Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Шаг. Второй. Десятый. Земля уходит из-под ног. Словно перестаёшь касаться её вовсе.

Я ускоряюсь. И с каждым шагом — сбрасываю кожу, сдерживающую меня все эти дни.

Больше не надо прятаться.

Никто не видит. Никто не знает.

Я на девятом уровне.

Во всех средоточиях.

Тело. Душа. Разум. Всё — в полном резонансе.

Словно дверь в меня изнутри распахнулась.

Я вижу их уже отчётливо.

Полуразумные — это точно. Координируются. Угрозу чувствуют. Некоторые уже тянут морды вверх, улавливая мою скорость.

Но поздно.

Я лечу им навстречу, и всё вокруг словно замедляется.

Видение.

Путь — идеально ясен. Удар. Следующий. Контрудар.

Нож вперёд. Приземление. Выход — влево, разворот, шаг.

Я успеваю продумать всё ещё до того, как падает первая капля крови.

Тело.

Сила будто пружина. Я втыкаю клинок в грудь твари, пробивая насквозь, и уже оборачиваюсь — следующая получает кулаком в голову. Хруст. Позвонки. Она даже не успевает заорать.

Я двигаюсь, как ртуть. Скользко, опасно, неуловимо.

Душа.

И это… чувствуется.

Я — угроза.

Я — вес.

Я — присутствие, которое невозможно игнорировать.

Твари тянут клыки, орут, бросаются… и я разрезаю их. Вскрываю их, будто бумагу.

Они отскакивают, пытаются окружить — поздно.

Я успеваю первым. Всегда.

Через пару минут я стою посреди множества мёртвых тел.

Тепло ещё витает в воздухе. Кровь стекает с лезвий и пальцев. Дышу чуть чаще обычного — не от усталости, от возбуждения.

Это… было невероятно.

Я опустил взгляд на ладони.

Они дрожали — не от страха. От еле сдерживаемой силы.

Вот оно. То, кем я становлюсь. То, кем уже стал.

Доносится удивлённый крик. Тесса? Гром? Неважно. Я поворачиваюсь — они уже бегут, готовые к бою.

А я стою в центре пустого поля.

Их лица — удивление, смешанное с тревогой.

Я просто вытираю кровь о плащ и говорю:

— Третья волна закончилась.

А про себя думаю:

Нужно привыкнуть быть сильным.

И научиться выбирать, кому это показывать.

Я стоял среди расползавшихся по земле туш, чувствуя, как тишина сгущается вокруг меня. Воздух пах кровью, но не вызывал отвращения. Скорее — напоминал об исполненном.

Позади послышались шаги. Гром и Тесса подошли первыми, Лан держался чуть позади, с прищуром глядя на тела.

— Ты… — начал было Гром, но я поднял руку, перебивая.

— Возвращайтесь к сфере, — сказал я спокойно. — Я сейчас догоню.

— Что ты задумал? — Тесса подошла ближе. В голосе её звучала забота, но не упрёк.

— У меня есть идея, — я бросил взгляд на горизонт. — Кажется, я знаю, как мы можем получить больше наград. Возможно, даже ускорить укрепление.

Она прищурилась.

— Осторожнее, ладно? — только и сказала, глядя мне прямо в глаза. — Мы здесь не просто так. Не подставляйся.

Я кивнул.

Не потому что сомневался — а чтобы она не чувствовала себя проигнорированной.

Они пошли обратно. Я остался один. И наконец позволил себе вглядеться в то, что мельком заметил раньше.

Платформа.

Огромная. За ней — четыре портала. Один из них был прямо напротив нашей крепости, и через него только что прошла третья волна. Остальные…

Я прищурился.

Из всех порталов шли монстры.

Чётко. По колоннам. По направлению. Разные типы. Разная скорость. Разное поведение — но маршрут один: вперёд, по своим дорожкам, будто по нитям.

Четыре направления. Четыре крепости.

Четыре группы претендентов.

Я вдруг вспомнил — мы не одни.

Двенадцать других. Разбросанных по сторонам.

Где-то там, в пыли и крике, кто-то сейчас умирает. Или побеждает.

И, возможно, совсем скоро погибнет.

А ведь я могу…

Я смотрю на один из фланговых потоков.

Не тех, что шли на нас — тех, что устремились вбок. Вдали мерцает башенка, похожая на нашу. Значит, кто-то там держит оборону.

Я сжал кулаки.

А что, если мы поможем?

Никто не запрещал. Нам говорили — выживите, защищайте, побеждайте. Но никто не говорил: "только свою крепость".

Может быть, другие так и делают.

Может — никто.

Но я не хочу стоять на месте.

Я не собираюсь быть просто пешкой.

Если это — испытание, если здесь есть наблюдение, если Абсолют следит…

Пусть увидит.

Я сорвался с места.

Каждый шаг — уверенный. Лёгкий. Почти бег.

Ноги несли меня по сухой равнине к соседней линии врагов. Там, вдалеке, точно такой же поток тварей маршировал к следующей башне.

Пока ещё не видят меня.

Пока не чуют.

Но скоро почуют.

Я уже знал, что сделаю.

Не ради благодарности.

Не ради союзников.

Ради прорыва. Ради уровня. Ради того, чтобы этот мир наконец посмотрел на меня не как на очередного претендента, а как на человека, которому здесь — тесно.

Я не бежал — я летел.

Мир сжался до ритма дыхания, до отзвуков шагов, до намёков на движение впереди.

Первую группу я заметил ещё на подступах — десятка два тварей, похожих на высушенных гиен с вытянутыми лапами и клыкастыми мордами. Один бы крик — и вся стая бы метнулась к башне.

Но я был первым, кого они увидели.

И — последним.

Я врезался в них, как клинок в плоть.

Не замах — движение.

Не драка — бойня.