Меняем сценарий

Король, заметив мои манипуляции, округлил глаза и быстро выплюнул всё, что успел набрать в рот, прямо на пол. Пожалуй, это был один из самых быстрых и панических жестов, которые я видел.

Сообразительный, конечно, но не очень. Очевидно, он привык, что еду за него проверял кто-то другой — скорее всего, тот самый маг, которого я недавно отправил на "отдых". Думаю, король даже не замечал этих проверок, считая их чем-то само собой разумеющимся.

А теперь, лишившись привычного "фильтра", он внезапно осознал, что вокруг не всё так безопасно, как ему казалось. Что ж, иногда полезно напомнить людям, что даже на королевских ужинах может быть место для интриг и опасностей.

С одной стороны, мне даже немного жалко того мага. Коллега всё-таки. Но с другой — воспоминания о смертях были слишком свежи, и сочувствие быстро уступало место холодному равнодушию. Пусть горит вечным пламенем.

Не могу сказать, что простые заклинания даются мне легко. Скорее, я просто пока не умудрился спалить всё вокруг к чертям. Силы у меня, конечно, в избытке. Ведра швырять, током бить — это, пожалуйста, вполне хватает. Но как только дело доходит до чего-то более сложного, начинается настоящая борьба.

Главная проблема в том, чтобы не разрушить всё, что находится рядом. Управлять магией так, чтобы она не вышла за рамки, — вот настоящее испытание. В теории, как автор, я знаю, как всё должно работать. Но на практике… тут уже нужен опыт, а с этим пока туго. Так что каждое заклинание — это балансировка на грани: либо я справлюсь, либо всё взлетит на воздух.

С задачей я справился довольно быстро. Однако несколько раз меня пробрала мысль, что всё может закончиться новым "перерождением" и началом всей этой истории с нуля. Каждый раз, когда магия чуть не выходила из-под контроля, сердце начинало биться чаще.

За моими действиями искоса наблюдала Василия. Её взгляд был слишком пристальным, чтобы списать его на простое любопытство.

Только не говорите, что она тоже маг. Если это так, то мои ошибки из-за отсутствия опыта ей наверняка были видны, как на ладони. А вот тот факт, что у неё могут быть такие знания, открывает совсем другой вопрос: почему она молчит и что именно планирует?

Если Василия действительно разбирается в магии, то её молчание сейчас — это тревожный сигнал. Она либо собирается использовать эту информацию против меня, либо наблюдает, чтобы оценить мои способности. В любом случае, мне придётся быть осторожным.

Молчим и сходим за умного. Чем меньше слов, тем больше таинственности — а в моём положении это работает на пользу.

Еда, к моему удивлению, оказалась не отравленной. Однако вот вино… Тут повезло королю, что он успел выплюнуть его на пол. Рад за него, честно. Потому что иначе куковать мне тут пришлось бы с принцессой и безо всякого "высшего покровителя".

Я обернулся к королю и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ваше Величество, я бы на вашем месте оставил это вино. Оно, знаете ли, не всегда полезно для здоровья. А иногда, особенно с добавлением яда магнолии, даже вредно.

Король напрягся, взглянув на бокал. Его лицо помрачнело, а взгляд стал ещё более напряжённым. Тем временем я продолжал выглядеть максимально невозмутимо, чтобы добавить весу своим словам. Ведь в такой ситуации главное — это не только информация, но и её подача.

Король плевался долго и громко, совершенно забыв о нормах приличия. Слуги смотрели на него с выпученными глазами, явно не привыкшие к такому поведению своего монарха. Но, видимо, его это совершенно не волновало.

Хотя, честно говоря, король зря так переживал. От пары капелек яда ему бы ничего не было, а выпить больше он просто не успел. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Принцесса, судя по её реакции, была только рада, что даже не притронулась к напитку. Она смотрела на эту сцену с лёгким оттенком удовольствия, скрываемого за нейтральным выражением лица.

А откуда я знаю, что вино кислое? Да потому что я сам придумал это название, сорт винограда, место изготовления и даже все его вкусовые качества. Это же моя вселенная! И вот теперь моя собственная "идеальная картина мира" сыграла против своего создателя. Ирония, не правда ли?

Глава 15

Если вы думаете, что поздний ужин после попытки отравления короля испортил вечер и всех погрузил в угрюмую тишину, то вы сильно ошибаетесь.

Король не просто не расстроился — он буквально сиял. Такое ощущение, что если бы его статус позволял, он бы пустился в пляс прямо за столом. Правда, сначала он раздал строгие команды своим «мутным личностям», которые тут же зашевелились, словно марионетки, получившие сигнал.

Интересно, он радуется тому, что выжил, или тому, что теперь у него есть повод для масштабной чистки рядов? Ведь когда тебя пытаются убрать, это даёт официальную причину избавиться от множества неугодных.

Словом, вечер только начинался, и явно не для всех он обещал закончиться хорошо.

Мутными личностями я называл тайную стражу — этих людей невозможно было спутать с обычными солдатами. Они постоянно ходили в чёрных балахонах, скрывая лица в тенях капюшонов, и, в отличие от обычной охраны, не стояли на виду, демонстративно выставляя мечи напоказ.

Они существовали как тени короля, выполняя грязную и неприметную работу. Шпионаж, ликвидация, допросы — их нельзя было назвать палачами, но и до рыцарей им было далеко. Они служили безымянной силой, которую предпочитали не замечать.

Обычная стража их недолюбливала. Вероятно, из-за их методов, а возможно, из-за того, что никто не знал, кто именно из них может внезапно исчезнуть, а потом вернуться уже с другой задачей. Их боялись. Их игнорировали. Но никто не спорил с их правом действовать.

И вот сейчас король раздавал им приказы. Это означало одно — кому-то в ближайшие часы не позавидуешь.

Почти всех из них я уже знал. Лица, хоть и скрытые капюшонами, были мне знакомы по тому, как они двигались, как стояли, как слушали короля, не перебивая.

С неимоверным усилием я подавил желание поздороваться с ними по именам. Да, вот так просто. Просто назвать их так, как сам когда-то прописал в своём мире. Но это была бы катастрофа.

Чтобы не дать себе глупо проболтаться, я срочно запихнул в рот кусок мяса, жуя его с таким видом, будто это самое вкусное, что я ел в жизни. И при этом не сводил с них глаз.

Они тоже смотрели на меня. Кто-то мимолётно, кто-то чуть дольше, но ощущение было такое, будто в этот момент они тоже что-то анализировали, сопоставляли. Знали ли они обо мне что-то большее, чем я о них? Или пока просто приглядывались?