Мера Жизни: Крещение кровью

С грустью я развернулся и посмотрел назад, в сторону Каспия. Из-за невысоких вершин была видно только небольшая голубая полосочка вдали, но хотя бы не эта пустыня. Вообще побережье Каспия, особенно это, южное, было довольно зелёным и красивым. А тут оно ещё было отгорожено от пустынь цепочкой гор, так что влажный воздух с моря оседал на них ручейками и речушками, превращая побережье между горами и морем в зелёный рай. Как бы я хотел быть там, среди зелени!

Но нас засунули в эту дыру, на отдалённый перевал, через который шло двухполосное шоссе. Стоять здесь, выпускать с побережья всех, не впускать никого. За восемь часов, которые мы тут окапывались, проехало всего с десяток машин, да и то при виде нашего блокпоста они спешно разворачивались и уезжали.

Смахнув пот, я поудобнее перехватил лопату и с новыми силами вгрызся в песок и камни, роя окоп. Как только мы тут оказались, меня сразу же назначили ответственным за рытьё, так что все восемь часов я этим и занимался. Ну, наверное, сам немного виноват, в части я повеселился неплохо. Но начальство явно обиделось.

Я уже размахнулся, чтоб вонзить лопату в песок, как вдруг пахнуло опасностью и чужим убийственным намерением. Ага, всё таки гости пожаловали! Надо бы Бугая предупредить.

Отложив лопату, я пошел к старлею.

Старший лейтенант Бугаев неосознанно скривился, когда Олень бросил лопату и зашагал к нему. Что, мажорчик сраный, задолбался шанцевым инструментом махать? Ничего-ничего! Ты у меня всё время, что мы тут околачиваться будем, будешь работать им от рассвета до заката! Штафирка штатская!

Урод! На следующий же день после своего прибытия, когда сам старлей и сержант Лодочкин засели в совещании, проигнорировав лейтенанта, этот гад устроил натуральное светопреставление. Воспользовавшись шуточным приказом Бугаева про инвентаризацию, Зимородков собрал всех солдат, пошел на склад взвода и устроил там пересчёт всего и вся. И действительно нашел кучу хоть и мелких, но недостач. Хрен знает, откуда они взялись, никто ж особого учёта туалетки или патронов не вёл, но тем не менее.

Новый лейтенант тут же объявил тревогу, вломился вместе с немного ошалевшими солдатами в IT-центр части, где сидели гражданские наёмные спецы, конфисковал записи с камер наблюдения у складов взвода и стал их просматривать, фиксируя всех людей, которые проходили мимо. Мотивировал это всё он приказом старшего лейтенанта Бугаева пресечь кражи со склада.

Насчитав семерых подозрительных личностей, причём почему-то все они оказались офицерами, лейтенант быстрыми набегами захватил их всех, глуша какими-то неизвестными заклинаниями. В результате в казарме были привязаны к стулу и обезврежены заклинательными рунами пять лейтенантов и два майора.

Когда «компьютерщики» из центра и свидетели этого всего очнулись от приказных криков лейтенанта и его поведения, будто у него есть карт-бланш на всё, пока вызвонили охрану, пока охрана поверила, что это не глюки забухавших солдат, пока охрана нашла, где держат офицеров… В общем, лейтенант успел изрядно поиздеваться над офицерами, «выбивая» из них признания в кражах. Самым щадящим было обещание взять переноску с двухсотваттной лампочкой, засунуть её в задницу «господам офицерам» и включить на пару-тройку часов.

Потом был захват казармы, который, к счастью, прошел совершенно бескровно, выволочка у полковника Кудасова всему взводу разом и старлею Бугаю в частности, разборки с обиженными офицерами, которые так и рвались набить морды всем — и Бугаеву, и Зимородкову, и Лодочкину. Хорошо, что со старлея погоны не слетели! А Зимородков удивлённо пожимал плечами и рапортовал, что выполнял приказ старшего лейтенанта Бугаева, отданный ему при первой встрече.

Честно говоря, Бугаев с Лодочкиным просто жаждали набить морду Зимородкову за эту подставу, но тогда бы их точно разжаловали и послали сортиры чистить на годик-другой. Но всё равно полковник Кудасов выполнил своё обещание «засунуть их в самую жопу мира», вот так они все тут и оказались. Другие где-то на побережье ловят местных вояк и гвардейцев аристократов, получат за это медали, тройные боевые и премии, а они тут ящериц пересчитывают, на этом богом забытом перевале!

– Старший лейтенант, можно обратиться? — лейтенант подошел поближе.

– Обращайся.

– Нас атакуют. Я чувствую кого-то, кто хочет нас убить. Близко.

– Серьёзно? — старлей скептически скривился. — А я что-то ничего не чувствую.

– Они под заклинанием невидимости! Я чувствую из-за… родовых техник!

– Ага, понятно. Иди, продолжай углублять окоп, а то вон тот совсем мелкий.

– Ладно… то есть есть!

Старлей отвернулся и хмуро посмотрел на дорогу. Ничего там не было. Но какой-то червячок ковырялся в душе.

– Чего он хотел? — подошел Лодочкин.

– Говорит, почувствовал кого-то. Близко. — помолчав несколько секунд, старлей продолжил. — Что думаешь?

– Да хрен знает. Он хоть придурок, но офицеров наших скрутил на раз. Что-то да умеет.

– Понял. — старлей добавил в голос немного магии. — Ребята, нас атакуют! Всем приготовиться! Курочкин, Бех, Аратянян — шмальните противотуманкой по площади!

– Есть!

Трое ефрейторов, стоя на наспех выложенном трафарете для слияния сил, сразу же сосредоточились и сотворили демаскирующее заклинание. Не особо сильное, но полкилометра перед взводом будет избавлено от всех иллюзий. Воздух над пустынной дорогой вздрогнул, закрутился вихрями и хлынул во все стороны, поднимая облачка пыли и песка.

А на месте этих вихрей показались танки — три штуки, местная старая модификация «Ядреба», плюс два БТРа, но эти уже были индийскими, и штук пятьдесят пехоты со стрелковым оружием. Судя по всему, под прикрытием заклинания невидимости они хотели подобраться поближе, когда пехоте останется только один рывок для окопов, и тогда открыть огонь из танков и скорострельных пушек БТРов, а пехота добила бы чудом выживших.

Почти так они и поступили. Заметив, что на них реагируют, танки сразу же сделали залп, пушки БТРов застрекотали, но пехоте было ещё рано, она сгрудилась за «задницами» машин.

– Подключайте накопители к щитам! Быстро! Гранатомётчики! Только эти дуры подойдут ближе — сожгите их! Все остальные — на щиты и к пулемётам, только полезет пехота — валите её!

Сам старлей уже был у питающий контактов защитных заклинаний, «щитов», вливая в них свою силу. Они отразили первый залп, заставив снаряды танков срикошетить, но выстрелы из БТРов били точно по ним, расцветая огненными кляксами. Щиты мигали, сбрасывая вперёд горящий слой, и активно теряли энергию.

Обычные снаряды, «болванки», фугасы, осколочные или любые другие эти щиты отразили бы без проблем. Но какой-то неизвестный (или пожелавший остаться таковым) алхимик лет сто назад изобрёл «Неугасимое пламя» — жуткую смесь, которая питалась от выделяемой магами Жизни. Щиты в таком случае были ну просто райской питательной средой для этого огня! Обычные щиты, стихийная защита, просто Жизнь, окутавшая тело или объект — всё годилось в пищу. Помогало только «сбросить» зараженный слой защитного заклинания вместе с неугасимым пламенем, но под плотным огнём это жрёт столько магической силы, что накопители и маги выгорают за считанные минуты. А огонь этот пихают во всё — танковые снаряды, пули, ракеты, чуть ли не в пехотные ножи. Война между магами и обычными людьми, которая для магов тысячи лет была лёгкой, как утренняя прогулка, сто лет назад стала смертельно опасной прогулкой.

– Старший лейтенант! А мне всё ещё копать или можно тоже поучаствовать? — рядом показался Зимородков с глуповатой улыбочкой.

– ***дь, да делай, что хочешь, только не сдохни! — отмахнулся старлей, прищурившись от множества огненных вспышек перед ним.

– Отлично! — лейтенант улыбнулся ещё шире, а потом вдруг одним движением выпрыгнул из окопа и вышел из-под защитных заклинаний!

– Ты что творишь, полудурок?! — заорал старлей, уже представляя, как его выгоняют из армии за то, что внучка Великого Князя под его, Бугаева, командованиям разорвало в клочья. Он-то думал, что этот идиот за пулемёт возьмётся или гранатомёт, всё же проходил в эти две недели КМБ по обращению с оружием, минному делу и полевой медицине. А этот дегрод решил танковую броню лбом прошибать?!