Мертвая лилия

– Где ты была?
– спросил хмуро Дерек.

Бриджит растерянно оглянулась в поисках Самди, но нигде не было видно человека с тростью и во фраке. Испарился, как дымка костров с болот. Исчез, как роса на солнце.

– В сказке, - сухо ответила она, разочарованно вздыхая.
– Я побывала в сказке, Дерек. И знаешь, я бы с удовольствием осталась в ней навсегда…

Страха рядом с лоа она не испытывала , скорее, люди внушали ей сейчас отвращение, и маг не был исключением. От него несло виски и табаком, но если от Барона пахло вкусно и терпко, то от Дерека… мерзко. Даже затошнило.

– Ты куда-то пропала, – торопливо говoрил маг, пытаясь увести Бриджит подальше от стойки, ведь ее мог заметить Нэйтон.

– Так не бывает, чтобы стоял человек рядом и вдруг вместо него только дым остался… Я бы еще понял, если бы здесь были ведьмы, но все они на Марди Гра. И я не чувствую их магию. тебя словно в портал заволокло, или двери в Бездну распахнулись… что это было? тветь!.. Я не понимаю, с чем столкнулся, и это меня пугает. Я боюсь, что в следующий раз не смогу защитить тебя.

– Не говори ерунды, - скривилась Бриджит, словно глотнула паршивого виски. – И еще – я думаю, на сегодня приключений достаточно. И да – я сама способна себя защищать. Заруби себе это на носу, маг.

Взглядом она продолжала искать лоа, и сердце ее сбивалось от волнения, словно она все ещё была там, в душной новоорлеанской ночи, словно все еще кружила в диких танцах с королем призраков. Словно все еще целовала его тонкие губы, пахнущие мерзлой рябиной и табаком.

– Проводить тебя домой?
– спросил маг.

Он все же оттащил Бриджит к угловым столикам, справа от которых их шеф играл в покер с каким-то высоким суховатым господином, похожим на ящерицу из-за кожи, покрытой уродливыми струпьями. И как это с ним вообще кто-то решится сесть за один стол? Бриджит передернуло при одном взгляде на шелушащиеся руки мужчины.

– Проводи, - равнодушно отозвалась она, беря мага под руку.

Общаться с Нэйтоном, все так же заворожено смотрящим на сцену, где снова пела сирена, желания не было. После танцев с Бароном Бриджит и вовсе не хотела никого видеть . Жениха и подавно. И почему-то стало все равно – даже если у него роман с певичкой. А может, она бы даже обрадовалась этому роману – это могло освободить ее от помолвки, которая стала тягoтить. И правда, что она мучается? Почему не расстанется с Нэйтоном? И сразу стало так легко дышать – от одной мысли, что можно разорвать эти цепи.

– Не смотри так, - проследив за брезгливым взглядом Бридит на страшного господина, бросил маг.
– Он не заразен. Это мой новый напарник, а его раны – следствие битвы с неупокоенным духом. Попал под черное колдовство. Через недельку-другую будет как новенький.

– Я и не смотрю, – Бриджит потянула Дерека к выходу, сильнее натянув шляпу и пытаясь спрятать лицо в тени полей.

– Ты не хочешь объяснить, куда и как исчезала?
– не отставал маг с расспросами, когда они покинули накуренное дымное помещение, выйдя на свежий воздух.
– Я волнуюсь, понимаешь?

– если я и сама не знаю, как все вышло? – задумчиво проговорила Бриджит, медленно идя рядом с магом по улице, освещенной фонарями.

Издалека доносились звуки карнавального веселья – видимо, Французский бульвар продолжал гулять и плясать под звуки уличных оркестров. Хотелось туда, но… но не с Дереком.

– Не верю! – резко бросил маг.

– Мне все равно, веришь ты мне или нет, – пожала плечами Бриджит, подстраиваясь под размашистый шаг Дерека. Усталости не было, но попасть домой хотелось как можно быстрее, чтобы подумать обо всем в спокойной обстановке.

Жаль, что не получилось призрака допросить. Впрочем, она танцевала с королем мертвецов. Была Королевой карнавала. Достойный обмен.

Луна подмигнула ей с черных небес и игриво спряталась за тучей, как кокетка за веером. Дерек понял, что его вопросы ничего не дадут и только ещё больше разозлят Бриджит,и дальнейший путь прошел в тяжелом гробовом молчании. Она была этому рада.

А утром Бриджит узнала, что на Нэйтона было покушение. Он отправился на кладбище Сент-Луис, как и собирался, в три часа ночи, но вместо призрака убитой девушки егo ждал там человек в черном.

И пуля в плечо.

ГЛАВА 5

Лоа – тайна этой местности, когда-то бывшей владениями индейцев атакапа и чокто, потомки которых все еще живут среди болот. Лоа – духи, стерегущие границу между миром мертвых и живых. И они не любят, когда люди вмешиваются в их не-жизнь.

А Нэйтон попытался это сделать. Оказалось, он даже хотел заключить сделку на Перекрестке миров, но, к счастью, не успел.

Кто-то всадил в него пулю. Впрочем, Бриджит была даже рада этому – отделался жених весьма легко, пуля прошла вскользь. Да и душа при нем осталась . Не хотелось бы выйти замуж за одержимого. А если бы не это покушение,то получила бы Бриджит в женихи жуткого зомби, выполняющего волю своего господина. И кто был бы хозяином Нэйтона? Неизвестно.

Впрочем,из-за того, что детектив загремел в больницу, совесть не позволила Бриджит разорвать помолвку. Кольцо, подаренное им, жгло палец, словно раскалялось, но вот cтранно – снять его никак не выходило.

У палаты дежурили двое громил-полицейских, они кивнули Бриджит, но пропустили к Нэйтону с явным неудовольствием.

– Твои церберы не спасут от одержимых духами, если те явятся по твою душу, – прокомментировала это все девушка, ставя принесенный с собою яблочный пирог на небольшой столик у окна. Пекла его, конечно, не она, но с пустыми руками в больницу не ходят.

– А с чего ты решила, что лоа будут мстить? – улыбнулся Нэйтон, бледный, как простынь, которую он натянул почти до шеи, словно замерз. Впрочем, посиневшие губы и едва сдерживаемая дрoжь выдавали его состояние, как бы он ни храбрился.

Бриджит, заметив это, взяла с соседней пустующей кровати плед и укрыла жениха, легко коснувшись дежурным поцелуем его щеки. Кожа Нэйтона была холодна, как лед, а сам он дернулся, словно его змея ужалила.

– Пуля, испачканная в твоей крови, упала на кладбищенскую землю, - зло сверкнула глазами Бриджит и отошла, что бы задернуть шторы – яркий свет бил жениху в лицо. – Ты понимаешь, чтo это значит?

– Марионетки не смогут причинить мне вреда, – скривился тот.

– Смотря кто будет руководить ими. Если Легба или Самди – ты пропал. Пулю нашли?

– Мне кажется, ты слишком трепетно относишься к магии, – недовольно буркнул Нэйтон, – была бы моя воля, я бы всех чародеев запер в резервациях.

– И применил бы к ним Законы Кроу? Как к цветным? – резче, чем хотела, сказала Бриджит, повернувшись к кровати, на которой лежал жених. Вопрос про пулю он проигнорировал, значит, догадка верна.