепь событий для "настоящего героя", — живы. И даже слишком живы.

Эта странная комбинация сломанных судеб пугает. Чем больше сюжет уходит от задуманного пути, тем меньше у меня контроля. Каждый шаг заставляет гадать, сколько ещё неожиданностей меня ждёт. И самое главное — что будет, когда я окажусь лицом к лицу с той новой реальностью, которая формируется из обломков моего собственного сюжета?

Глава 14

Материться мне хотелось долго и громко, но вместо этого я просто глубоко вздохнул, пытаясь собраться с последними остатками сил. Герой я или нет? Честно, это всё ещё под вопросом.

Однако мне не верится, что история теперь полностью пойдёт по другому мотиву. Слишком много завязано на уже существующих правилах этого мира. Скорее всего, просто прибавятся враги или появятся дополнительные элементы, которые добавят хаоса в уже непростой расклад.

И всё-таки, даже если сюжет не разлетится окончательно, мне придётся быть готовым к тому, что с каждым шагом всё будет становиться сложнее. Чем больше я отклоняюсь от запланированного пути, тем больше мир будет сопротивляться — или, наоборот, пытаться подстроиться под новый расклад. И в этом хаосе придётся быть на шаг впереди, если я вообще хочу дожить до финала.

Хотя переживать мне было ещё рано. Точнее, бессмысленно. Как бы эта новая история ни повернулась, я имел одно огромное преимущество: я точно знал, что где лежит, кто здесь друг, кто враг, с кем можно идти на контакт и как.

Эти знания, как минимум, давали мне шанс продержаться. Да, об этих землях я знал далеко не всё, но многое. Я создавал их, прописывал детали, прорабатывал ключевые моменты. И хотя некоторые вещи могли измениться из-за моего вмешательства, большая часть структуры оставалась прежней.

Теперь всё зависело от того, как я воспользуюсь своими знаниями. Это уже не просто история, которую я писал для кого-то. Теперь это мой мир, и мне придётся играть в нём до конца. Вопрос только в том, кто в этой игре выйдет победителем.

Прислушавшись, я разобрал вдалеке быстрый топот, приближающийся к моей двери. Скорее всего, это стража. Видимо, они бегут выяснить, что здесь случилось с магом. Ну что ж, хорошо. Если уж они пришли, сыграем маленькую пьесу обиженного мага. Надеюсь, на короля это произведёт нужное впечатление.

В маленький коридор, один за другим, вбежали личные стражники короля, в полном обмундировании, насколько это было возможно для их положения. Блеск доспехов и оружия говорил о серьёзности их настроя.

И что же они увидели? Меня. Стоящего посреди комнаты с руками, направленными прямо на них. Моё лицо искажало бешеное выражение, словно у загнанного в угол зверя. Я вложил в этот взгляд всё отчаяние и гнев, какие только мог изобразить.

Пауза затянулась. Стражники явно не знали, как реагировать на эту картину. То ли защищаться, то ли бежать, то ли начинать объясняться. В любом случае, я уже держал ситуацию под контролем. Оставалось лишь продолжать игру.

Стражников, похоже, проняло. Кто-то уже схватился за ножны, готовый вытащить меч при малейшей угрозе, а кто-то так сильно сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев побелели. Они явно не ожидали такого зрелища.

И тут я, едва сдерживая усмешку, заговорил своим самым хриплым и грозным голосом, который только мог изобразить:

— Король решил убить своего спасителя? Кто это? — мой голос прорезал напряжённую тишину, пока я кивнул в сторону лежащих тел, демонстративно не опуская рук.

В этот момент я старался выглядеть максимально уверенно и властно, хотя внутри всё кипело. Важно было не дать им усомниться в том, что я контролирую ситуацию. Сейчас это была не просто игра — это была проверка, насколько меня воспринимают всерьёз.

Ответ я знал заранее. Королю просто духу не хватит или его моральные принципы помешают пойти на такое. Но это не значит, что я не могу немного поиграть на нервах короля. Лишний раз заставить его почувствовать чувство долга... или, что ещё лучше, вину передо мной.

Тем более, маги в этом мире вели себя именно так: высокомерно, с чувством собственного превосходства и с неприкрытым намёком на то, что без них всё давно бы рухнуло.

Вот я и продолжал придерживаться этой роли. Пускай король думает, что он зависит от меня. Чем больше я буду напоминать ему о своей значимости, тем сложнее ему будет избавиться от этой мысли. Ведь если я уже кажусь ему таким ценным, он будет вдвойне бояться потерять меня... или сделать меня врагом.

Из-за спин стражников послышался кашель. Они тут же разошлись, открывая проход, и в дверях появился сам король собственной персоной. Его лицо хмурилось, а взгляд выражал явное недовольство.

— Вы действительно считаете, что я их послал? — спросил он, с лёгкой ноткой обиды в голосе.

Кажется, мои слова его задели. И это хорошо. Лёгкое чувство вины и задетая гордость — идеальный коктейль для того, чтобы получить от него больше, чем он готов дать добровольно.

— Ваше Величество, — я сделал вид, что расслабился, но руки медленно опустил, будто нехотя. — А разве вы не могли? У вас много людей, а мотивы их поступков иногда трудно предугадать.

Мой тон был спокойным, но с едва заметным укором. Пусть думает. Даже если он не причастен, эти сомнения будут работать на меня. Ведь кто захочет доказать, что он не предатель перед своим же магом?

Какие мы обидчивые, а. Король, да ещё такой — с его-то амбициями! Но ладно, нужно сгладить углы. Если я продолжу подливать масла в огонь, это может плохо закончиться. Вместо чувства вины он просто прикончит меня из-за недоверия с моей стороны.

И не поможет ни то, что я спас его племянницу, ни наши намёки на возможный союз. Да и факт натянутых отношений с его "драгоценным" братом, которого уже нет в живых, вряд ли меня спасёт. Всё это лишь осложняет ситуацию, а не работает в мою пользу.

Я выдохнул, выровнял тон и добавил:

— Прошу прощения, Ваше Величество, мои слова могли быть резкими. После всего, что случилось, нервы напряжены. Возможно, я поспешил с выводами, но, согласитесь, ситуация была... не самой мирной.

Теперь я наблюдал за его реакцией. Если всё сделано правильно, король, скорее всего, решит, что я был просто взволнован. А это как раз то, что нужно, чтобы восстановить хрупкий баланс наших "дружеских" отношений.

— Король, я вам верю, но также верю, что всякое бывает. Просто дайте своё слово, чтобы я мог подтвердить свои мысли, — сказал я, окончательно приняв расслабленную позу.