Месть дракона? Не в мою смену!

— Мисти цела?

Я кивнул, и он тут же обмяк, позволяя подушкам принять истощённое тело.

— Я поклялся защищать её. Тебе не о чём волноваться.

Он хмыкнул. Не верит. Понимаю, но другого выбора не оставлю.

— Поешь. Тебе нужно набраться сил.

— Где она?

— Отправил спать. Ушла, только когда Казарис пригрозил связать и закутать в одеяло.

Губы фея тронула слабая улыбка. Черты лица смягчились.

— Пока её нет, я хочу откровенно и честно поговорить с тобой.

Фей тут же насторожился. Чёрные глаза хищно сощурились, тело подобралось.

— Самое время, когда я ослаблен, — кивнул он и холодно улыбнулся.

— Времени нет. Тем более, ты не выздоровеешь полностью, пока не вернёшься в свой лес.

Этот взгляд. Если бы он мог, то заколол им.

— Как давно ты понял кто я? — хриплый голос ледянее края света.

— После сражения с Казарисом. Мой лес ответил на твой зов. Такое может сделать только король фей, — махнув крылом, я добавил: — Расслабься. Я хочу быть с тобой союзником, а не врагом.

— Зачем тебе это? — фыркнул, ни капли не поверив.

— Видишь ли, я прекрасно справлялся с тёмным магом и его приспешниками до одного момента. Восемь лет назад что-то изменилось и ему стали подвластны природные духи и стихии. Тёмному магу. Ты, как и я, прекрасно знаешь — это не в его власти. Тогда я понял: он черпает свою силу из других. В тот раз он поймал кого-то очень сильного, и я начал ему сдавать. Не сразу, но у него было время, а я слишком поздно понял — у меня нет. Угодил в его капкан и почти превратился в ещё один источник силы.

Фей потёр длинное ухо и расслабленно откинулся на подушку.

— Ясно. Общий враг объединяет.

— Даже без врага, я бы не стал сражаться с королём фей. Зачем? — я пожал крыльями.

— А зачем ты объединился с людьми? — поднял бровь фей. — Зачем служишь им?

Я фыркнул, выпуская облака дыма.

— Я никогда им не служил. Они служат мне!

— И император пешка в твоих руках, — закивал фей и лукаво улыбнулся. — Верю, верю.

Я смерил его презрительным взглядом. Что может понимать дикарь, недавно выбравшийся из леса?

Спокойно. Нельзя уходить в эмоции. Сейчас важно получить союзника.

— Вернёмся к нашему общему врагу. Я хочу заключить с тобой союз. Если желаешь — скрепим его клятвой крови.

— Условия?

— Вернись в свои владения и освободись от проклятья. Со своей стороны — обещаю заботиться и защищать Мистилию. Как снимем проклятия: вместе выступим против тёмного мага. Вот и все условия.

Фей хмыкнул.

— Почему я должен оставить Мисти тебе?

— А почему ты до сих пор не увёл её в свой лес?

Он хищно прищурился, в глазах вспыхнул недобрый огонь, упёрто поджал губы и отвернулся. Значит, не скажет. Я понял его характер, следя за их общением с Мистилией.

— Ты слишком долго убегал от врага. Твоё сегодняшнее состояние тому доказательство. Будешь тянуть дальше и её тоже не станет.

— Что ты понимаешь? — фей посмотрел на меня исподлобья. — Ты даже не знаешь, как мы с ней связаны, но хочешь разделить! Сам едва жив, но какой уверенный — сможешь защитить! И ладно это, но ведь недавно ты сам её чуть не задушил!

— Ты опять возвращаешься к прошлой теме? Я же обещал — не трону её.

— Обещал! Как я могу это оставить?! Мисти — моя семья! За неё я убью любого.

— Что же тогда не убил её отца? Смотрел, как они над ней издеваются, — хохотнул я.

Фей резко сел, и в меня тут же полетели едва заметные фиолетовые молнии. Легко вспорхнув в воздух, я пропустил их. Пострадала только ткань кресла.

— Осторожнее. Не устрой пожар, — покачал я головой, летая под потолком.

— Проклятая ящерица, — выругался фей. — Ты и сам только недавно вернул себе часть силы. И то только с помощью Мисти! Без неё ты бы был слабей котёнка!

Швырнув в меня подушкой, он цокнул, заметив, как я увернулся. Плюнул в мою сторону и устало упал в кровать.

— Я был тем котёнком. Когда-то щелчком пальцев запросто переносил русла рек, перестраивал горы силой мысли, а сейчас не способен попасть в летающую ящерицу! — сжав зубы, гневно воскликнул он.

Я промолчал. Фею нужно выговориться. Уверен, за восемь лет беспомощности, ему есть что рассказать брату по несчастью. И не прогадал.

9.2

— Она...она подарила мне цветок Золото фей. Только с его помощью я смог запечатать проклятье и начать бороться. Да, по чуть-чуть, понемногу, но я не мог заставить её лечить меня! Мисти тогда была ребёнком. Ребёнком, добровольно пожертвовавшим последним шансом выздоровления матери. Она отдала этот шанс мне...

Интуитивно, ещё не став полноправным проводником духов, девочка чувствовала скорбь природы. Знала — я должен выжить, тогда выживет и лес. Она не предала нас. Подарила цветок, а потом горько плакала у кровати матери. Ни разу меня не попрекнула. А я ничем не мог помочь. Гестия умирала. Мы успели к её последнему вздоху.

Он закрыл глаза. Острые кончики ушей едва заметно подрагивали, выдавая настроение хозяина.

Каминные часы нарушали тишину шелестом секундной стрелки. За окном бушевал ветер, сочувствуя королю фей.

Я терпеливо ждал. Сегодня нужно узнать всё об их прошлом. Только так мы сможем двигаться вперёд.

— Я не видел его лица. Позорно прятался в одежде Мисти. Она видела, — глухим хриплым голосом, нарушил он тишину. — Помню ледяную, сковавшую с ног до головы ауру, такую же, как во время сражения. Да, я сражался с ним, но тогда он был не в человеческом обличье.

А теперь, ослабев после боя, я прятался в одежде Мисти и задыхался от давления его ауры. Он подошёл к ней. Кажется, похлопал по плечу. Помню, она вскрикнула. Потом сказала, что почувствовала укол чем-то острым. Может быть, задел кольцом в виде пирамиды. Я видел его руку. Наверняка и он меня почувствовал, но не добил. Был уверен — я и сам с этим справлюсь, когда осознаю, насколько беспомощным стал.

Маг забрал Мисти и повёл к отцу. Девочка была в трансе и ничего не понимала. Просто механически шагала, ведомая его рукой. Отец не хотел её признавать. Тогда маг напомнил об обещании Гестии: если барон не признает дочь — на него падёт проклятие.