Месть дракона

– Это звучит фантастически, - облизнулась Яра.
– Но для нападения на Инкоу моих сил не хватит. Дай мне этот остров сейчас, и через три недели я буду готова сжечь Инкоу дотла!

Ши Лон чуть нахмурилась, но в словах Яры звучала такая уверенность, что она всё-таки кивнула.

– Хорошо. Но учти, что я знаю все слабые места этого острова. Если ты захочешь меня обмануть, то до конца месяца не доживёшь.

– До конца месяца не доживёт Инкоу, - зловеще улыбнулась Яра.
– Всё будет так, как ты хочешь. В конце концов, его уничтожение вписывается и в мои планы тоже!

Побег

– Значит, мы достигли соглашения?
– Ши Лон даже не улыбнулась, холодно смотря на волчицу.
– Остров в обмен на Инкоу.

Яра тоже посерьёзнела, выдерживая её взгляд.

– Договорись. Меня смущает только то, что ты раздариваешь земли, будто Императрица.

– Считай, что на данный момент я её замещаю.

– И по какой же причине?
– Яра шумно вдохнула.
– Знаешь, в этой комнате всё ещё пахнет шерстью молодой рыси, и сладковатым запахом духов, которыми ты явно не пользуешься.

«А ты не дура...» - подумала Ши Лон.

– Императрица недавно отбыла из дворца и находится в другом месте, - отчеканила она.
– В полном здравии, безопасности, и даже в хорошем настроении.

– И долго она пребудет в этом «другом месте»? Я вовсе не хочу, чтобы в один прекрасный день подаренный тобой остров вдруг отобрали обратно!

– Не беспокойся на этот счёт, - в голосе Ши Лон скользнуло недовольство.
– Я стану законной Императрицей после того, как Сяо отречётся в мою пользу. Увы, но сейчас для этого — неподходящее время.

– Понимаю, - хмыкнула волчица.
– Мало того, что самка впервые взойдёт на трон, так ещё и не та, которую все ждали!

– Ты многое себе позволяешь, - с явственной угрозой в голосе произнесла ящерица.
– Слишком многое.

– О, прости меня, великая будущая Императрица… - издевательски ответила Яра.
– Я думала, что мы друзья, и можем быть откровенны друг с другом!

– Мы. Не. Друзья. Мы всего лишь партнёры, - Ши Лон резко поднялась из-за стола, всем видом показывая, что разговор переходит в опасное русло.
– Я напишу тебе, как отыскать остров, можешь занять его со своими соратниками. Но дарственную на него ты получишь только после того, как Инкоу будет стёрт с лица земли!

– Хорошо, - кивнула самка, ничуть не смутившись.
– Одна деталь, если позволишь. Раз мы партнёры, то советую тебе не забывать, что к Запретному Городу тоже подходит вполне себе судоходная река. Обманешь меня с островом или в чём-нибудь ещё… Думаю, не нужно объяснять, что тогда произойдёт.

– Не нужно. Я вполне представляю последствия, - ящерица вернула себе спокойствие.
– И потому обманывать тебя не в моих интересах. Более того, я даже окажу тебе ответную услугу, и предупрежу, что Инкоу охраняет Мастер кунг-фу.

Волчица вздрогнула.

– А я считала, что все Мастера погибли во время Зелёной Вспышки.

– Я тоже так думала, - Ши Лон поморщилась, вспомнив о водяном олене.
– Но оказалось, что у некоторых из них остались ученики.

– Тем лучше! Давно хотела проверить свои силы, только не было достойных противников!

– Ты знаешь кунг-фу?

– недоверчиво спросила ящерица.
– Это что, входит в программу обучения морской полиции?

– Вот ещё! Меня обучал некто по имени Шень… Думаю, ты о нём что-нибудь слышала!

– Слышала. Последний законный правитель города Гунмэнь, последний из династии Павлинов, - Ши Лон обнаружила хорошие знания истории.
– Отвергнутый своими родителями и лишённый престола, но вернувший его силой… А ещё именно он придумал, как использовать порох для войны, после чего создал целую батарею мощных пушек, собрал флот и армию, и был готов завоевать весь Китай.

– Ха-ха-ха, теперь я поняла, с кого ты берёшь пример!
– рассмеялась Яра.
– Так вот, Шень знал, что столкнётся с теми, кто владеет навыками кунг-фу, а потому полагался не только на пушки и соратников! Он изучил несколько стилей, вырабатывая свой собственный, и долгое время тренировался со мной. После его смерти я самостоятельно продолжала совершенствовать свои навыки, так что — да, я знаю кунг-фу!

– Очень хорошо, - как-то странно улыбнулась Ши Лон.
– В таком случае ты можешь помочь мне разобраться с одним вопросом…

* * *

Хорошенько изучив свою камеру, Джейд Таск укрепилась в мысли, что она не предназначена для содержания пленников: несмотря на массивность конструкции, деревянная решётка была закреплена столь плохо, что достаточно было приложить силу в правильном месте, и можно выходить на свободу. Похоже, раньше в этом помещении хранились какие-то припасы, может, инструменты для рабочих, так что решётка играла чуть ли не декоративную роль.

Впрочем, олениха не торопилась с побегом. Даже если она без шума разберётся с парой охранявших её стражей, куда ей потом бежать? Наверху находится дворец Императора, который должен очень хорошо охраняться, там целые стаи здоровенных псов. Вокруг него — высокие стены Внутреннего Города, и даже если она преодолеет их, то её будут ждать ещё и внешние стены. Снова попытаться сбежать через пристань? Нет, она уже убедилась, что они хорошо охраняются. Гораздо лучшим вариантом казались катакомбы: наверняка из этого подземелья ведёт какой-нибудь запасной ход, возможно, даже не единственный…

– О-о-о, какой грандиозный труд!
– услышала она чьи-то восторженные крики.
– Это сколько же лет вы рыли эти катакомбы?

Хотя обладатель голоса пока что находился далеко, олениха безошибочно определила, что он принадлежит представителю волчьей породы. И действительно, во главе отряда из шести стражников, окруживших Ши Лон, шагала белая волчица, одетая в военный мундир. На ходу сняв с пояса саблю и передав её одному из псов, волчица подошла к самой клетке.

– Водяной олень?
– волчица сощурилась, разглядывая Джейд Таск.
– Редкий вид. Не думала, что когда-нибудь увижу одного из вас.

– А я ожидала увидеть Императрицу Сяо, - ответила олениха.
– Но ты не очень-то похожа на рысь.

Джейд заговорила о Сяо с надеждой узнать ещё хоть какую-нибудь информацию про Императрицу, и, на её удачу, волчица не стала держать язык за зубами:

– Сяо здесь нет, - неосторожно заявила она.
– Но не волнуйся, я составлю тебе хорошую компанию. Ши Лон рассказала мне, будто бы ты знаешь кунг-фу, и я хочу проверить, так ли это… Давай-ка теперь откроем эту клетку.