Мэрианн

— Но его же должен кто-то ждать? В наше знакомство он довольно смело рассуждал о смерти воина.

— Конечно его ждут. В селе за портом остались родители и сестрёнка. Славная девчушка. Мечтает о ювелирном ремесле. Ей родители отдельную пристройку сделали, где она учится мастерить. Как подрастёт её Лир хочет в главный град забрать и отдать в подмастерье кому-нибудь из местных мастеров, а там может и сама начнёт творить. Сейчас же старший брат сестрёнке ювелирные нити везёт целый мешок, он с гильдией ювелиров договорился, те ему обрезки дают, когда домой направляется. Для массового ремесла не подойдут, но потренироваться — самое то.

От простых забот и планов на душе стало тепло. Всё же как не пытался воин выглядеть равнодушным к мирской жизни, но я видела, с каким теплом он относился к Хелен, а набранный мешок для сестрёнки подтверждал, что он так же относится и к родным. Разумеется, когда мы на закате сошли на берег, то ему дали вольную, чтобы он сбегал домой. Лир со своей стороны пригласил нас на утро погостить. Как посмеялась ему вслед Элька, он хотел показать родным княжну. Было забавно, но с другой стороны именно с этой целью мы прибыли, так чего лишать сестрёнку такой радости?

Отдохнув, с утра мы и правда направились к небольшой деревушке за портом. Находясь на возвышении, деревянные постройки отливали золотом на рассветном солнце. Дорогу до отчего дома Лира нам показала всё та же Элейна. Я давно поняла, что юная ведьма знала практически всё о воинах отряда, являясь хорошей подругой для каждого. «Надёжный товарищ», как о ней отзывались другие. Ладный дом, как и практически все в округе, был из дерева. Когда мы подходили, то залаяла собака во дворе, вскоре её окликнул Лир, открывая нам ворота. Парень выглядел ужасно счастливым и буквально ожил со времени нашей последней встречи.

— Клэр! Посмотри, кто тут! — Лир отошёл в сторону, и после непродолжительного топота из глубины дома выбежала белокурая девчушка лет восьми. Оглядев наш отряд, она остановила взгляд на мне и подозрительно сощурилась. Тут из-за моей спины выступила Элейна.

— Ку!

— Элька!!! — Завизжала девочка и побежала на встречу воительнице с распростёртыми объятиями. Элейна подхватила сестрёнку Лира. От всей картины улыбка не могла сойти с лица. Остальные воины тоже стояли с умилением взирая на возню ведьмы с девочкой.

— Проходите в дом, родители уже ожидают к столу.

Дом был сложен просто, но комфортно. В обычаях фрайфолов — в один этаж, но с простором, да так, что спокойно уместились все гости. Хотя думаю будь нас больше восьми, то пришлось бы встречать на улице. У матери Лира были мягкие черты, под стать тихому голосу. Отец был хоть и седой, но относительно крепкого телосложения. Клэр было и правда очень интересно с нами, поэтому мы поиграли в знакомую игру «Это правда?», чтобы её расспросы не походили на допрос. Потом она с удовольствием показа мне дом и свою мастерскую. В порт мы вернулись только к вечеру, оставив Элейну и Лира дома. Решено было задержаться ещё на пару дней. Меньше всего в тот вечер мы ожидали увидеть встревоженную Элейну, барабанящую в двери и поднимающую всех на ноги.

— Элька, Хель тебя забери, чего творишь? Ночь на дворе! — Высказал общую мысль Бранд, сонно потирая глаза.

— Лир подозревает, что видел крэйволов в деревне!

— Подозревает или видел? — Так же недовольно уточнил Кетиль, явно тоже не довольный ночным пробуждением. — Он сейчас дома и понятно, что переживает за родных.

— В таком состоянии в каждом столбе можно врага увидеть. Ты сама видела их?

— Не видела, но предчувствие у меня не хорошее. — Все задумались, видимо уже сталкиваясь с её «предчувствием».

— Выступаем. — Подытожила общую мысль. Я лично до сих пор уверена, что Элька ведает. Сомневаюсь, что старая ведьма так легко будет раскидываться словами.

Лошадей мы с собой нигде не брали, оставив их ещё в порту при главном граде. Обычно арендовали местных, но искать ночью смысла не было и мы вышли пешком. На входе в деревню решили разделиться и пойти пешком. У меня ещё не было никакого оружия, даже броня заключалась исключительно в грамотно подобранной бесшумной обуви и плотной кожаной жилетки, замечу — обычной. Так что защититься могла в лучшем случае ножом. Бранд учил меня орудовать им, вот и проверим. Идя в паре с Элейной до последнего не верила и не принимала, что крэйволы могут зайти так далеко, по сути в святая святых. Но…

— Элька… — Начала я шёпотом, заглядывая за угол очередного здания.

— Внемлю?

— А на сколько в порядке вещей у фрайфолов идти ночью нервно озираясь и раскладывать дорожки из соломы?

— Чего?? — Недоумённо обернулась воительница, но увидев то же, что и я резко изменилась в лице. — Тощий… это не фрайфол. — Элейна обнажила меч и медленно направилась на встречу фигуре, прижимаясь к стене. В это время послышались крики и с другой стороны улицы выбежал другой подобный крэйвол. За ним, быстро сокращая расстояние бежал Лир. Я находилась в выгодном положении, откуда были видны все четыре персоны. Первый крэйвол услышал потасовку и напрягся. Всматриваясь в темноту он всё же увидел Эльку и обнажил меч. Вот по клинку точно спутать было нельзя. Знаменитая точёная изящная сталь. Элька тоже открыто побежала, больше не скрываясь. Лир тем временем догнал бегуна и между ними тоже началась битва. Находясь в безопасном расстоянии кусала губы, не зная, что сделать и предпринять. Боялась даже нож бросить, опасаясь задеть своих. Выровняв дыхание, попыталась прислушаться. Если так быстро нашлись эти, то скорее всего есть и остальные. Сомневаюсь, что двое крэйволов могли зайти так далеко. Мне показалось, что звуки борьбы были и на другой части улицы. Как и следовало ожидать, между домов проскользнула тень, за ней другая. Предпринять я ничего не успела, так как начало стремительно светлеть. И нет, это не солнце решило проснуться раньше срока, это стали загораться один за другим дома, загораясь. Стали понятны махинации крэйвола с сеном.

— НЕТ!! — Обернувшись на крик Лира увидела, как он с отчаянием смотрит вдаль. Если мне не изменяет память, именно в той стороне находились его родители. Элька подоспела, распоров отточенным движением шею крэйволу. Лир даже не стал задерживаться для благодарности или чтобы убедиться, что соперник мёртв, побежав по узким улицам. Люди начали быстро выбегать из домов, в попытках спасти самое ценное. Я быстро подошла к Элейне, но быстрее, чем успела что-либо сказать мы услышали вопль, полный отчаяния. К сожалению, когда мы прибежали было уже поздно. Оказалось что как раз возле дома Лира происходило основное сражение. И крэйволов было не два человека, а дюжина. Не понятно, что вызывало больший ужас — перевес или то, что дом Лира пылал ярче всего, явно являясь источником пожара остальных домов, которые в отличие он первого можно было потушить. Когда мы подошли, Лир выносил на руках рыдающую Клэр. Но где родители? Судя по тому, как самоотверженно Лир возвращался в пламя, они всё ещё там. Я попыталась приблизиться к девочке, чтобы увести от неравной битвы, где на одного моего воина приходилось двое вражеских. Пройти было не так просто, но я выдохнула с облегчением, видя, как Лир выводит мать. Естественно, она тут же заслонила собой дочь. Со стороны прибежали Бранд и Бьёрг. Это существенно облегчило и ускорило битву, поскольку лучнику не обязательно приближаться. Когда Бьёрг подстрелил ближнего ко мне крэйвола, то я тут же подняла его меч. Не факт, что я атакую, но хоть защищусь. Тогда и крэйволы поняли, что обречены. Лучше бы они сдались, но вместо этого начали биться ещё интенсивнее, понимая, что не уйдут живые. Послышался слаженный вопль, переходящий в вой. Вся ситуация заняла меньше минуты, хотя по ощущениям длилась вечность. Обернувшись на громкий звук, увидела оседающую на землю мать Лира, держащуюся за живот. От этого вида у меня внутри наконец что-то перемкнуло. Это моя земля. Мой мирный народ. Бранд свернул шею войну голыми руками, но это не вернёт ему мать. Под вопросом ещё где отец, но это потом. Всё потом. Я пошла в бой. И это уже не было самозащитой. Удары барабана заменяло стучащее в ушах сердце. Убивая одно за другим крэйвола не испытывала ни капли жалости или угрызения совести. Позволила себе оглядеться только когда слёг последний крэйвол в округе.

Бранд стоял на коленях перед горящим домом и орал, разрывая горло. Элейна прижимала к груди маленькую Клэр.

— Где отец? — Спросила тихо, обращаясь к воительнице. Девочка зарыдала с новой силой, указывая худенькой ручкой на дом. Элейна медленно кивнула. Лир держал на руках мёртвое тело матери, его руки дрожали, взгляд был отстраненным и полным безумной горечью. Он хрипло стал сначала шептать, потом голос становился все громче. Наконец, стали слышны и различимы его слова.

— Мам, мам, не умарай. Мам ты слышишь, не умирай.

Тело женщины было неподвижно. Воин поднял голову и заорал в небо, на луну как дикий зверь. И его голос был переполнен болью и горечью. Крик боли стих, но он все так же смотрел с небо в пустоту, невидящим взором. От пылающего дома было светло, как днём. Неба было практически не видно из-за дыма, но никто из отряда не решался сделать и шагу. Клэр всё же отошла от Элейны и подошла к брату, взяла своими детскими ладошками его лицо в свои руки. И стала вытирать слезы которые текли в по его щекам.