Месть дракона? Не в мою смену!

Я никогда не была в столице — Сальдании. Барон не считал нужным вывозить меня со своей семьёй, всегда оставляя в имении, чему я тогда невероятно радовалась. Наслаждалась свободой и выходила из тени в редкие дни их отсутствия.

И даже в самых смелых фантазиях, я не стремилась в город. Конечно, хотелось когда-нибудь посмотреть на Сальданию. Просто посмотреть. Жить же я всегда мечтала в лесу Аллси, куда он строго запрещал соваться до сдачи ему экзамена на ведьму.

Стану ли я его ведьмой теперь, как когда-то была моя мама? Смогу ли жить свободно и ходить в лес, завершив брачный ритуал дракона? Примет ли он меня?

— Милорд, мы на месте, — вырвал из размышлений сухой голос Казариса.

Выйдя из саней, я потерянно подняла взгляд, физически ощущая, как меня придавливает величие особняка Бладескейл. Он являлся олицетворением стиля ренессанс: симметричный строгий фасад, охранялся изящными витиеватыми колоннами. Балюстрады воздушным кружевом обрамляли балконы. Тёплый свет из окон отражался на снег, тот искрился и усиливал сияние благородного мрамора в отделке лестниц парадного входа. Изящная резьба рун украшала дорожку, ведущую к дому, и помогала оставаться всегда чистой от снега и льда. Ровная шеренга встречающих слуг завершала образ несметного богатства генерала.

— Приветствуем милорда и леди!

Я охнула, судорожно вцепляясь в руку Раугнара. От столь пристального внимания хотелось провалиться под пушистый снег. Снова вылез голос мачехи, твердящий что, я самозванка и недостойна быть подле такого господина.

— Плохо себя чувствуешь? — заботливо наклонился Раугнар.

— Я... всё ли будет в порядке? Зачем нам столько слуг?

— Не переживай. Благодаря тебе, я полон сил. Теперь защитная магия дома работает как раньше: испепелит на месте любого предателя, стоит ему только проявить злонамеренное действие к жителям, — оскалился Раугнар.

Я вздрогнула. Вот тебе и разница в сословиях. Знатным особам ничего не будет за казнь без суда и следствия простого люда.

— Считаешь, это жестоко? Они знают на что идут, подписывая контракт на работу со мной. В замке Императора чары ещё сильнее. Мне пришлось поломать голову, для составления плана на бал, — хмыкнул Раугнар. — Будь там осторожна: любое слово против власти и на тебя поставят метку слежения. Как минимум.

Мы уже сидели в просторной, светлой гостиной. В камине уютно трещали дрова. Слуги подали дымящийся чай и тактично вышли из комнаты. Я сделала глоток и закрыла глаза, наслаждаясь теплом и горьковато-цветочным вкусом.

— Если во дворце чары ещё сильнее, то как их обошёл маг?

— В этом и загвоздка, — кивнул Раугнар. — Мы с Казарисом все варианты перебрали. Остановились на двух: либо он принимал участие в создании чар, либо он колдует за пределами дворца, а внутри прячется за личностью Императора.

— Тогда нам ничего не грозит...пока мы внутри. Так?

Дракон кивнул.

— Если второй вариант, да.

— А если первый? Мы в полной яме го... гхм... Я помню-помню! Леди не должна так выражаться, — увидела я яростный взгляд Казариса. — Но это же будет правдой! Значит, маг намного опытнее и старше всех нас.

— Вы сомневаетесь в силе милорда?

На руках ифрита дремал феникс, сонно покачиваясь. Огненные крылья смешно топорщились, превращая его в шарик.

— Нет. Я сомневаюсь в силе всех нас, — цокнула я. — Даже не сдав экзамена Аллси, я понимаю: дворец — территория мага. Он сможет сделать всё что угодно и, находясь в теле Императора, приказать нас посадить в тюрьму, даже если мы ничего не сделаем или будем просто защищаться!

Дракон поморщился.

— Не преувеличивай. Маг будет действовать в рамках своей роли, иначе его разоблачат.

Я вздохнула. Ни при каких условиях они не рассматривали вариант не идти. Оба горели ринуться в бой.

Горячая рука дракона мягко притянула в объятия. Я удивлённо подняла взгляд. Обычно Раугнар не действовал на глазах у других. Обернулась и только сейчас заметила исчезновение ифрита.

— Кого ты ищешь? — приподнял бровь дракон. — Снова думаешь о других рядом со мной?

Я нахмурилась.

— Прости. Я сегодня не настроена на романтику.

Мужчина хмыкнул. Глаза опасно блеснули огнём.

— Ты стала дерзить. Уверена, что я не укушу за это?

Я пожала плечами. Страх и нервозность перед завтрашним днём включили разум на полную, отгоняя бабочек романтики.

Внезапно дракон ласково погладил по голове, совсем как Аллси. Я удивлённо моргнула.

— Не переживай. Мы со всем справимся. Просто будь со мной рядом. Хорошо?

Я невольно кивнула, а мужчина тяжело вздохнул, откидываясь на диван.

— Конечно, мне было бы спокойней, закончи мы брачный ритуал перед балом.

Он выжидающе посмотрел на меня. Я отвернулась, не выдержав взгляда.

В голове и так творился кавардак. Думать о таком важном шаге, связывающем наши жизни на века сейчас — я не могла.

— Ты не уверена в своих чувствах ко мне? — приподнял он бровь. — Боишься, что захочешь сбежать, а уже не получится?

— Понимаешь я... я всегда мечтала быть ведьмой духов, как моя мама. Становиться благородной леди в мои планы никогда не входило, — пожала я плечами, честно признаваясь.

— Ясно, — спокойным, тихим голосом, ответил он.

Я ждала, что он скажет ещё что-нибудь, но Раугнар больше не проронил ни слова. Я удивлённо взглянула на него. Мужчина сидел с непроницаемым лицом. Рубиновые глаза полыхали холодным пламенем. Я невольно поёжилась, встретившись с таким взглядом.

Кардинальная перемена. Буквально несколько секунд назад от его ласкового и тёплого отношения мне хотелось растаять, а сейчас передо мной сидела ледяная скульптура.

Раздался короткий стук в дверь.

— Заходите — ледяным голосом ответил Раугнар.

— Милорд, комната леди готова, — низко поклонившись, сообщила горничная.

— Не смею больше задерживать. Сладких снов, — выдавив вежливую улыбку, мужчина быстрым шагом вышел из комнаты, даже не дождавшись моего ответа.

Я растерянно проводила его взглядом.

Мои слова задели его? Самоуверенного великого дракона?

Я покачала головой. Хотела же поговорить об этом после! Ну вот...

16.2

— Мой дракон такой милый! — щебетал над ухом чей-то приторный голос.