Меняем сценарий

Он поднял на меня взгляд, окинул оценивающим взглядом и медленно отложил бумаги.

— Ты хорошо спал? — спросил он ровным голосом, не спеша делать жест, приглашая к столу.

Я почувствовал настоящее изменение реальности.

Раньше в этом же зале сидела Виселия, лениво ковыряя еду, наблюдая за мной с присущей ей игривостью. Раньше меня уже поджидали убийцы, и этот завтрак закончился совсем иначе.

Сейчас же — никаких убийц.

Но корабль изменился.

Всё выглядело иначе — от атмосферы до выражений лиц. Слуги двигались быстрее, офицеры обменивались короткими фразами, жесты были резкими, движения точными.

Корабль пришёл в полную боевую готовность.

Юрке больше не сомневался.

Он не просто принял мои слова, он поверил безукоризненно.

Лифер?

Вполне возможно, что его уже допрашивали с особым рвением, используя все возможные способы, чтобы вытянуть из него правду.

Я сделал ход, и теперь весь мир начал меняться вокруг.

— Хорошо, спасибо. Меня довольно долго не трогали. Удалось всё узнать у Лифера?

Юрке коротко кивнул, тяжело вздохнув.

— Да. Мы причалили к ближайшему порту. Связь с моим братом пропала, но новости дошли. Лифер всё рассказал. Около сорока человек на этом корабле будут повешены.

Я молча кивнул, позволив информации осесть.

— Хорошо. Отслеживающий артефакт уже нашли? — спросил я, наблюдая за его реакцией.

Юрке слегка нахмурился, затем склонил голову набок, словно взвешивая в уме что-то очевидное.

Я не верил, что маги Юрке могли так легко упустить человека, передающего координаты. В море слишком сложно быстро выйти целой армадой прямо на королевское судно, да ещё и так, чтобы оно не смогло уйти.

Скорее всего, был артефакт, что-то незаметное, передающее сигналы.

Мыслительный процесс Юрке, видимо, пришёл к определённым заключениям, потому что он резко позвал стражу, коротко и жёстко отдавая приказы.

— Ищите отслеживающие артефакты. Всё, что может передавать сигнал. Немедленно.

Стражники не заставили себя ждать — по кораблю тут же началась суета. Люди забегали, кто-то направился в каюты, кто-то спустился в трюм, кто-то отправился осматривать такелаж.

Я проводил это взглядом, медленно отпивая вино. Теперь уже не отравленное, как было в прошлый раз.

— Эх… Если утро уже наступило, то поздно. Я бы готовился к бою. — угрюмо сказал я, присев и сжав кубок в руке.

Юрке, который продолжал наблюдать за хаосом на корабле, медленно перевёл на меня взгляд.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

Я не знал, насколько раньше или позже мы собрались за этим завтраком по сравнению с прошлым разом. В голове вообще стёрлись детали того утра. Всё, что я помнил — нападение, хаос, потери, бой.

Так что лучше быть готовым и не получить сражения, чем расслабиться и оказаться в ловушке.

В прошлый раз нас здорово потрепали.

И я уже даже перестал гадать, как и почему оказался на пиратском корабле.

— Ты уверен, что на нас нападут в порте Империи? И кто — с суши или с моря? — спросил Юрке, его голос был ровным, но в глазах читалось сомнение.

— С моря.

Он слегка прищурился, склонил голову набок, снова оценивая ситуацию.

— Очень не уверен, что это так. Мы в порте. Здесь много стражи.

Я медленно поставил кубок на стол, глядя на него без тени улыбки.

— А их может быть очень много. И мы даже не знаем, сколько.

Юрке замолчал.

Я видел, как он просчитывал варианты. Как в его голове переворачивалась вся картина — порт, стража, защита, возможности врага.

— Ладно, я дам приказ о подготовке. — Юрке тяжело вздохнул, явно не в восторге от этого решения, но, похоже, он взвесил все риски и понял, что лучше быть готовым.

Он жестом подозвал ближайшего офицера.

— Объявить боевую готовность. Усилить охрану на палубе и у причала. Проверьте укрепления в порту, запросите доклад от местной стражи.

Офицер молча кивнул и тут же исчез за дверью.

Я лишь слегка качнул головой.

Хорошо. Хоть что-то.

Юрке снова перевёл на меня взгляд, на этот раз внимательный, оценивающий.

Но мы опоздали.

Прошло всего две минуты после приказа, прежде чем раздался сигнал тревоги.

Гулкий звук рога, пробирающий до костей, эхом разнёсся над портом.

— Чужой флот на подходе! — донёсся крик снаружи.

Юрке резко поднялся, его взгляд мгновенно потемнел.

Я, не спеша, поставил кубок обратно на стол.

— Ну вот и всё. Теперь точно не придётся извиняться.

Король не ответил, уже выходя из зала.

Корабль ожил.

Снаружи раздавались крики, быстрые шаги, команды, лязг оружия.

Я вышел следом и поднял взгляд.

На горизонте, прорывая утренний туман, появлялись тёмные силуэты вражеских кораблей.

Много.

Слишком много.

Глава 26

Было ли их так много в прошлый раз?

Нет. И ещё раз нет.

Тогда это было нападение, но сдерживаемое, рассчитанное, с определённым балансом сил.

А сейчас?

Сейчас весь горизонт был усыпан вражескими кораблями.

Их было в десять раз больше, чем прежде.

Море кипело от их движения, тёмные силуэты приближались волной, неспешной, но неумолимой.

Я тупо уставился на этот кошмар, осознавая, насколько сильно изменил события.

Мдааа… Хотел избежать сражения в открытом море? Хотел избежать убийства от слуг Лифера?

А получил что?

Армаду.

Настоящую, полномасштабную армаду.

И это уже были не пираты.

Совсем.

Флот противника не просто приближался, он давил, словно стальная волна, медленно, но неизбежно накатывающая на порт.

Корабли шли плотным строем, заполняя горизонт.

Это не были разрозненные пиратские суда, каждая посудина которых держалась на воде лишь по воле случая. Нет, это была дисциплинированная армада.

Флагманы — огромные, бронированные корабли с толстыми бортами, окованными металлом, возвышались над остальными, словно плавучие крепости. Их паруса были чёрно-красными, с символикой, которую я раньше не встречал.