Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Жив.

Я вскочил, перевёл дыхание, сжал рукоять сильнее. Плевать на боль. Он медленный. Я — нет.

Следующие минуты слились в единый, яростный ритм: уклон — удар — шаг назад — обман — удар снова. Его доспех держал хорошо, но не идеально. Я бил туда, где металл был вмят, где уже была кровь. Цеплялся за каждую мелочь. За каждый его промах.

Когда я наконец прорубился через его бедро, он рухнул на одно колено. Ещё один взмах — по шее. Не до конца. Второй — сильнее. Голова повисла, как на верёвке.

Я стоял, тяжело дыша, с капающим потом и кровью на лбу. Плечо ныло, ребро точно треснуло. Но я был жив. А он — нет.

Подошёл к телу, отодвинул булаву ногой. Посмотрел на крепость. Остов. Молчаливая, как могила.

— Жаль вас, — пробормотал я тихо. — Но это была не моя битва.

Я стоял над телом поверженного вожака, ловя рваное дыхание. Сердце колотилось в груди, мышцы пульсировали от напряжения, но внутри — ровный огонь. Не гнев. Не тревога. Уверенность. Азарт. Что-то дикое, первобытное. Я чувствовал себя живым, как никогда.

Окинул взглядом остатки крепости. Камни, вывороченные из стен. Потрескавшиеся, почерневшие балки. Сломанные орудия. И тишина. Густая, вязкая, как пепел в воздухе.

Но среди обломков — знакомое свечение. Ровный, мягкий свет. Я подошёл ближе — и, конечно, угадал. Энергетическая сфера. Такая же, как в моей крепости. Одна из четырёх. По одной на направление. Каждая копит силу сражений, собирает энергию павших. Тихо, без жалоб, как сосуд, что ждёт до краёв.

Я стоял перед ней, разглядывая сеть тонких трещин на её поверхности. Не разрушена — просто осиротела. Вокруг не осталось никого, кто бы мог претендовать на её силу.

В тот же миг перед глазами всплыло сообщение от Абсолюта:

«Сфера энергии. Принадлежность отсутствует.

Желаете слить с вашей сферой?»

Под ним — дополнительный вариант:

«Учитывая отсутствие отряда в данной зоне испытания, доступен вариант — присвоить энергию сферы.»

Я посмотрел на неё ещё раз. Думал ли я об этом, когда рвался вперёд, когда убивал вожака? Хотел ли я получить награду… или просто больше боя?

Разницы теперь нет.

— Присвоить, — произнёс я.

Сфера вспыхнула. Не ослепительно, но мощно. На мгновение всё вокруг будто задержало дыхание. Потом из неё хлынула энергия — густая, тяжёлая, плотная. Я ощутил, как она вливается в меня и в мою сферу, словно два сосуда соединились невидимой артерией.

«— Сфера поглощена.

— Получено: 25 000 универсальных единиц энергии.

— До следующего уровня средоточий: 110 000 единиц энергии.»

Я отступил на шаг. Внутри всё пело. Сила текла под кожей, вибрировала в костях. Неужели ради этого стоило рисковать?

Наверное, да.

Я оглянулся в сторону, откуда пришёл. Осталась только моя крепость. Моя сфера. Мой путь. И три других направления, в которых кто-то ещё пытается выжить — или уже нет.

Теперь в этом мире осталось всего три активных сферы.

И одна из них — моя. Точнее моей команды, но это мало что меняет.

Я вернулся к площади четырёх порталов, как сам её про себя называл. Когда только оказался здесь, не думал, что она станет таким важным узлом — точкой отсчёта, местом выбора, перекрёстком решений. Сейчас же она казалась почти родной. Привычной. Странно, но я чувствовал себя здесь увереннее, чем где бы то ни было в этом проклятом испытании.

Глава 22

Воздух был горяч и глух. Камни под ногами — покрыты сажей и пылью. Следы недавних сражений всё ещё сохраняли тепло. Я присел на корточки, провёл пальцами по земле. Вроде бы ничего не произошло… но я знал — сейчас затишье перед бурей.

Не прошло и пары минут, как голографический символ Абсолюта вспыхнул прямо в воздухе.

«Седьмая волна завершена. Все противники устранены.»

Я усмехнулся. Видимо, остальные всё-таки добили свою часть, пусть и с опозданием. Или их просто не осталось.

Экран мигнул, и тут же появилось новое сообщение, оформленное по-другому: в обрамлении тёмного золота, с пульсирующей красной печатью.

«Бонусное личное задание:

Верховный вождь Крогов огорчён смертью своих сыновей.

Вы убили четырёх сыновей Верховного вождя.

Вас вызвали на поединок чести.

Принять вызов?»

Я невольно хмыкнул. Неожиданно. Но честно — справедливо. Монстры, как оказалось, тоже умеют помнить.

Четыре сына… Это были те гиганты, те вожаки на волках. Один за другим. По сути, я срезал верхушку их командования. Не удивительно, что отец решил выйти лично.

Что ж… если уж играть — так до конца.

Я встал, расправил плечи, вдохнул глубже, будто в последний раз перед прыжком.

— Принять вызов.

Мир замер. Пространство передо мной дрогнуло, сжалось в точку и распахнулось, словно ткань времени разорвали голыми руками. Портал. Темнее, чем остальные. Изнутри не пробивалось ни света, ни звука. Только давящее присутствие. Будто сама смерть заглядывала наружу.

Я шагнул вперёд, не колеблясь. В груди глухо билось сердце. Не от страха — от предвкушения.

Если я убил его сыновей, значит, он знает, с кем имеет дело.

А я хочу посмотреть, кто такой этот Верховный вождь Крогов — и на что он способен.

Потому что если кто-то ещё заслужил честный бой — то именно он.

Пространство потемнело, будто я шагнул не в портал, а в глотку древнего зверя. Мир завертелся, и уже в следующую секунду я стоял посреди арены.

Под ногами — плотный, утоптанный песок, местами запёкшийся от крови. Следы боёв — широкие полосы, рваные пятна, вмятины от тяжёлых ударов. Над головой — небо, но будто размытое, завуалированное серой пеленой. Воздух дрожал от напряжения, будто сама арена жила и ждала. И всё вокруг — не иллюзия. Всё это… настоящее.