Месть дракона? Не в мою смену!

Скоро растает, сольётся с белыми простынями и одеялами. И однажды утром я её не найду.

Она приподнимает уголки губ, пытаясь улыбнуться.

— Лучше.

Врёшь. Хоть я и маленькая, но всё равно прекрасно вижу: ты умираешь!

Я кусаю губы. Пытаюсь скрыть слёзы.

— Послушай, — она делает долгую паузу, набирается сил. — Помнишь, я показывала тебе красивый особняк?

Я киваю.

— Пожалуйста, отнеси туда это письмо, — протягивает дрожащей рукой пухлый жёлтый конверт. — Сегодня. Хорошо?

Я разворачиваюсь и собираюсь выбежать из комнаты, но матушка ловит за руку. Её прикосновение легче крыла бабочки.

— Прежде... давай сделаю причёску, — ласково улыбается, гладя по волосам.

Опускаю голову, прячу выступившие слёзы, едва слышно шмыгаю носом. Мама нежно плетёт косы, распутывая мои длинные рыжие волосы. Я наслаждаюсь её прикосновениями, а глаза предательски щиплет, но я терплю.

Ей нельзя расстраиваться.

— Вот так. Поди умойся и позволь рассмотреть тебя получше, — подслеповато щурится, собирая мягкие морщинки вокруг глаз.

Я послушная девочка. Сделаю всё. Только бы ты выздоровела!

— Красавица. Ты у меня такая красавица, — едва слышно выдыхает, облокотившись на подушку. — Ступай. Помни: когда общаешься с богатым господином, улыбайся.

Я киваю. Встаю на цыпочки и нежно клюю её в тёплую, пахнущую горьким лекарством щёку.

— Матушка, я быстро.

— Не плачь. Глаза красные будут, — мягко вытирает моё лицо.

Она заметила мои слёзы. Я пулей вылетаю из комнаты, сдерживая рыдание.

Грязная мостовая и толпа людей, провонявших потом и выпивкой. Запах навоза и уличных помой. Всё это резко бьёт в нос, и я стараюсь как можно быстрее пролететь наши узкие, тёмные улицы.

Сбив дыхание, я тяжело ловлю ртом воздух и торопливо поправляю платье. Особняк уже показался на горизонте. Такой величественный, светлый. Сказочной феей с райскими садами он высится над серым, грязным городом.

Матушка когда-то водила меня туда, но я совсем была крошкой, годика четыре не больше. Кроме роз, вкусного и сладкого пирожного, а ещё удивлённого лица мужчины в дорогой одежде, я ничего не запомнила.

— Малышка, это особняк барона. Не общественный парк. Понимаешь? — улыбается охранник.

— У меня письмо. М-матушка попросила передать его, — нервно кусаю губы, протягивая конверт.

Мужчина читает адрес и переглядывается с напарником. Почесав короткую седую бороду, мягко улыбается:

— Можешь сказать матушке, что я передал его.

Забрав конверт, уходит в узкую будку, и я слышу мелодичный звон колокольчика.

Никуда не ухожу. Переминаюсь с ноги на ногу. Хочу лично убедиться. Вдруг он обманет?

Чья-то тяжёлая рука ложится на голову. Я вздрагиваю и поднимаю взгляд.

— Иди домой. Господин не вернётся до ужина.

Горничная с накрахмаленным белым фартуком берёт письмо и убегает в большой дом.

Я выполнила поручение. Пора идти за цветком и готовить мамино лекарство.

6.1

Лес приветствует шёпотом листвы на деревьях и мелодичной трелью птиц. Я вдыхаю полную грудь свежего воздуха и обращаюсь к духам:

— Лес могучий и добрый, укрой своею рукой. От зверей сбереги и дорогу яви. Не возьму лишнего — слово моё прими.

Ветер принимает заговор, подталкивает в спину.

Я не боюсь леса и диких животных. Матушка носила меня сюда ещё младенцем. Она рассказывала, что представила меня главным духам и теперь они мои покровители. Не знаю правда это или нет. Главное — соблюдать обычаи, и мне никто не навредит.

Сегодня я хочу попытать удачу и найти Золото фей — цветок, лечащий от тысячи болезней. Так записано в тетради матушки.

— С ним она точно поправится! — подбадриваю себя.

Договорившись с лесом, я чувствую, где растёт цветок. Матушка с детства учила меня этому. Она лечила всех, кто к нам приходил, но почему-то не могла вылечить себя.

— Я вылечу матушку, — решительно киваю и продолжаю путь.

В животе призывно урчит. Время пролетает незаметно. В этой части леса я раньше не была. Тёмные ветви старинных елей тяжело нависают надо мной. Ворчливыми старушками шепчут не идти дальше. За ними я не вижу неба и не могу понять какой сейчас час.

— Я уже совсем рядом! Я чувствую! Что там может со мной случится? Чего вы ворчите? — удивлённо спрашиваю.

Ныряю в карман за хлебом и заодно проверяю припасы для самообороны. Я только один раз видела, как использовала их мама. Нас тогда хотел скушать большой чёрный волк.

— А потом она заболела, — хмурюсь я. — Я помню, вы говорили мне, что это не ваше создание и вы не можете от него защитить. А мама мне не верила.

Я люблю разговаривать с лесом. Он всегда мне отвечает.

Но сейчас почему-то затих. Не остался со мной и ветер. В тёмной части, куда почти не проникал дневной свет, не шелестел ни листик, ни травинка я осталась одна.

Я поёжилась. Страшно. Очень. Но ради мамы я пройду! Пробегу и никто не заметит!

Рядом тёмная пещера, покрытая паутиной. Я пулей пролетаю мимо. Стараюсь не шуметь.

Цветок там, за камнями. Он растёт на обрыве скалы.

Я едва успеваю затормозить и падаю набок, проехав по острым камням. Ещё чуть-чуть и сорвалась бы вниз. Ветер негодующе взвыл, толкая назад.

— Ах, платье! Моё парадное платье! — встревоженно вскакиваю, проверяя ткань. — Фух. Всё в порядке. Главное — не испачкать его кровью.

Я наспех оказываю себе первую помощь. Встаю и продолжаю путь. Ветер негодует. Он высказывает мне, какая я безответственная. Я отмахиваюсь и крадусь вдоль сыпучих камней по обрыву. Золото фей растёт на самом краешке. Его белоснежные тонкие листики нежатся в лучах выглянувшего из-за туч солнца. Он едва слышно звенит на ветру печальную мелодию.

— Какой красивый! Он точно справится с болезнью матушки!

Дотянуться до него сложно. Пройти там не получится. Я ложусь на землю и тянусь, тянусь изо всех сил, стараюсь вырасти в одно мгновение! Вот он тонкий золотой стебелёк. Ещё чуть-чуть и смогу схватить.

Ветер дуется, но помогает. Наклоняет цветок в мою сторону.

— Спасибо! Я возьму только тебя.

Аккуратно зажав сокровище в ладошках, я слышу его прощальную мелодию.

— Прости, пожалуйста! Твоя жизнь закончилась бы завтра бесцельно, а так, ты поможешь мне, — пытаюсь я утешить.