Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Я, кто всерьёз считал, что лучшее общество — это стены и Wi-Fi…

Сейчас жаждал услышать чью-то речь, увидеть живое лицо, просто быть рядом. Не потому что одинокий.

А потому что задолбался быть один против всего.

— Ну и где вы там, мои говорливые, не очень надёжные, но всё-таки люди… — выдавил я хрипло, почти на автомате.

Шаг. Ещё шаг.

Вдалеке — дым над крепостью.

Похоже, живы.

И слава всем богам, которых Абсолют ненавидит.

Крепость, что выросла вокруг сферы энергии, поразила меня.

Не то чтобы я ожидал увидеть старую палатку и пару заборов, но это…

— Ни фига себе, — выдохнул я.

Стены из серого камня, будто выточены не руками, а волей самой системы. Чёткие линии кладки, высота минимум в три моих роста. По периметру — башни с бойницами, а на углах — огромные конструкции, похожие на требушеты, только будто созданные по технологиям, о которых у людей ещё нет представления.

Никаких ворот. Только барьер, пульсирующий живой энергией.

Но стоило мне подойти ближе, как он дрогнул и растворился, будто узнал меня.

— Я смотрю, кто-то тут неплохо устроился, — буркнул я, проходя внутрь.

Первым ко мне подошёл Лан. Он был хмур, сжат, напряжён. Пахло от него кровью, потом и обидой.

— Вернулся, герой. — Он смерил меня взглядом. — Подумал всё же нас навестить?

— Не подумал. Захотел, — ответил я спокойно, — Порталы-то мне не друзья, с ними особо не поболтаешь.

— Ну, поболтаешь ты с нами… а потом опять побежишь вперёд, набирать энергию. Всё равно большая часть её уходит Старшему, — он глянул в сторону сферы. — А нам остаются только жалкие крохи.

Я поднял бровь.

— Завидуешь?

— Откуда ты знаешь, сколько уходит? — раздался голос Тессы, весёлый, почти певучий. Она подошла, вытирая руки об испачканный пояс. На щеке у неё был след от ожога, но улыбка — по-прежнему лёгкая, почти девичья. — Ты же сам говорил, что всё фиксирует Абсолют, а он, вроде как, не с нами на короткой ноге?

Лан фыркнул, но ничего не сказал.

Сбоку стоял Гром — каменное лицо, ни эмоций, ни слов. Только короткий кивок мне в знак признания.

Я оглянулся. Внутри крепости царил порядок: вдоль стен — укрытия, склады, мастерская, даже кухонная зона с жаровнями, откуда шёл запах чего-то отдалённо съедобного.

Люди двигались быстро, но без паники. Обжились. Словно действительно строят здесь будущее.

— Знаешь, Лан, — сказал я наконец, — мне плевать, кто сколько чего получит. Я не за очки сюда пришёл. Просто, если этот мир не хочет убить меня сразу, я сделаю так, чтобы пожалел.

Лан прищурился.

— Ну-ну. Посмотрим, как долго ты продержишься. А пока — можешь хоть дальше в одиночку всё зачищать, мы не против. Просто учти: потом всё это всё равно соберёт тот, у кого “правильный доступ” к сфере.

— Ты про “Старшего”? — Я пожал плечами. — Пусть собирает. Мы на это, всё равно, повлиять не в состоянии.

И я пошёл прочь, не оглядываясь.

Вокруг — стены, башни, охрана.

Крепость выстояла. Пока.

А я — снова был готов драться.

Я шёл обратно к порталам.

Под ногами потрескавшийся песок, то тут, то там — следы боёв, чёрные пятна сожжённой земли, обломки монстров, похожие на высохшие глыбы гниющей смолы. Над головой небо вновь посерело, как будто система чувствовала: скоро начнётся новое.

В голове вертелась странная мысль:

Абсолют уже даёт оружие, броню, даже требует дуэли "чести" и награждает, словно это турнир, а не бойня на выживание.

Купола, пушки, стены — всё появилось, будто по сценарию.

Вчера мы прятались за щитами, а сегодня вокруг крепость с требушетами, как в фэнтези-игре.

— Ещё немного — и начнутся заклинания? — хмыкнул я себе под нос.

Ну а что? Средоточие тела — понятно. Кулаками махать, мечом размахивать, быстрее бегать, выше прыгать, крепче стоять.

Но разум? дух?

Разум… может, это восприятие, стратегия, скорость реакции?

А дух?

— Душа? Или то, что остаётся, когда всё остальное выжгло до тла? — пробормотал я.

Странно. Раньше я думал о таких вещах только на похоронах. Чужих.

Своих не предвидел.

Но сейчас…

А почему нет?

Почему бы не закончить путь сегодня?

Смешно даже — я, как идиот, пару дней назад цеплялся за жизнь, будто она мне что-то должна.

Будто где-то там есть безопасное «потом», и если стараться, терпеть, выживать — обязательно доберусь.

Ха.

Жить, чтобы жить?

Звучит как проклятие.

— Да ну его, — пробормотал я с усмешкой, — всё равно в конце у всех будет один и тот же экран: «Сессия завершена. Спасибо за участие». Так почему бы не сделать свою финальную катку яркой?

Страх отошёл.

Словно изношенные доспехи, которые с тебя наконец сняли.

Я не хотел умирать. Нет.

Но и напрягаться, боясь смерти, теперь казалось таким же глупым, как бояться темноты, когда сам идёшь в неё с факелом.

Пусть приходит.

Следующая волна. Следующий враг.

Следующий финал.

Я стоял перед порталами.

Четыре огненных зева, из которых скоро вылезет новая порция чудовищ.

Пусть идут.

У меня есть меч. У меня есть руки.

И даже немного свободного времени до конца игры.

Десятая волна началась без предупреждения.

Как будто сама тишина вдруг исчезла — и всё вокруг наполнилось шелестом, тяжёлым, как приближающийся шквал. Я шагнул ближе к краю платформы, туда, где разломы порталов вновь начали рваться в реальность, изрыгая нечто новое.