Месть дракона

По едва заметному знаку Ши Лон её воины, включая тех, что охраняли Джейд, встали полукругом, одновременно закрывая от оленихи путь к выходу или вглубь катакомб, и образуя достаточно места для будущей драки. Дело в том, что хвастливые заявления Яры всерьёз обеспокоили Ши Лон: самоуверенность никого не доводила до добра, и желание

Яры сразиться с защитником Инкоу взволновало ящерицу. Потому она предложила волчице «потренироваться» в битве с Джейд, намереваясь таким образом узнать, на что Яра способна. С другой стороны, эта же драка покажет, насколько опасен водяной олень, поскольку её добровольная сдача в плен слишком походила на заранее продуманный план.

– Значит, я могу идти?

– тем временем спросила Джейд.

Олениха отнюдь не питала иллюзий: поведение стражей было достаточно красноречивым, ей предлагали драться с этой волчицей. Сложно сказать, зачем, но на данный вопрос Джейд и не собиралась получать ответ, она пыталась понять, как теперь воспользоваться этим нежданным шансом. Хотя Ши Лон предприняла меры, чтобы пресечь её побег, на стороне Джейд был фактор неопределённости: ни эта ящера, ни её верные псы не знают, на что способна олениха…

– О, боюсь, ты опережаешь события, - ответила Яра, отперев клетку и отходя на несколько шагов назад.
– Сначала я хочу взять у тебя пару уроков.

Она повернулась боком к вышедшей из камеры оленихе.

– Я не хочу с тобой драться.

– О, очень жаль. Я драться очень хочу!

Джейд поняла это, она видела блеск в глазах волчицы — но не ожидала, что её атака будет столь стремительной. В один миг Яра оказалась возле неё, и два быстрых и болезненных удара в живот заставили Джейд согнуться, зажмурившись от боли. В следующий момент волчица подсекла самку, и олениха оказалась на полу быстрее, чем успела что-либо понять.

– Ты говорила, что она одолела двух стражей, да?
– Яра повернулась к Ши Лон, благоразумно укрывавшейся за спинами псов.
– В таком случае, советую тебе как можно быстрее поменять пёсиков на волков!

Джейд перевернулась на бок и резко поднялась, быстро приходя в себя. Длинный язык волчицы повысил её шансы: псы недовольно зарычали, и теперь их симпатии переметнулись на сторону Джейд, поскольку стражам дворца не приходилось бегать за ней по улицам Запретного Города. Этим нужно воспользоваться.

– Что же, ты быстрая, - отметила Джейд.
– Но это ещё не всё.

Волчица повернулась к ней, вдруг отставила левую заднюю лапу назад, секунду выжидала, и внезапно прыгнула на Джейд, едва не ударив её этой самой лапой по морде. Олениха успела пригнуться, наклонившись в сторону, и удар Яры не достиг цели, зато и она не достала до волчицы, тут же отошедшей назад, избегая атаки Джейд.

Настала очередь оленихи проявить себя. Её кулаки градом посыпались на Яру, встречая блок за блоком, однако анатомия давала Джейд известное преимущество: твёрдые копыта причиняли волчице больше боли, её защита становилась слабее. В какой-то момент она не успела отреагировать, и удар в плечо развернул Яру. Псы довольно загоготали, этот смех подстегнул волчицу — развернувшись, она с криком попыталась ударить Джейд в челюсть, но её лапа неожиданно попала в крепкий захват. Олениха чуть выгнулась, повернула волчицу, и сильнейшим пинком отправила её на копья воинов, которые торопливо задрали их, чтобы не убить соратницу — и тем самым дали Джейд возможность проскочить между них, перепрыгнуть через развалившуюся на полу волчицу, и оказаться возле Ши Лон.

– Как ты смеешь?!
– вскрикнула та, когда Джейд схватила её за левую лапу. Не тратя времени, олениха перескочила её за спину, заломив лапу за спину и прихватив локтем длинную шею ящерицы, сильным нажатием тут же сбив весь её настрой на сопротивление.

– Кажется, я здесь задержалась, - прорычала Джейд Таск прямо на ухо пленницы.
– Где сейчас находится Императрица Сяо? Отвечай!

Стражи и поднявшаяся Яра в бессилии смотрели на девушек. Чтобы ящерица думала быстрее, Джейд чуть сильнее потянула её лапу.

– Арррх… - простонала ящерица.
– В селении Шан… Это к северу от Запретного Города!

– Далеко отсюда?
– Джейд двинулась чуть в сторону, однако псы повторили её движение, не собираясь отпускать врага.

– Полдня пути, если пешком… - Ши Лон заметно вздрогнула.
– Отпусти меня, и я дам тебе уйти с миром.

– Знаешь, я тебе не доверяю, - бросила Джейд.
– Из катакомб ведёт выход на поверхность? Где-нибудь за пределами города? Покажи дорогу, и я отпущу тебя, даю слово!

Ящерица снова дёрнулась, на этот раз от гнева, но боль, пронзавшая её лапу, заставила Ши Лон ответить на вопрос:

– Идём по тоннелю, потом первый же поворот налево, - она кивнула головой, указывая, в какую сторону бежать.
– А вы, глупцы, прочь с дороги!

Скалясь и потрясая копьями, стражи всё-таки освободили проход.

– Спасибо, - Джейд медленно двинулась в указанную сторону, а затем с силой толкнула Ши Лон на стражей. Пока те подхватывали её, олениха успела развернуться и нырнуть в тьму подземного лабиринта.

– Ну что вы стоите?!
– завопила Ши Лон, от гнева потеряв всякий контроль над собой.
– За ней!

Хладнокровие

Почувствовав на себе силу Джейд Таск, Ши Лон не решилась солгать оленихе насчёт правильности пути для побега: она всерьёз опасалась, что самка поволочёт её за собой в качестве страховки, а в случае, если окажется в тупике, может досрочно прекратить царствование той, что считала себя Императрицей Китая. Потому сначала ящерица растерялась неожиданному освобождению, а после гневно завопила на своих псов, даже не поднимаясь с пола:

– Чего вы ждёте, болваны? За ней, быстрее! В погоню!

Разозлённая той мыслью, что побег пленницы свершился по её вине, Ши Лон ещё долго тряслась, не в силах совладать со своими чувствами. Что же, она хотела проверить, на что способна Яра и кем на самом деле является Джейд Таск — она получила ответы, теперь придётся за них платить!

– Надеюсь, ты сможешь поймать её раньше, чем она доберётся до Императрицы Сяо, - волчица, которая команду «в погоню!» на свой счёт не относила, осталась стоять рядом с ящерицей.

– Я не так глупа, чтобы сказать ей всю правду!
– гневно бросила Ши Лон, встав и отряхнув платье. Затем она глубоко вдохнула и продолжила гораздо более спокойным голосом.
– Сяо нет в селении Шан, потому что само селение давно прекратило существовать. Это мёртвая деревня, почти всё население которой исчезло после Зелёной Вспышки.

– О, да ты умна!
– хмыкнула Яра.
– Почему же тебе не хватило ума встать подальше или взять с собой ещё парочку стражей, так, для страховки?