Мёртвый Магистр

Выйдя наружу, демонолог выбрал поблизости молодое дерево со стволом, который едва удавалось обхватить обеими руками. Метнув огненную дугу под самый корень, Ксирдис повалил его и тем же самым способом, отделив от ствола три чурбана, выжег в них углубления, в результате создав два подобия сосуда. Третий треснул в процессе изготовления и был выброшен. Поставив изделия у горла мёртвого медведя, демонолог отдал бесу свой кинжал и, отойдя подальше, велел сделать надрез. Слуга действовал аккуратно, прорезав совсем маленькую ранку. Вопреки опасениям чародея, ещё тёплая кровь не брызнула фонтанчиком, а потекла струйкой.

В конечном счёте, работа над созданием магической фигуры продолжилась. Магистр выводил в земле линии. Бегая туда-сюда и меняя сосуды, бес заливал в них свежую кровь, а Калли следила за округой. Как и планировалось, к вечеру того же дня подготовка была завершена.

Достав из сумки хрустальную прямоугольную пластину, Ксирдис проверил заранее перенесённую в неё карту континента и наложенные чары, а затем вынул из бархатного мешочка три осколка душ. Один из них, самый крупный, был получен ещё от эльфийки, а два других – от хозяев берлоги. Осторожно переступая через линии в земле, он положил все четыре предмета в центр фигуры и ещё раз осмотрел своё творение.

«Ну... Всё готово. В самой фигуре огрехов нет. Звериной крови хватило. Осталось только запустить и ждать, надеясь на то, что всё пойдёт, как задумано. Приведу в действие чары и займусь организацией защиты этой пещеры. Мало ли что... Так. Демоны снаружи. Велел им ничего не делать. Хорошо. Пора начинать!»

Стоя у кучки трофеев, демонолог поставил посох так, что он касался края хрусталя. Закрыв глаза и крепко взявшись за древко обеими руками, древний магистр принялся творить из собственной магии самостоятельно созданное и заученное плетение. Повинуясь воле чародея, пришли в движение незримые силы, расплавляя два наименьших осколка душ. Высвободившаяся магия растекалась по окроплённым кровью линиям в земле, источая бледно-алое сияние и приводя в действие всю фигуру.

Находившиеся снаружи демоны нервно уставились на чёрный зев пещеры, из которой на них пахнуло волной дикой магии. Ритуал начинал работать, создав маленький контролируемый прорыв залегавшей в земных недрах лэйлинии, и часть текущей в ней необузданной силы вырвалась на поверхность голубым столбом в центре творения демонолога. Подхваченные ей хрустальная пластина и оставшийся крупный осколок душ медленно взмыли в воздух, остановившись на уровне груди заклинателя.

Полученный от эльфийки фиолетовый кристалл со звоном раскололся на множество осколков, а затем, слившись в единую энергетическую струну, ринулся вниз, прямиком к лэйлиние. На огромной глубине столкнулись две силы, словно крохотный молоточек ударил по гигантскому камертону, и произошло то, что магистр мысленно называл "звоном". В обе стороны по потоку дикой магии побежали незримые колебания, в местах пересечений передаваясь на другие лэйлинии. Подобно волне, это явление распространялось по всему континенту.

Около получаса "звону" потребовалось, дабы достичь пяти оставленных Ксирдисом "заготовок". Вспыхивали голубым сиянием малые фигуры с вложенными в их центры зачарованными фиолетовыми камнями. Служа приёмниками, они улавливали магические колебания и из пяти разных точек через лэйлинии передавали полученную информацию на фигуру основную в сердце ритуала. Там получаемая информация собиралась в хрустальной пластине, накладываясь на карту континента размытым узором, очень медленно обретавшим чёткость.

Более часа у демонолога ушло на запуск самого ритуала и балансирования пришедших в движение потоков энергии, внося поправки в структуру чар и "на ходу" исправляя огрехи. Но дело было сделано. Его волшебство начало действовать, поддерживая само себя. Стерев со лба несуществующий пот, мертвец осторожно вышел из сияющей бледно-алым фигуры и взглянул на бивший в центре голубой столб дикой магии с медленно вращающимся в нём куском эльфийского хрусталя.

«Вот так. Самое сложное сделано! Осталось только ждать. "Звон" лэйлиний прекратится сам примерно через сутки. Сложно сказать, когда именно. Это уже не от меня зависит... Но "заготовки" в пяти местах должны день продержаться. Эх. Как же тут дикой магией пропиталось-то всё... Моя иллюзия распадается под её воздействием. Лучше отключу пока на себе и слугах, иначе опять испортиться могут. Ладно. Уровень концентрации дикой магии ещё далёк от опасного для жизни. Вполне можно игнорировать. Магоконструкт создан и замкнут на самом себе. Теперь, даже стерев линию, не нарушу чары. Магии более не нужна физическая форма. Так. Надеюсь, это голубое сияние не видно снаружи? Не должно. Пойду пока проверю, а потом защитой займусь. Тут в проходе барьер надо бы поставить, а снаружи сигнальный круг, дабы никто незамеченным не подобрался. И "сюрприз" оставлю...»

Выйдя из бывшей медвежьей берлоги, первым делом демонолог прошёлся по округе, ища видимые следы ритуала, а не обнаружив оных, приступил к наложению сигнализирующих чар. Получив приказ не пытаться поедать дикую магию, Калли с Гел-Гуппо просто ходили за занятым новым делом хозяином.

***

После завершения подготовки к встрече незваных гостей дел у Ксирдиса не осталось. Настала пора томительного ожидания. Перед сном его бездельничавшие демоны закидали медвежьи трупы ветками, дабы те не слишком выделялись на фоне леса, а затем ушли отдыхать в берлогу. Ночь прошла спокойно. Лишь дважды линию тревожных чар пересекали дикие звери. Каждый раз настораживавшийся мертвец ожидал появления чужаков, но всё обходилось. Рано утром перестал приходить ответ от одной из заготовок, а спустя пару часов и от второй. Не имея возможности выяснить причины произошедшего, магистр лишь подправил структуру плетения ритуала, продолжив нервно ожидать окончания процесса.

«Паршиво... Ритуал едва держится на трёх точках... Проклятье! Мои "заготовки" кто-то обнаружил или сами вышли из строя? Потерю ещё одной уже не скомпенсировать. Весь континент сейчас "звенит"... И ведь не узнать, обнаружат это явление современные маги или нет. Лесная плесень наверняка сможет заметить. Но их гадюшник далеко. До него почти ничего не должно доходить... На всякий случай приготовился к появлению гостей. Медвежьи туши спрятаны плохо. Ну хоть бурые шкур за ветками не видно. Зато такая большая куча сама по себе слишком приметна! Ладно. Буду со слугами просто ждать в пещере. К вечеру закончу и сразу уйду. Надеюсь, получится обнаружить "что-то" там, на севере. Если нет, то отправлюсь в какой-нибудь порт, сяду на корабль и покину Империю...»

***

Покой закончился после полудня, когда в голове чародея, вместе со слугами отдыхавшего в глубине пещеры, внезапно последовательно раздалось пять звоночков, сообщающих о том, что пятеро гостей пересекло линию тревожных чар.

«Пять разом?! Многовато для зверей!»

– Калли, Гел-Гуппо, приготовьтесь. К нам могут заявиться гости, – на языке демонов велел мертвец, настороженно глядя в сторону выхода и прислушиваясь к звукам снаружи.

«Точно. Гости! Включить на себе и слугах маскировку? Нет смысла. Здесь её дикая магия быстро развеет... Взрывная ловушка у входа перестала ощущаться! Значит, её обезвредили и притом...»

Мысли Ксирдиса прервал взрыв, раздавшийся снаружи.

«Не обезвредили. Попытались... Сначала только от меня отрезали. Хоть бы их там всех зашибло... Нет. Не зашибло! Один звонок от "сигналки" на входе в пещеру. Кто-то идёт!»

– К нам идёт гость, – прокомментировал наблюдения чародей, сотворив на правой ладони огненный шар и готовясь ко встрече.

«Щит включил. Сейчас запустится...»

Спустя пол дюжины секунд, в четырёх метрах от висевшей в воздухе хрустальной пластины и стоявших возле неё мертвеца со слугами активировались наложенные на стены чары, перекрыв проход огненной преградой. Спустя пару мгновений утробно зарычала демоническая гончая, направив оба своих отростка на пустоту возле себя. Ещё миг и покров невидимости обратился поглощаемой демоном белёсой дымкой, открывая взглядам присутствующих успевшую заскочить за пылающую преграду фигуру с коротким мечом в руке, скрывающем тело, сером плаще на плечах и покрывавшем голову капюшоне.

На внезапно появившуюся угрозу демонолог среагировал быстро, метнув приготовленный огненный шар в голову противника. Незваный гость тоже не мешкал, попытавшись увернуться от заклинания отскоком назад. Заклятье магистра всё-таки достигло цели, но лишь по касательной, едва задев щёку. В прочем, фортуна явно не улыбалась фигуре в плаще. Отпрыгнув назад, в довольно тесном проходе пещеры он ударился затылком об торчавший из земляной стены корень, а затем, выронив оружие, распластался по полу.