Мэрианн

— Ты не ответила на вопрос. Почему бы ему не напасть на оба государства сразу, как и нам?

— Потому что ты не поняла моего ответа. Захват Крэйвола — всего лишь вопрос времени. И как ты сам сказал ранее, надо думать о будущем. Как ты и рассуждал с королём, когда предлагал ему мир — разделение территорий. С той лишь разницей, что теперь вопрос в скорости захвата, а не внутренних соглашений. Если южный король будет слишком занят захвата белых земель, то у него не будет времени и сил даже подумать о направлении армии в укреплённый Фрайфол.

— Пусть ты слишком мягкая для политики, но достаточно расчётливая для рассуждений и направлений сил. — Усмехнулся князь. — Хорошо, уговорила. Сначала атакуем Крэйвол.

— Тогда, можно я с отрядом отправлюсь в порт и начну атаку с тех границ?

— Разумеется нет. Ты останешься в главном граде. Кто-то должен управлять изнутри. — Потеряв ко мне интерес, князь снова продолжил сборы.

Из покоев вышла в достаточно неспокойных и разочарованных мыслях. Я хотела отговорить отца от атаки в целом, но вместо этого только зародила идею ещё более агрессивных атак. Излюбленный плащ покинул Фрайфол вместе с Робертом, да и было бы жарко в тёплом мехе. Вернувшись в покои, надела просторную накидку нейтрального цвета с просторным капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. Решив немного пройтись по свежему вечернему городу вышла на улицу. За время моего пребывания в главном граде меня уже многие узнавали в лицо, поэтому иногда я выходила так, абстрагируясь от происходящего и гуляла между узких улочек, минуя основные дороги. Ожидаемо, сейчас они были пусты и безлюдны, так что свет фонарей ровно освещал пространство, создавая одинаковые тени, не нарушаемые никаким движением… Все были в домах, провожая и собирая войнов и воительниц в поход. Проходя мимо дома Лира меня зацепил гитарный перебор, доносящийся из распахнутого настежь окна. Прижавшись к каменной стене, покрытой мхом, стала наблюдать за происходящим в помещении. Лир сидел за столом у стены, держа на коленях Клэр, вместе с которой они перебирали краску для атак и другие необходимые мелочи. Хелен вместе с другими девушками сидела в центре комнаты. В руках у неё была гитара, ещё две девушки сидели вышивая обереги на внутренней стороне рубашек. У противоположной стены сидели ещё двое войнов, проверяя снаряжение и фиксируя кинжалы в броню.

Ночь придёт

И Луна взойдёт

Ты на бой, простившись

Отправишься вперёд

С неба обрушены

Отрезанным ломтем

Отстроим заново

Наш просторный дом*

Голос у Хелен в целом всегда мягкий и обволакивающий, сейчас же пронизывал до глубины души. Я снова восхитилась какой уютный и атмосферный инструмент гитара. Не смотря на то, что считается одним из самых простых, но в умелых руках мог звучать совершенно по разному. Когда же мелодию подхватили остальные девушки, то и вовсе забыла как дышать. Это не было сильным многоголосием или многогранным поставленным вокалом, но то, как пели девы пробирало до самого сердца, вызывая слёзы. Как бы не возносилась почесть к воинам, погибшим на поле битвы, но их любят и ждут. Осознание того, что сейчас во всех домах домах огромного града происходило примерно то же самое туго сковало грудь, сжимая сердце и лёгкие.

Ночь придёт

И Луна взойдёт

Коли не дожить мне

То в пучину тёмных вод

В путь отправь последний

Не испытывай вины

Погибаю, чтобы

Больше не было войны

(Green Apelsin — Ангелы и демоны*)

— «Погибаю, чтобы больше не было войны».

Повторив последние слова вместе с девами точно убедилась что должна прекратить это безумие, во чтобы то ни встало. Даже если для мира придётся умереть самой. Решительно направившись обратно во дворец, ещё раз перепроверила сумки. Выдохнув, села за стол и приготовила три листа пергамента. Для Крэйвола, для Герфельда и Фрайфола. Я была полна решимости, а в голове было ясно и свежо как никогда. Увесив себя сумками, направилась к вратам. Вопрос оставался открытым — как покинуть град? Пустые улицы я преодолела совершенно незамеченной. Флэм решила не брать, потому как цокот копыт был бы слышен издали, а так может и проскользну.

Чем ближе подходила к воротам, тем меньше были мои перебежки от дома к дому, скрываясь за которым я выглядывала, озираясь. Если ворота всё же будет не пройти, то придётся преодолевать границу через скалы. Это существенно усложнит путь и увеличит время, а ведь в письмах я писала о неделе. Четверо стражников отдыхали, прислонившись к стенам. Последний рывок, ведь дальше прятаться было негде.

— И чавой ждём? — Проскрипели над ухом. От неожиданности вздрогнула и чуть не вскрикнула от испуга. Присмотревшись к фигуре в тени дома, удивилась. Передо мной стояла давняя знакомая — старая ведьма. — Так чего встала, вопрошаю?

— Так заметят же? — Я покосилась на стражников. Спрашивать, что тут делает ведьма не стала.

— Тю… Я к ней через всё княжество по лесам мчу, а она мимо спящих мужиков пройти опасается. Девка девкой, а все говорят «Княгиня».

— Они спят?!

— Ну да, почивать изволят мальчики. Я ж на то и примчала.

— Так это вы усыпили? Как??

— Ну явно не как твой южный мальчик — в висок не била. Часок ещё подремлют, да проснутся. Так что ежели и дальше глаголить да вопрошать решила, то не удивляйся что пройти не успеешь.

— Благодарствую!! — Уже собралась бежать, когда услышала движение.

— На своих двух далеча не убежишь. Верхом поди сподручней. — В подтверждение вышла Элька, ведя под уздцы Флэм. — Ты знаешь, что делать, княже. — Не дав мне ничего сказать, ведьма усмехнулась и развернувшись направилась обратно в город.

— Элька!

— Я же сказала, что я за вас. Но с вами не пойду, уж простите.

— И не нужно. Мне крайне необходима твоя помощь! Вот, держи три письма. Сегодня же отправь ястреба в Герфельд и в Крэйвол. Через три дня передай третье письмо Алану, скажи, что прилетел ястреб от меня. Остановить поход уже не возможно, но можно чуть задержать. Письма подписаны, не перепутаешь.

Воительница взяла письма и уверенно кивнула. Не выдержав, порывисто обняла Эльку, после чего отстранилась и начала быстро прицеплять вещи к Флэм. Быстро взлетев на лошадь хлестнула поводьями и поскакала вперёд. Не известно, что заставило стражников уснуть, но лучше не тянуть время и не проверять сколько продлится их сон.

Рубеж «Этранжи». «Странный перевал», как его называли в народе. Территория представляла собой плато на высоком возвышении, находившийся на границе трёх государств. Очень удобное место для расположения, но исключительного временного. За собой он не нёс ни стратегической, ни политической пользы, так что его захват обычно был только формальным. Именно туда я и направлялась. И именно там собиралась прекратить всё.

Глава 8 "Во имя чего?"

Добро без лица, зло без вины

Праксис клинков, логос войны

Орущая сталь, в ней речь улови

Вечная бойня для вечной любви

(Pyrokinesis — Легенда о Богине Мечей*)

Мы скакали всю ночь до самого утра. После множества походов я уже знала, как правильно ехать верхом, когда лошадь мчит рассекая воздух. Флэм не останавливалась и не сбавляла темп до самого рассвета. Сейчас было важно отъехать как можно дальше от главного града к границе. Только когда солнце уже поднялось над землёй, озаряя округу я повела лошадь к ближайшей деревушке. Подъехав к постоялому двору спешилась и только тогда поняла, как сильно болит тело и как хочу спать. Всё же группировка тела, где корпус наклонён вперёд а копчик приподнимается над седлом это хорошо и правильно, но после длительной поездки ощущала себя немощной старушкой, где болит каждая косточка и мышца. Привязав Флэм к столбу и забрав сумку с основными вещами, вошла в постоялый двор.

— Здравствуй хозяйка. — У меня в голове это звучало как-то бодрее. Сейчас же голос напоминал шелест сминаемой бумаги.

— Здравствуйте… не уж то княже??!! — Пышная женщина всплеснула руками и быстро вытерла ладони о фартук. Ну да, переодеться в простое дорожное, как и снять многочисленные аксессуары в спешке не додумалась и теперь весь мой вид кричал о моем происхождении. Разве что корона была в сумке. Плащ же давно болтался где-то за спиной, держась исключительно на шнуровке.

— Мне бы поесть и поспать? — Я подошла к стойке и уперевшись потянулась в сумку за кошельком. Да, в этот раз не взяла с собой совершенно никакой еды. Но что я чётко запомнила после всех опытов о побегах, так это острая необходимость брать деньги. — Это, за койку и завтрак, а так же чтобы позаботились о моей лошади. А «Это», — я выложила на стойку второй, более увесистый мешочек, — «вы меня не видели».

Хозяйка оказалась довольно понятливая и с удовольствием забрала оба мешочка. Стоило отдать должное, меня и правда быстро накормили и проводили в комнату. Позже даже предложили бадью с водой, правда холодной. Но ничего, уже прекрасно. Стоило мне умыться, переодеться у коснуться чистой мягкой пастели, как мгновенно провалилась в сон.

Этот сон узнала мгновенно. Снова нахожусь в скале, которая сжимается с каждой секундой всё сильнее, вынуждая бежать вперёд. Бегу к слабому тусклому свету, сжимаемая камнем. Наконец путь заканчивается обрывом в скале. Едва покинула узкий лаз, как он с шумом захлопнулся за моей спиной. Вокруг бушевала гроза. В густом ливне то и дело вспыхивали молнии. Я стояла на узком верёвочном мосту, который отчаянно трясся от каждого порыва. Всё это уже было. Обернувшись влево увидела знакомую фигуру в кителе с высоким воротником. Крупные пряди неистово метались в разные стороны. От вспышек молний теперь узнавала высокие очертания архитектуры Герфельда. Как озарялось и лицо, ждущего меня там. Попробовала сделать робкий шаг в его направлении. По другую сторону угрожающе заскрипели верёвки. Сделав шаг обратно обернулась вправо. Широкоплечая фигура князя Фрайфола. От вспышек молний виден родной край за ним, высокие горы и долины. Выбирая одного, теряю другого. Внезапно стало удивительно легко. Подняв лицо под тяжёлые струи воды закрыла глаза и широко улыбнулась. Гроза не пугала. Ветер и потоки воды словно ласкали. Я и была грозой. Разведя руки в разные стороны сделала шаг вперёд, сходя с тропы. Но в отличие от прошлого раза я не начала падать. Сделав ещё один шаг и полностью покидая тропу открыла глаза и посмотрела вперёд. Под моими ногами была пропасть, но я не падала. Сделала новый шаг… и ещё… Уходя всё дальше от скалы и тропы, шла по воздуху, по невидимому, но верному пути.