Мэрианн

Он больше не кричал. Он был пуст от боли.

Сказать было нечего. Деревня давно проснулась, все помогали друг другу тушить пожар, некоторые даже перешли уже в основному очагу, то есть дому воина. Я подошла к Лиру, положила руку на плечо.

— Я не смог! Не защитил!! НЕ СПАС!! — Он кричал обернувшись ко мне, по сути крича на меня. Я молчала, понимая, как сейчас важно выплеснуть всё, что внутри. Лир вскочил на ноги, продолжая срываться в мою сторону. — Но я был рядом! Ближе, чем обычно!! Возможно, без меня пострадал бы другой дом, но мои были бы целы!!! Если бы…

— Мы заберём Клэр в главный град. Скажи, вы с Хелен живёте вместе? — Элейна хотела ответить вместо друга, но я остановила ладонью, призывая молчать. — Где живёшь ты, а где Хелен?

— Хелен живёт с родителями, но я не смогу взять Клэр к себе. У меня слишком маленький дом, да и я чаще в походах, чем там.

— Значит переберёшься ближе ко дворцу и купишь дом на троих.

— Зачем? — Лир задумался, только сейчас отстранясь от произошедшего.

— Первое время Клэр будет жить во дворце, помощницей Симоны и Эдвина. Потом ты купишь дом и заселитесь туда с сестрёнкой и невестой. Вам ещё семью строить. — Лир чуть задумался и слабо кивнул. — А теперь обними сестру. Ты нужен ей.

Дальнейший путь проходил в мрачной атмосфере. Это и понятно. Дом потушили совместными усилиями, но спасать было уже нечего. Я приказала собрать у крэйволов их оружие и броню. Всё и то и другое было весьма ценным. В дальнейший путь мы вышли только к вечеру следующего дня, позволив Лиру проститься и похоронить родных, как полагается. Ни угрызений о том, что забрала жизни, ни каких-либо душевных терзаний относительно крэйволов я не испытывала. Перед глазами стояла женщина, держащаяся за окровавленный живот и вопящие от отчаяния дети. И это не Лир не уследил и не защитил, а я. Это мои поданные. И моё промедление стоило той матери жизни.

Порты сменяли друг друга, я стала замечать, на сколько отличались люди даже внутри одного княжества. Соответственно, чем дальше мы отходили, тем холоднее становилось. Постепенно стала понимать слова князя о том, что я ещё не была на настоящем севере. Самой лютой в этом плане оказались земли Бранда. Кто бы мог подумать, что у такого горячего парня такая холодная родина. Все на борту корабля были облачены в самые тёплые одежды, потому как лёд намерзал поверх дерева корабля. Временами замерзала даже вода. Все горы и скалы и вовсе были покрыты толстыми шапками снега. И это в конце лета! Заметив интерес и активность барабанщика при приближении к очередному порту, уже догадывалась, что это значит. Ранее мы посетили так места практически всех воинов и в большинстве случаев поведение было одинаковым.

— Дом?

— И он тоже. — Бранд выглядел слишком довольным, даже для себя.

— Вот как?

— Он не домой стремится, а в кабак. — Пояснила как всегда Элька.

— В таверну!

— Была бы разница… — Закатила глаза Элька.

— Вы просто отдыхать не умеете, как местные. — Ни сколько не обиделся барабанщик. — Нам всем надо туда!

— Клэр — в кабак?! Она же ребёнок! — Не выдержала уже я. — Это последний порт и мы в главный град, так что потерпи немного! Или вон у матросов ром попроси. Уверена, в качестве исключения поделятся.

— Ну… Вообще идея Бранда не лишена смысла. — Протянула Элька.

— Я же говорю, это таверна! Там весело! А ребятам и вовсе нужно отвлечься после всего произошедшего.

— Хорошо, но уговаривать никого не буду. — Сдалась я, выставляя вперёд ладони.

— Скучные вы. — Фыркнул Бранд, уходя. Усмехнувшись, я плотнее прижала тёплый плащ и продолжила высматривать огни порта, еле уловимые в снежной дымке.

— А где твой дом, Элейна? Сколько посетили портов, но только твоих хоть дальних родственников не видели. Тем временем как у некоторых воинов проводили по три дня в пути, параллельно ловя и убивая крэйволов.

— Начнём с того, что я не фрайфол.

— Что?… Ты шутишь? Да ты самый эталонный фрайфол из всех кого знаю!

— Я с Герфельда. Родилась и выросла там. Но наша деревня находилась слишком близко к Крэйволу и солдаты разорили её. Просто потому что потерпели какое-то поражение в Фрайфоле. Король Роберт тогда только учился принимать решения и отстаивать свой народ. Я его однажды даже видела тогда. Молодой, утончённый и красивый, а в глазах кромешная пустота и тоска. Скрываясь в лесу, оказалась недалеко от их отряда. Они прибыли на переговоры с королём Карлом. Тот в свою очередь прибыл с молодым Генрихом, желая научить его дипломатии. Тогда я и решила, что не вернусь жить ни в то, ни в другое королевство. Скитаясь только по лесам, научилась и скрываться и добывать себе еду. На границе с Фрайфолом меня встретила Ведьма. Проводила до отряда князя Алана, по пути сказав чтобы не смела умирать пока княжну не короную. — Говорила воительница тихо и отстранённо, усмехнувшись только в самом конце.

— А потом? — Оказывается я даже дышать забыла, пока слушала рассказ.

— Старая ведьма сказала, что потом буду свободна и жить смогу как захочу. Так что я всегда знала, что встречу вас.

— Но король Роберт… Ты же должна была быть в том отряде тогда. Ведь именно княжеская гвардия напала на Герфельд!

— Да, была. Но короля видела только издали. Признаюсь, жизнелюбия в нём было в разы больше, чем в последнюю нашу встречу. Мы почти прибыли, княжна. Пора собираться на берег.

За разговором я не сразу заметила, что вообще-то мы приплыли и вокруг уже давно светло от фонарей. Выдохнув я тряхнула головой, собирая мысли в кучу. Новую информацию надо было обдумать, но всё позже, сейчас надо познакомиться с новым местом. К нам на встречу никто не вышел, хотя это не удивительно. В такой холод я бы тоже предпочла дождаться когда придёт ко мне.

— Так что, проводишь нас к матери или сразу в таверну? — Усмехнулась Элька.

— Ну она из нас всех знает только меня, так что как хотите, я могу и навестить её один.

— Веди уже, нам всё равно нужно местность осмотреть. — Не выдержала я, желая как можно скорее скрыться в тепле или как минимум не стоять на месте как восемь меховых сугроба.

Не смотря на то, что на улице было максимально безлюдно, ото всюду из домов доносился смех и музыка. Дома хоть и были обложены камнем снаружи, но сквозь толстые стёкла окон были видны деревянные стены, что говорило о том, что они не промерзали. Стало интересно, что у Бранда за мать и почему он не горит желанием с ней знакомить. Сам же барабанщик по такому случаю взял с собой свой инструмент, сообщая на всю округу о том, что мы идём. Так что если крэйволы и прятались в этих землях, то давно разбежались от марша княжеской гвардии. О том, что по размеру это был малый отряд история умалчивает. Да и сомнительно, что крэйволы рискнут сюда сунуться. Смысл? Дальше только непроходимый ледник. Наконец, Бранд остановился у одного из домов, за стенами которого было удивительно тихо, хоть и горел свет. Играть барабанщик не только не перестал, но и напротив удвоил натиск и энтузиазм.

— Да ты успокоишься или нет? Слышу я, что ты пришёл, проходи! — Дверь распахнулась, но обладательницу низкого голоса мы не увидели.

— Ма, я не один, с гостями!

— Ну так пусть и друзья заходят. Только снег стряхнуть не забудьте, а то сам полы мыть будешь.

Кто-то из воинов кашлянул в кулак, скрывая смешок. Бранд и не думал смущаться, а только пожал плечами. Подойдя к дому, все остановились, не уверенные точно ли нас пригласили. Тем временем барабанщик и правда стряхнул снег с моего плаща, включая капюшон, после чего указал открытой ладонью на дверь.

— Прошу, после вас. Остальные сами справитесь. — Сказав, принялся стряхивать с себя снег, так что в дом мы вошли почти одновременно. В комнате горел камин, дородная женщина с убранными в платок волосами накладывала кашу из крупного казанка в тарелки. Бранд подошёл к столу и заглянул в котелок.

— Куда с улицы? Щас как дам поварёшкой! Марш руки мыть!

— Я тоже скучал мам.

— Эх, иди сюда. — Наконец долгожданные объятия, вызывающие скорее улыбку, чем умиление, но всё равно такие родные. — Всё, теперь иди снимай меха, пока пол не залил, мой руки и к столу. С гостями познакомь? Ба… какие дамы! Не уж то за ум взялся и остепенился?