Мёртвый Магистр

– Зачем я богине понадобился?! Что там, на севере должен найти? В чём вообще твоя роль?..

– Говорю же, Эверхорст, не знаю, зачем тебе вторая жизнь дана. Меня попросили организовать твою встречу с покровительницей. Что на севере – не скажу. Она и так не довольна тем, что я показался! Но играть с тобой запретила... Не хочу тратить впустую время и силы на создание череды случайностей, которые приведут мертвеца к его покровительнице. Прямой разговор будет эффективнее. Свобода воли не пострадает. Конечное решение примешь сам, так что мой подход допустим. Особенно учитывая спасение геройской тушки... Ещё вопросы?

– Сколько времени прошло с того момента, как я умер? – не тратя времени на новые раздумья, спросил Ксирдис, – кто победил в войне?..

– Эверхорст, эти вопросы не имеют отношения к делу, так что не отвечу на них... Самостоятельно об этом узнать можешь. Не портить же тебе удовольствие от поисков истинны? – покачал головой бес, а затем обернулся в сторону зарычавшей на него Калли, – ой, вот только ты не вмешивайся! На, поиграй!

Пока Гел-Гуппо произносил последние слова, рядом возник маленький квадратный портал. Сунув в него руку, демонёнок, пошарив на той стороне, вытянул начинавший гнить длинный чёрный кошачий хвост и, покачав перед собой, замахнувшись, закинул подальше в траву. После броска портал закрылся, а учуявшая знакомый запах и вновь увидев полюбившуюся игрушку, гончая понеслась по лугу за своим некогда потерянным трофеем.

– Зачем ты эту дрянь достал... – простонал магистр.

– Не беспокойся. Материальных следов после себя не оставлю. Эта "дрянь" исчезнет вместе со мной.

– Хорошо... Значит, Мать-Земля хочет, чтобы я пришёл к ней в храм для разговора. Почему она не дала мне знать об этом прямо?

– Во-первых, сейчас она Владычица тверди земной. Мать-Земли уже не существует. А во-вторых... Её планы как-то быстро меняются. Сначала попросила меня организовать вашу встречу. Предложил ей притащить убегающего из храма мертвеца обратно, за шкирку. Отказалась. Свобода воли, видишь ли... Ну и ладно, подумал я. Послал тебе записку, велел идти в храм и помолиться, но она текст переписала! Отправила тебя на север, а мне вашу встречу организовывать уже после похода велела. Тайно, разумеется. Вот только ты мог и не дойти. Наворотил дел по пути. Решил относительно открыто вмешаться, а не устраивать тебе череду чего-то на подобии: "ой, мне так повезло спастись из этой передряги, потому что все стрелы летели мимо"... Цени мою открытость!

– Мне тебя похвалить? – скептически хмыкнул пребывавший не в духе демонолог, глядя на то, как на некотором отдалении Калли грызёт трофейный хвост, – неужели боги так благодарность в свой адрес выпрашивают?

– Ой, какие мы грубые! Ему тут помогают, а он даже спасибо не скажет...

– Спасибо, – перебил его чародей, – значит, ты просто посланник... Если всё ранее сказанное вообще правда. Понятно. С тобой разговаривать нет смысла. Нужно идти в храм...

– Очень сомневаюсь, что она отзовётся до того, как ты "на севере" побываешь. А в остальном всё верно, о, гордый и независимый мертвец, которому претит сама мысль плясать под чужую дудку!

– Прекрати... Ещё раз спрашиваю, что там на севере? Зачем мне туда идти?! – вновь потребовал ответов Ксирдис, теряя интерес к продолжению разговора. Одновременно он влил магию в хрустальную пластину, на поверхности которой обнаружилось несколько мелких трещин, и всмотрелся в возникшее изображение карты.

– Я не стану отвечать на этот вопрос, – отозвался Гел-Гуппо.

«Ну да... Заявил, что бог. Показал пару фокусов... Ладно. Не такие уж это и обычные "фокусы". Но даже если принять услышанное на веру, получается, что меня к жизни вернула Мать-Земля... Нет. Теперь уже Владычица тверди земной. В общем, она хочет поговорить и отправить на север. С чего вообще такое внимание? Так. Что тут у меня с картой? Хрусталь напора магии не выдержал, начав трескаться. Плевать. Главное – ещё работает. Паршиво лэйлинии вышли. Размыты слишком. Обнаруженные и отмеченные области залегания имеют слишком низкую точность. Работать с таким мусором не получиться... Не удивительно, ритуал ведь не завершился! Да и проблемы в процессе были. Стоп. Этот в шкуре беса... Он ведь говорил, что нужное место отметилось. Значит, продолжаю искать».

Не обращая внимания на сложившего на груди ручки Гел-Гуппо, магистр десяток минут всматривался в хрустальную пластину, изучая разочаровывающий результат собственных трудов.

«Ну и? Смотрю... Всё довольно сильно размыто. Юг – вообще одно сплошное пятно. Впрочем, это как раз ожидаемо. А север. Да ничего там нет приметного! Разве что... Вот это странное утолщение лэйлинии на самом конце горной гряды. Возможно, огрехи прерванного ритуала. Так... А рядом Эрил – столица Империи. Дня три или четыре пути... Хм. Это точно север. Да и подобных "утолщений" больше нигде нет...»

– Это то место? – показав бесу хрустальную пластину и указав на ней, оказавшееся уникальным, утолщённый участок лэйлинии, спросил демонолог.

– Оно самое.

– Ладно. Тогда где мы сейчас? Или откажешься отвечать?

– Дай сюда стекляшку... – попросил Гел-Гуппо, а получив желаемое, быстро нашёл на карте точку в дали от крупных городов и неделе пути от места проведения ритуала, – тут мы. Немножко в нужную сторону подбросил. До цели за пару недель доберёшься.

– И на том спасибо, – кивнул Ксирдис, забирая хрусталь.

– Надо же. Меня поблагодарили! Я сейчас расплачусь от счастья... Нет. Лучше ливень устрою. Так хоть твои следы смоет. Если девку не убьёшь, то всё равно не выследят. И на этой торжественном моменте откланиваюсь! – демонстративно поклонившись, бес подбежал к девушке и выдернул из её шеи иглу.

– А что, если я не пойду на север? – с сомнением в голосе задал мертвец последний вопрос.

– Ничего. Сам решай, что делать. Заставлять или наказывать тебя никто не станет. Но если всё-таки пойдёшь, куда хочет твоя покровительница, то дам совет: ищи путь под гору.

Лишь выроненная игла упала на землю, как демонёнок заозирался по сторонам, непонимающе хлопая глазами. Растерянно осматривалась и принюхивалась Калли, из чьей пасти, рассыпавшись серебряными искрами, исчез трофей. Тихо застонав, пошевелилась начавшая приходить в себя девушка.

«Похоже, что ушёл... Если сказанное Им не ложь, то ситуация принимает совсем уж странный оборот. Получается, что меня оживила богиня и желала поговорить. Но нашей встречи не случилось... В итоге послала меня на север. И что там, под горой находится? Почему вернула к жизни именно меня? Почему в виде мертвеца?! Всё Им сказанное вообще может ложью оказаться! Эх... Что теперь делать? Так. Подружка Героя приходит в себя. Нужно ей сначала заняться. Если убью, то тот рыцарь из мести может начать гоняться за мной... Нужно было про Героя расспросить поподробнее... Ладно. "Допросить" или отпустить? Как-то сомневаюсь, что от меня отстанут при любом раскладе. А если поступить немного иначе?.. Если преследования не избежать, то пусть хоть предупреждают заранее».

– Хозяин, а где мы?.. – недоуменно спросил бес, – мы ведь в пещере бы... – договорить ему не дала наскочившая и придававшая лапами к земле злобно рычащая демоническая гончая.

– Ой! Пусти-пусти-пусти! – заверещал Гел-Гуппо.

– Прекрати, Калли. Это был не он. Хватит глупые ссоры устраивать. Пленница в себя приходит! Помогите её связать, – приказал Ксирдис, убрав в сумку кусок хрусталя и достав припасённый маток верёвки. Один из демонов проигнорировал приказ, валяя по траве и избивая лапами другого. По началу магистр не обращал внимания на их возню, самостоятельно занявшись связыванием за спиной рук девушки, но в итоге вышел из себя, раскидав магией в разные стороны ссорящуюся парочку.

Ноги ему пришлось связывать тоже самому. К тому моменту пленница уже почти пришла в себя и начала пытаться брыкаться, но было уже поздно. Узлы верёвки оказались затянуты достаточно крепко, чтобы не позволить ей вырваться.

– Что ты делаешь?! – возмущённо спросила она наконец, а затем что было мочи закричала: – Альдо! Я здесь! Сюда! Повелитель демонов здесь!

«Ну да, услышит он тебя, как же... Неделя пути до того места, где твой Герой остался. В прочем эти вопли слушать...»