Месть дракона? Не в мою смену!

Я помотал головой. Эти мысли недостойны древнего дракона. Такая горячность присуща только подросткам! Сколько лет я потратил на своё совершенствование. Сколько времени ушло на подчинение стихийного бунтарства. Ужасная, недопустимая деградация! И она произошла не из-за проклятья...

— Спасибо. В итоге я одета не по этикету: распущенные волосы недопустимы, — расстроенно выдохнула Мисти, накручивая локон на тонкий палец.

Я вспыхнул, переходя в человека. Шагнул ближе и утонул в глубине сапфировых глазах.

— Вы в своём доме. Никто и слова не скажет вам об этикете, а если посмеют, то отсылайте ко мне, — прочистив горло, я резко отвернулся: — Скажите: я обожаю ваши волосы.

Нежная кожа девушки покрылась румянцем. Опустив глаза, она кивнула и затихла.

— В своём доме? — скептически хмыкнул фей. — Ты ещё не...

Раздался стук в дверь, и мелодичный перезвон колокольчиков подтвердил присутствие нетерпеливых гостей.

Мистилия едва заметно вздрогнула и придвинулась к Аллисару.

Я мягко улыбнулся, скрывая кипящего ревнивца, и протянул руку.

— Нам стоит встретить их вместе. Не бойтесь. Я защищу вас.

— Надеюсь, — недовольно проскрипел фей.

Девушка заглянула в мою ладонь, будто там мог прятаться капкан, и недоверчиво протянула дрожащую руку. Я поймал и решительно притянул в свои объятия.

Моя довольная улыбка просочилась сквозь маску благоразумия, но тут же растаяла: Мистилия дрожала всем телом. Я почувствовал себя пауком, поймавшим бабочку на завтрак. Ярко вспыхнувшее сравнение отравило горечью желаемую близость.

Пытаясь стереть её страх, я решительно провёл горячей ладонью по хрупкой спине. Наклонился и, наслаждаясь нежным запахом корицы, зашептал:

— Сегодня ваша битва. День, когда вы можете отомстить за причинённые страдания.

— Правда? Тогда вам нужно было просто разрешить нам с Аллси проклясть их, — нервно хихикнула Мисти.

Я хмыкнул и положил ладонь на тонкую девичью талию, подталкивая к холлу. Там уже слышались вежливые расшаркивания перед Казарисом.

— Ваше Превосходительство, — приветствовал барон Шеудан, чуть склонив голову.

Тучный мужчина едва мог двигаться в плотном костюме, сшитом на два размера меньше. В красном, обрюзгшем лице, с огромными мешками под глазами я не заметил никакого сходства с чертами Мистилии. Слава первозданному огню, она пошла в мать.

— Господин Барон, миледи, рад личной встречи и нашему знакомству, — механически отчеканил я.

Женщины польщённо заулыбались, не уловив тона моего голоса.

Понятно. Они редко выходят в свет. По-другому и быть не могло. Разорившаяся дворянская семья не может часто посещать светские рауты, требующие ответных приглашений и дорогих застолий.

Девушка с золотыми пружинящими локонами первой шагнула к Мистилии, раскрыв руки для объятий. Та едва заметно отшатнулась, прикрыла глаза, пытаясь скрыть бурю чувств, и осталась на месте, холодно принимая близость.

— Сестра, я так скучала! Пожалуйста, простите за наш внезапный визит. Это всё по моей вине. Я так хотела увидеть тебя, — приторно-сладким голосом заверяла она.

В больших голубых глазах стояли слёзы. Часто моргая, девушка кокетливо переводила взгляд с меня на тёмного фея, и только после, на сестру.

— Как бы сильно вы не скучали, ваша сестра теперь моя супруга. Прошу в следующий раз предупреждать как минимум за неделю, — сверкнув холодной улыбкой, сообщил я.

— Ох, — шокировано округлила глаза девушка. Дёрнув Мистилию за руку, сказала: — Вы жестоки! Мы с Мисти жили вместе почти всю жизнь и так сразу разлучать нас...

— В другой раз нас может попросту не оказаться в имении, — щёлкнув языком, перебил я.

Как же давно я не был на светских приёмах. Прошло всего-то минут десять, а я уже растерял всё терпение и устал от эмоциональных манипуляций.

— Да-да. Его превосходительство правы. Не спорь, милая, — с улыбкой кобры заверила мачеха Мисти.

— Вы, должно быть, устали. Прошу, пройдёмте в гостиную, — взволнованным голосом предложила моя избранница.

Она шагнула в сторону, пропуская гостей. Опустила глаза и застыла, желая слиться со стеной. От каждого грузного шага барона её плечи едва заметно вздрагивали.

Огонь недовольства пламенем пробежал по спине. Казарис собрал всю информацию о её прошлом, но одно дело читать сухой отчёт, а другое видеть, как хрупкая нежная фея дрожит и превращается в тень былой яркой девочки от одного лишь присутствия грузного жаба.

Проходя мимо Мистилии, он ненадолго задержался. Пристально скользнул взглядом по её фигуре и остановился на изумрудных серьгах. С его лица тут же пропала презрительная, кривящая и без того негармоничное лицо, усмешка.

Я видел всё и этот быстрый, оценивающий взгляд с меня на Мистилию заметил тоже.

Нельзя оставлять её с ними наедине. Ни в коем случае.

Глава 12

Беседа держалась исключительно благодаря Раугнару и его светскому опыту. Сегодня он раскрылся для меня совсем с другой стороны.

Галантный, изысканно-вежливый, но при этом отстранённо-ледяной. Аристократ до последней частички души. Он не давал моим родственникам расслабиться и подобраться к себе поближе. Колючим забором манер отсекал все попытки фамильярности.

Я восхищённо наблюдала со стороны за мастерством его беседы. Где тот безумный генерал, сошедший с ума? Сейчас я даже представить не могла, чтобы он сделал что-то выходящее за рамки приличия. Скорее, на это были способны мои родственники.

Они тоже заметили расхождение слухов и домыслов о генерале с суровой, для них, правдой. Какая досада! Упустить такой шанс выдать любимую дочку за лучшего друга Императора. За долгие годы службы в качестве прислуги я могла читать мысли родственников по лицам. Да они их и не особо скрывали.

Вон как сжимает челюсти барон: аж желваки проступили сквозь жир. А мачеха? Глазами разве что не молнии мечет. Если бы могла: уже испепелила меня.

На их фоне дорогая сестрица казалась милой, немного избалованной, капризной девушкой. Она не могла определиться кому больше уделить своего царского внимания и то заглядывала в рот Раугнару, то переключалась на Аллси.

Фей на удивление вёл себя спокойно. Его явно распирало от тёмного желания. Я видела, как белеют костяшки пальцев от сжимаемых под столом кулаков.