Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Четыре.

Я выпрямился. Пот тёк по спине, в груди тяжело, но… я улыбался.

Да. Это оно.

Это не бой за выживание. Это не защита.

Это — игра.

Смертельная, красивая, живая. Каждый удар — выбор. Каждый шаг — вызов.

В этот момент я чувствую себя собой. Настоящим. Сильным.

Не защитником. Не героем.

Охотником.

Играю в салки со смертью, и она пока не догоняет.

Вот только… я и не бегу.

Седьмая волна.

Я заметил их сразу. Из каждого портала не просто вышли — выехали. Сначала показались массивные силуэты, потом — металлический лязг, низкое рычание и… топот. Глухой, дробящий землю.

Гиганты. Но теперь — верхом.

Они сидели на чудовищных зверях, похожих на волков только общим силуэтом. Морды вытянуты, пасти полны клыков, хвосты с жесткими пластинами, лапы как у медведя, только больше. Размером с небольшой фургон. Если такой зверь прыгнет — он не просто раздавит, он сотрёт с лица земли. А ещё — свита. Каждый всадник был в сопровождении группы мелких, но быстрых существ. Что-то среднее между гончими и бронированными големами, без глаз, с плоскими мордами и когтями длиной с моё предплечье.

Я прикусил щеку.

— Вот и началось.

Они разделились, каждый всадник двигался строго к своей крепости. Я не видел, как сражаются остальные, и уже не было смысла отвлекаться. Мой враг — прямо передо мной.

Гигант, верхом на звере, был в чёрной кольчужной мантии, рога украшали шлем, лицо закрыто металлической маской с узким вертикальным прорезом. В руках — копьё, а на поясе — топор. Похоже, он тоже уважает универсальность.

Он не торопился. Волк выл, как будто стягивая свиту в боевой порядок. Я видел, как те мелкие твари начали рассредотачиваться, окружая меня полукольцом.

Я сделал шаг вперёд, сжал рукоять дубины.

— Сначала ты, приятель. А потом и твои псы.

Рванул вперёд, сам. Лучше я выберу место боя, чем они. Один из мелких прыгнул — я отбросил его вбок мощным ударом. Второй — почти добрался, но щелчком колена в живот сбил его дыхание. А вот сам волк уже был близко. Он прыгал с места, как кошка, а гигант поднял копьё.

Я откатился в сторону, прокатился по траве, поднялся и ударил по ноге зверя. Пластина треснула, зверь взревел и дёрнулся. Гигант не удержался, съехал с седла. Шанс.

Я бросился вперёд — удар в грудь, второй — по плечу. Но он, чёрт подери, в броне. Звенит, как колокол, но держит. Он оттолкнул меня плечом и попытался достать топор.

Не дал. Снова удар — теперь по кисти, потом в бедро. Он рухнул на колено, но не сдавался. Маска глядела на меня пустыми глазами.

— Привыкай, — буркнул я и ударил по шее.

Он завалился. Волк рванул ко мне с ревом, но я уже ждал. Один удар по морде — и второй в основание черепа. Огромная туша рухнула в пыль. Свита в панике отступила, но я догнал одного, второго… Остальные разбежались.

Оглянулся. Дыхание рваное, но тело живо. Даже оживлённо, как будто само знало, что сражаться — теперь норма.

— Один есть. Кто следующий?

Остальные пусть справляются сами. Я своё взял — и не собираюсь сбавлять темп.

Я всё ещё дышал тяжело, но ноги сами несли вперёд. Я не собирался геройствовать — просто… азарт. Он будто вгрызался под кожу, жёг изнутри, шептал на ухо, что следующая цель — уже близко.

Слева от меня, у соседнего портала, волна седьмых не успела добраться до своей крепости. Видимо, местные претенденты отбились быстро и ушли назад, а монстры продолжали идти по прямой, без вожака, но по инерции.

А вот и он. Я сразу понял. Такой не затеряется в толпе.

Гигант, почти такой же, как мой, только с бoльшим шлемом — массивные бивни торчали из щёк, грудь покрыта рельефной латной плитой, явно чьей-то ручной работы. В руках — обоюдоострая секира, длиннее меня на голову, заточка зловещая, металл отливает синим.

Он ехал прямо, как будто знал, что никто не помешает.

Я ускорился, отбросив усталость. Не было смысла сражаться с его свитой — они ничто без команд. Надо снести голову змее — и хвост сам отвалится.

Когда до него оставалось метров десять, я перешёл на бег. Он повернул голову, зверь под ним зарычал, но я уже прыгал в сторону, закручивая тело. Моя дубина пошла снизу вверх — по передней лапе волка. Хруст.

Монстр взревел и подался вбок. Всадник не упал — зацепился ногой за седло и удержался. Быстрый. Опытный. Вот это уже будет интересно.

Я отступил, и в следующий миг его топор описал широкую дугу. Даже воздух будто звякнул. Если бы не увернулся — не просто разрубило бы, а размазало.

— Нормально, — выдохнул я. — Поиграем.

Сблизился, ударил первым — по бедру волка, потом снова — в корпус всадника. Металл звенел, но уступал. Он ответил — ударил вбок, меня отбросило, но не пробило. Только плечо свело от удара — точно синяк будет.

Я не дал ему времени. Подкатился, ударил снизу в локоть — он дёрнулся, и я всадил вторым ударом в грудную пластину. Он отпрыгнул, зверь вскочил — и мы снова пошли друг на друга.

На третьем сближении я притворился, будто теряю равновесие, подставился — и когда его топор пошёл в удар, резко ушёл вниз и вбок. Дубина — по колену. Раз. И сразу же в грудь. Два.

Он повалился вместе со зверем, а я добил обоих — по старой схеме. Без удовольствия, просто как задачу.

Свиту даже не тронул. Разбежались. И слава богу.

Вытер лоб. Пот с солью щипал глаза.

— Ну и тварь, — хрипло выдохнул я. — Хватит с меня седьмой.

Где-то вдалеке взревел другой монстр. Я усмехнулся. Пусть этим займутся другие.

Я уже заработал своё.

Я уже собирался развернуться и уйти обратно к своему краю — но стоило взглянуть на горизонт, как тело само замерло.

Вторая крепость. Та, что стояла по диагонали от моей. Волна до неё почти добралась. Я не видел, что там с защитниками, но всё выглядело… медленно. Слишком.

Два гиганта всё ещё двигались вперёд. Один из них восседал на массивном звере с мордой как у носорога, второй — пеший, но с булавой размером с балку перекрытия. Свита их заметно поредела, но не исчезла. Они приближались к укреплению с тяжёлой, угрожающей неотвратимостью.

Я вздохнул.