Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

— Ладно… к чёрту отдых.

Ударил дубиной об землю. Лёгкая вибрация прошла по пальцам — оружие уже начинало мне нравиться. Сильное. Прямолинейное. Как и я.

Я двинулся бегом. Не спеша — ровно настолько, чтобы сбить дыхание, но не вымотать. Ветер бил в лицо, пыль хрустела под подошвами. Ноги чувствовали каждую неровность, тело уже само подстраивалось под темп. Всё как надо.

«Когда ещё я смогу так развернуться?» — мелькнула мысль.

Пока есть возможность, надо брать по максимуму. Кто знает, что будет дальше? Эти волны — просто разминка. А вот сейчас… сейчас идёт настоящая работа. Никаких обязанностей, никакой команды, никто не держит за плечо и не кричит, куда бежать. Только я, цель — и энергия, которая ждёт, чтобы я её забрал.

Первые удары пришлись по свите. Я не стал выцеливать, просто шёл и размашисто бил, как косой по траве. Один взвизгнул, другой рухнул, третий попытался сбежать — не успел.

Я добрался до пешего первым. Он замахнулся, и его булава пронеслась в паре сантиметров от моей головы. Я нырнул под удар, врезал в колено — звон металла, треск, рык. Ещё один удар — в бок, уже с разворота. Зашатался.

«Сейчас». Я шагнул вперёд и ударил в грудь, вложив всё тело. Он отлетел назад, с глухим грохотом врезался в каменную насыпь. Я не стал ждать — бросился за ним и добил, пока не встал.

Остался всадник.

Он уже разворачивался ко мне. Видимо, понял, что что-то пошло не так. Его зверь хрипел, а глаза горели каким-то тусклым огнём — будто изнутри его жгло собственное существование.

Первый удар пришёлся по морде зверя. Второй — в плечо всаднику. Он удержался, но не надолго. Когда я перешёл в серию — три удара подряд, по корпусу, по ребрам, по шее — он упал. Дубина вылетела из рук, и я без слов закончил начатое.

Тишина.

Я стоял, тяжело дыша. Мои ноги дрожали от напряжения, руки гудели. Но внутри — тепло. Приятное, тягучее. Как будто мир стал чуть ярче.

— Вот она, настоящая жизнь… — прошептал я. — Не метаться в клетке, не ждать у стены… а жить. Действовать. Удар за ударом. Дышать в бою.

Я выпрямился, глянул на тела. Двое. Ещё две сотни, может быть, тысяча единиц энергии.

Улыбнулся.

— А ведь это ещё не конец.

Когда я добрался до третьей крепости, бой уже шёл вовсю. Мелочь из свиты пробивалась к стенам, словно муравьи к брошенному куску хлеба. Один из гигантских волков сдох у рва, второй дёргался в капкане, но большая часть обычных противников всё ещё была на ногах.

«Ну что, с подарочком вас», — хмыкнул я про себя, замечая знакомые силуэты издалека.

С вожаком я уже разобрался по пути — не сказать, что легко, но быстро. Один из тех боёв, где каждая ошибка могла быть последней. Хорошо, что не ошибся.

А вот свита… не впечатлила. Шаблонные движения, слепая ярость и никакой тактики. Глупо было позволить им громить укрепления, особенно после того, сколько сил я вложил в этот обход.

Я ворвался с фланга, как нож в тёплое тесто. Один — по горлу. Второй — по суставу ноги, чтобы не сбежал. Третий попытался повернуться ко мне, но поздно: мой новый трофейный топор вошёл ему в бок, как в бочку с водой — с тяжёлым, мясистым звуком.

Слева раздался крик — кто-то с крепости увидел меня. Лица у них… Забавные. Смесь удивления, напряжения и непонимания. Не знаю, чего они ждали. Что я начну командовать? Вломлюсь внутрь? Попрошу благодарности?

Я лишь усмехнулся.

— Не дождётесь, — пробормотал себе под нос, добивая последнего из оставшихся врагов быстрым ударом под челюсть. Хруст был удовлетворяющим.

Никто не вышел. Не крикнул. Не помахал рукой.

И правильно.

Я вытер лезвие о бронированный плечо мёртвого и обернулся на четвёртую крепость. Оставалась последняя.

Если уж собирать энергию, то до конца.

Я добрался до четвёртой крепости поздно.

Слишком поздно.

Пыль в воздухе стояла плотной стеной, пахло гарью и металлом, как после мощного разряда. Камни оборонительной стены были разбросаны, словно игрушки, искаженными дугами валялись тела защитников — несколько человек, не больше, они дрались до конца.

Я успел увидеть, как вожак вбивает окровавленную рукоять булавы в грудь последнего претендента. Парень даже не закричал — просто осел, как сломанная кукла. Волк у ног монстра тяжело дышал, кровь капала с его боков. Свита… мертва. Вся.

Я замер на краю поляны.

«Не успел».

Честно говоря, я знал, что так может быть. Когда свернул к третьей крепости, взвесил риски. Оценил время. Сопоставил силы. Всё по логике. Но всё равно неприятно. Не из-за вины. Нет. Это не моя вина. Я не обязан никого спасать. И не хочу. Просто… странно видеть, как кто-то умирает, пока ты жив. Особенно, когда знаешь, что мог бы успеть. Если бы очень захотел.

Я шагнул вперёд.

Вожак повернулся ко мне. Ростом он был, как башня — выше тех, с кем я уже сталкивался. Лицо почти человеческое, но искривлённое чем-то… первобытным. На лбу — костяная маска, как у ритуального жреца. Кровь всё ещё стекала по его доспеху, капала на землю.

Он зарычал. Его волк слабо рыкнул в ответ, но остался лежать.

— Ну что, — пробормотал я. — Один на один. Без свиты, без публики. Только ты и я.

И я рванул вперёд.

Он ударил первым — снизу вверх, размашисто, как будто хотел снести меня с лица земли. Я успел откатиться вбок, но воздух рядом завибрировал, будто проломился сам по себе. Земля задрожала. Краем глаза заметил, как один из тел защитников подбросило от силы удара.

Нельзя дать ему второй шанс.

Я бросился влево, затем резко сменил траекторию, прыгнул к нему сбоку. Топор скользнул по его доспеху, оставив длинную борозду. Почти сразу же я получил в ответ — тыльной стороной булавы он ударил меня в бок, как шлёпнули бы по мухе. Воздух вылетел из лёгких. Я отлетел, покатился по земле, в ушах загудело.