Мертвые роботы

– На улицах масса бездомных и, поверь мне, многие из них справляются с этой жизнью и не идут в услужение к бандитам вроде меня, – Том не верил ни единому его слову.

– Я был частью системы с самого окончания школы, – вздохнул Алекс, – я признаю, что не имею никакого понятия о жизни в условиях отсутствия рейтинга. Я не знаю, где взять пропитание, как ночевать на открытом воздухе. Я вообще не представляю, как можно жить без дома…

– Знаешь, по какой причине я не стал идти по твоему пути? – Вопрос Тома застал пленника врасплох.

– Все дело в моих увлечениях, – продолжил Том, не дожидаясь ответа старого товарища, – в мастерской я собирал порой удивительные вещи. Пока не сумел изобрести свой первый плазменный пистолет. Естественно, первый, кто узнал об этом факте, поспешил настучать на меня копам, так я попал в списки разыскиваемых малолетних преступников. Улицы «черного квартала» помогли мне скрыться от властей и здесь я мог мастерить все что угодно не боясь навлечь на себя беду, поэтому собирал оружие для местных мелких группировок. Взамен они снабжали меня продуктами, выделили жилье и приносили недостающие детали за пределами мегаполиса. Время пролетело незаметно и вскоре один из авторитетных бандитов оставил мне солидное наследство в виде своей группировки, которая не подавала особых надежд и оказалась самой слабой на районе. Но меня не испугали подобные трудности, теперь, как видишь, моя группировка одна из самых сильных в «черном квартале». Если бы я стал обычным гражданином, то вряд ли бы имел возможность стать инженером и работать на благо общества. Скорей всего я прозябал в одном из цехов многочисленных заводов по сборке домашних роботов и вполне мог бы оказаться на улице, но все бы в этой истории закончилось трагически, почти как у тебя…

– А у меня все закончится трагически? – Алекс сглотнул слюну, покосившись на плазменный пистолет в кобуре на поясе Тома.

– Это будет зависеть от многих факторов, – неопределённо ответил Том.

К нему подошел незнакомый мужчина и зашептал что-то на ухо, но Алекс не смог разобрать слов.

– Что ж, – продолжил разговор Том, – ты действительно не соврал относительно причины задержания вчерашней ночью, но для меня этого мало.

– Как я еще могу доказать, что не имею никакой связи с полицейскими?

– Это-то как раз дело нехитрое, – сощурился Том и с хитрецой посмотрел на старого друга, – ты отправишься в Пустошь и достанешь мне то, что я скажу.

– В Пустошь? – Опешил Алекс.

– Именно туда, – кивнул Том.

– И как же я туда попаду? – Алексу совсем не понравился новый расклад, который снова оказался не в его пользу.

– Поверь мне, попасть туда гораздо проще, чем кажется на первый взгляд, но твоя основная проблема будет заключаться в другом – тебе нужно найти искомую вещь и суметь вернуться обратно в мегаполис.

– И как я это проверну? – Алекс совершенно не знал, что делать дальше и каким образом он сумеет выжить в Пустоши.

– Это прозвучит довольно странно, но для начала тебе придется попасться в руки полицейского патруля, – улыбнулся Том и достал из кармана складной нож, чтобы разрезать путы на руках пленника.

Глава 9

– Эй, вы двое! – Охранник крикнул Алексу и еще одному седому старику, замешкавшемуся у выхода из бокса, где ночевали пойманные патрулями бездомные граждане мегаполиса. – Тащите свои худые ноги к выходу, иначе отправитесь прямиком в морг!

Старик тяжело дышал, но вовремя подобрался и юркнул через выход в длинный коридор, Алекс не собирался отправляться в обитель мертвецов и побрел следом, получив от охранника ощутимый пинок под зад.

– Шевелись, отребье! – Никто не собирался церемониться с людьми, которые еще вчера приносили пользу обществу в качестве рабочих, пекарей, поваров и сталеваров, но, волею судьбы, потерявших рейтинг или датчик, который мог подтвердить их социальный статус.

– Молодой человек, перестаньте меня бить, – щуплый старичок, еще вчера преподававший историю в школе, поправлял грязными руками очки и делал замечание охраннику, – нельзя обращаться так с людьми!

Вместо ответа охранник огрел старика по спине резиновой дубинкой и когда тот охнул, оскалился в довольной улыбке. Группу в двенадцать человек погрузили в грузовую машину со специальным отсеком, в котором даже не было сидячих мест. Их словно скот повезли в неизвестном направлении. Люди расселись на полу, кто-то улегся прямо на холодный и грязный железный пол. Никто не желал нарушать сохранившуюся тишину, пока старый учитель снова не подал голос:

– Господа, куда же нас всех везут?

– Явно не на курорт, дядя, – кто-то злобно ответил интеллигенту.

– Знамо куда, – нашелся еще один паникер, – теперь на органы пустят для богатых дядей и тетей.

– Но это просто варварство! – Ужасался учитель. – Как можно живых людей разбирать на запчасти?

– Молча, старик, – отозвался безнадежный голос.

Народ зашумел, никому не хотелось стать мертвым туловищем, из которого заберут все, что только возможно, и выбросят выпотрошенные людские туши на корм шакалам в Пустошь.

– Да перестаньте вы причитать! – Громовой голос прекратил пересуды и шепотки. – Никому не нужны ваши пропитые внутренности и близорукие глаза! Нашу партию вывезут за пределы мегаполиса и выкинут на обочину дороги рядом с Пустошью, где каждый сам решит, как теперь жить.

– Ты-то откуда знаешь? – Заинтересовались любопытные.

– Да уж знаю…, – здоровяк не стал ничего больше объяснять.

Алекс решил, что нужно держаться поближе к этому человеку и невольно вспомнил все события, случившиеся после встречи с Томом Ганом. Конечно, он не верил, что тот просто так его отпустит, но и отпустил он его только с одним условием, что он принесет набор вещей с Пустоши, если сможет их раздобыть, а если вернется без них, то его люди разыщут его и прикончат. У Алекса не оставалось другого выбора как согласиться на его условия. Тогда у него забрали все личные вещи и препроводили в самый центр мегаполиса, где он был схвачен патрулем под видом бездомного. Как его убедил Том, оказаться на Пустоши можно только одним способом – попасться в лапы патрулю. После одной ночи в карантинной зоне, вместе с другими бедолагами, кому тоже не посчастливилось оказаться добычей патруля, он выезжал прочь из мегаполиса в Пустошь. Ему казалось, что он единственный, кто знает, куда сейчас движется аэромобиль, но выяснилось, что кое-кто также осведомлен об этом. Алекс внимательно присматривался к угрюмому мужику богатырского телосложения, который отрешился от происходящего и напряженно о чем-то размышлял. Он не был похож на бандита, просто обычный работяга, попавший в передрягу.

Неожиданно шум большого города стих и вокруг воцарилась необычная тишина. К сожалению, в кузове аэромобиля не было ни единого окна, и пленники понятия не мели куда их везут. Транспорт продолжал двигаться дальше, а люди внутри совсем потеряли покой и роптали, строя незавидные предположения о своей судьбе.

Неожиданно аэромобиль замер на месте и дверь наружу открылась с неприятным скрипом. В глаза пленникам тотчас ударил яркий солнечный свет, и охранник поторопил:

– Прибыли! Выходите наружу!

– Куда вы нас привезли? – Старик-учитель не желал признавать, что оказался в месте, которым его пугали в детстве – в Пустоши люди не выживали.

– Теперь ваш дом – настоящая природа, – пошутил охранник, когда вся группа выстроилась на дорожном полотне как на плацу, – не хотите существовать по правилам общины мегаполиса – выживайте в диких условиях.

– Но это просто бесчеловечно! – Учитель схватился за голову, воочию наблюдая холмы мусора, возвышавшееся словно Альпы.

– Вам виднее, – охранник равнодушно пожал плечами, вернулся в кабину и аэромобиль поднялся в воздух, оставляя растерянных людей на пустынной дороге.