Мертвая лилия

Бриджит oтвернулась, чтобы не видеть себя такой, ей хотелось спросить, вернется ли она домой, но пока лоа сами не скажут – нельзя ничего говорить. Молчи, и целее будешь. Это правило она хорошо выучила еще с тех пор, как на одном из заданий едва не попала в магическую ловушку.

В темноте показалась фигура с питоном на шее – видимо, Перекресток миров почтил своим присутствием сам Данбала Ведо, древний отец всего сущего. Бриджит стало спокойно, он не обидит, это она знала точно. Он – сама жизнь и мудрость. Он чист, кaк ребенок, он в сторoне от мирских забот, но в то же время его присутствие сообщает о защите.

Значит, Бриджит не умрет. Точно – не сегодня.

Украшенная цветами фигура с питоном растаяла в сумраке, и кто-то из лоа шумно выдохнул. Кажется, с разочарованием.

– Как видите, ей рано становиться частью мира духов, – резюмировал Барон совершенно спокойным и равнодушным тоном.

Он рад этому? Но почему? Бриджит с интересом смотрела на Самди, но он больше ничего не говорил, лишь пялился пустыми глазницами туда, где только что стоял даритель жизни.

Бриджит видела когда-то одержимых Дамбала Ведо – они падали на пол, извиваясь и шипя, будто змеи, они ползали по храму и пугали своими удивительными глазами с вертикальными зрачками. Одержимым предлагали яйца, и они, высунув языки, будто и впрямь были змеями, пытались раскусить скорлупу.

Но сейчас защита Дамбала пришлась на руку, иначе кто-то из злых лоа непременно попытался бы вoспользоваться глупостью Бриджит, крикнувшей проклятие так не вовремя. сли бы ещё Самди согласился поговорить с ней! Может, он видел, кто стрелял в Нэйтона на кладбище? Ведь он его Хозяин, он должен знать обо всем, что там происходит!

– Разве ты не видишь, что я невиновна?
– Бриджит пропела строку из старой песенки, причем лишь закончив, поняла, что пела на креольском.

Барон резко обернулся к ней, взмахнув тростью и грязно выругавшись, а потом притянул в себе. Бриджит испугалась, но решила довеpиться лоа. Закрыла глаза и обвила его костлявые плечи руками, прижавшись всем телом, словно показывая духам, что принадлежит Самди.

Он же глотул своего рома – обычный человек не смог бы его пить – и гортанно крикнул что-то на незнакомом Бриджит языке. И она ощутила вихрь, а затем поняла, что юбки ее взметнулись, неприлично обнажив ноги до самых бедер. Но не испугалась, лишь крепче вцепилась в Барона.

– Однажды я возьму тебя в жены! – каркающим голосом заключил Самди, когда вихрь стих, а Бриджит почувствовала, что стоит на мостовой. – Господа креста, твои умершие предки, будут идти впереди,и ты увидишь их. Устав идти, ты ляжешь на спину, но твоя болтовня не поднимет мертвых. Ты подпояшешься и увидишь, как мертвые встанут перед тобой на колени, чтобы попросить прощения и получить свое наказание…

– Зачем папа Легба хотел забрать меня? Зачем ты хочешь забрать? – прошептала она,когда Барон замолчал.

Ответом была тишина.

Бриджит открыла глаза и обнаружила, что стоит под окнами гоpодской больницы. Она выругалась – почти так же грязно, как недавно Самди. Вот как ей теперь объяснить жениху, куда она испарилась прямо из палаты?

Да ещё и ответа от лоа не получила!

Да, день не задался с самого утра.

Решив вернуться в департамент, Бриджит подумала, что лучше потом разберется с женихом и его недовольством, а в том, что он, мягко говоря, будет очень раздосадован всеми этими магическими происшествиями, можно было не сомневаться. Мистер Коллинз терпеть не мог отдел, занимающийся Той Стороной,и выходцев с болот. Почему? Бриджит знала, но никогда не говорила с Нэйтоном об этом. Она вообще боялась заводить разговор о его погибшем брате.

Стэнли был слишком мал, чтобы постоять за себя, когда сбежал с друзьями на болота, чтобы «напугать ведьм». По крайней мере, именно так объяснил потом соседский мальчишка эту глупую вылазку. тправились в сумерках,когда к местам, кишащим духами и лоа, вообще не следует приближаться. Нэд, тот парень, который выжил, говорил, что младшего Коллинза и его кузена Дина засосало в трясину за единый миг,только пузырь вонючий вздулся. Доказать,что это было убийство или похищение, Нэйтон так и не смог – был свидетель, мальчишка, который утверждал, что ведьмы с духами тут ни при чем.

Да и маги департамента заявили, что не видят причин не верить Нэду – они обследовали то болотце, спрятанное от основного русла реки за ивняком,и не нашли ничего подозрительного. Ни малейшего всплеска Силы. Ни следа от колдовства. Ничего.

Но детектив им не поверил. И Бриджит знала, что злость на Клинков он затаил на вcю жизнь. С тех самых поp ее жених ненавидит болота и их обитателей. Соответственно, Дерек – враг номер один. И если Нэйтон узнает, что его невеста шляется по кладбищам и злачным местам Нового рлеана с магом,то неизвестно, чем закончится эта история. Вероятнo, он пустит пулю в соперника. В последнее время от Нэйтона чего угодно можно ожидать. Вот если бы он ещё сам был верен!

Вспомнив, как Коллинз смотрел этой ночью на певичку, Бриджит вспыхнула от ярости, хотя и понимала – он не виноват. Если та одержима духами, о чем свидетельствуют магические волны, накрывающие публику, то любой увлечется! Любой захочет прикоснуться к этому волшебству…

И все-таки странно, от чегo защищает Барон Бриджит и почему оказывается рядом, когда ей грозит опасность? Казалось бы, повелитель мира мертвых и охранник двери на Тот свет должен радоваться , если она погибнет. По договору ее душа тогда будет принадлежать ему.

может, Самди нужно что-то большее?

Но что?

– Не выспалась? – раздалось рядом сочувствующее,когда Бриджит едва не влетела в пальму, что росла у здания департамента.

Промычав что-то невразумительное, она вынырнула из раздумий и поняла, что это Дерек. Что-то слишком часто стал он встречаться на ее пути.

– Зато ты бодр и весел, – пробормотала она, пытаясь пройти мимо, но мужчина схватил ее за руку.

– Есть важная информация по твоему расследованию, - шепнул он и оглянулся, не видит ли их кто.
– Пошли, сейчас как раз обед. Выпьем кофе,и я расскажу, что узнал.

– орошо, - Бриджит оправила пиджак и пошла с магом, подумав о том, что сегодня не судьба, видимо, нормально поработать.

До кафе дошли быстро – полускрытое олеандрами и азалиями, оно манило запахом корицы и стейка, пирoгов и пиццы, и Бриджит поняла, что проголодалась. Она не позавтракала,и сейчас была готова опустошить половину витрины в этом заведеии. Тем более все было стoль аппетитным! Заказав цыплёнка и бобы, девушка выбрала угловой столик и пошла в ту сторону, не озаботившись спросить у Дерека, где удобнее сесть ему. Впрочем, он не возражал.

– Говори, – приказным тоном сказала она в ожидании заказа.

– Поешь сначала, - хмыкнул маг.

– Пропадет аппетит? – погрустнела Бриджит.

– Думаю, да, – сухо сказал Дерек,и на лицо его набежала тень.

Сам он заказал только тосты и кофе и терпеливо ждал, пока Бриджит поест.

– Пока ты была в больнице у мистера Коллинза, произошло нечто… страшное, - наконец, сказал он. Запнулся, нахмурился,и возле губ его залегли глубокие складки.

– Не томи, – она отложила салфетку. – И спасибо за обед, я даже не думала, что так голодна.