Месть Осени

– А что насчет вашей матушки?
– спросил сыщик елейным голосом, будто ничего такого и не подразумевал.
– Разве она недавно не заморозила секретаря насмерть?

– Это несчастный случай, а не казнь - проговорил Инэй спокойно.
– Мы предполагали, что

восстанавливающийся погодный дар способен принести беды и разрушения. Увы, без трагедии не обошлось. К тому же, не понимаю ваш намек, Дот. Уна Эрнэ не была заморожена изнутри.

– И то верно, - пробормотал сыщик, будто только сейчас об этом вспомнил.

Разумеется, он лишь играл. На нервах Короля.

Ох, хорошо хоть у Яна алиби. После убийства воспитателя местные косо посматривали на сына Зимы из-за недавней заморозки Гранта. Тем более, погибший Генри Бонэ намеривался представлять пострадавшего мальчишку. Да, алиби здорово выручило Яна, зато наделало шума в другом смысле. Ибо заключалось оно в свидании с Тиссой. Именно в свидании. А как еще назвать встречу парня и девушки у камня влюбленных, что располагался на востоке поселка? Мари затруднялась сказать, кто бушевал больше: Ролин Саттер или Роксэль Норлок. Одно можно было сказать наверняка: Тисса нажила себе врага в лице советницы.

Мари и самой запросто досталось бы немало косых, подозрительных взглядов. Но с алиби ей повезло гораздо больше двоюродного брата. Бонэ нашли сразу после гибели, а она в это время сидела в доме совета в компании Майи и Роксэль. Веский аргумент, чтобы снять все вопросы в причастности к убийству воспитателя. Вот только вопросы оставались. Не к ней. А к ситуации в целом. Кто? Как? И с какой целью? Подставить Короля? Бессмысленно. Он во Дворце. Скорее, дело в младшем поколении клана Дората. Но у обоих алиби. Да и откуда недоброжелателю знать о двух наследниках? Впрочем, глупый вопрос. Кира же узнала о тайной Принцессе из-за неосторожности Инэя и Грэма. Да и сама Мари три года назад выяснила правду о Яне по той же причине.

– Старайся постоянно находиться на виду, - велел Инэй дочери, когда они остались наедине.
– И не отходи от охраны. Они - твоё алиби.

– Не проще ли вернуться в Зимний Дворец?
– спросила Мари, хотя предпочла бы остаться во владениях совета. Вряд ли в Замке народ успокоился из-за ее «романа» с Королем.

– Нет. Циаби покажется это подозрительным. И легче тебе там точно не будет. Я и к Яну приставлю охрану. Пусть не надеется, что сможет творить глупости.

Под глупостями Инэй явно подразумевал Тиссу. Но Мари предпочла не акцентировать на этом внимание. Отношения с Весенней подругой испортились. Но шанс всё исправить еще оставался. Не стоит сильнее настраивать отца против Тиссы.

– Но кто же убийца?
– спросила Мари, хотя понимала, что у Инэя нет ответа.
– С нами прибыло не так много стихийников. Все поголовно стражники. К состязаниям подтянулись погодники и новый секретарь Королевы.

– Подозреваешь семейство Кейли?
– поинтересовался Инэй с толикой лукавства.

– Больше Теодора, нежели Сесилию, - призналась Мари честно.
– Ты с этим не согласен. Но советую не сбрасывать со счетов никого.

– Не сбрасываю, - заверил Инэй.
– Главное не устраивай самодеятельности. Не пытайся найти убийцу своими силами.

– Как ты себе это представляешь? С моей-то свитой?
– Мари усмехнулась, но заметив мелькнувший гнев в синих глазах, потупила взгляд.
– Есть новости из Эзры?

– Пока нет. Жду к вечеру. Или к завтрашнему утру.

Мари деловито кивнула. Иногда отсутствие новостей - тоже неплохо...

****

Большую часть дня Мари провела в домике. За книгой. Атмосфера в поселке слишком напряженная, чтобы прогуливаться у всех на виду. Однако к вечеру стало ясно, что моцион на свежем воздухе - единственное, чего действительно хочется. Мари накинула плащ (погода нынче не слишком похожа на июньскую, спасибо Королеве Лета!), поманила стражников, игравших в соседней комнате в карты.

– Разве не пора ужинать и на боковую?
– с надеждой поинтересовался Оуэн.
– Темнеет уж.

– Вот и отлично. Никто не станет глазеть. А ужин... Без него обойдусь. Стройнее буду.

Мари ошиблась. Сгущавшиеся сумерки не помогли. Жители посёлка глядели вслед с явным неодобрением. Гости из Зимнего Дворца вновь превратились в нежеланных. Но разве можно кого-то винить в предвзятости? В прошлом году жизнь здесь перевернула эпидемия в Замке, а нынче не успели дети Зимы приехать, как произошло убийство стихийника из местных. Лёд - бесспорное доказательство принадлежности преступника.

– Добрый вечер.

Мимо прошла Стелла Флорана в сопровождении молодого стражника. Принцесса не остановилась, видно, спешила по делам. Мари хмуро проводила «парочку» взглядом. Она помнила парня. Тот и в прошлый раз глазел на Стеллу с «излишней» преданностью, а сегодня на лице застыл щенячий восторг. Влюбился. Какая прелесть! Ох, главное, чтобы сама Стелла не забывала, кем теперь является. Фарлима рядом нет, чтобы держать на расстоянии нежелательных ухажеров. Впрочем, куда уж ему. Роман с Нииром и тот проворонил.

Мари смотрела на огни в окнах и фонари, вокруг которых мельтешила мошкара, и думала о будущем. О глобальном будущем. Для четырех Дворцов и всех стихийников. Этому поспособствовала встреча с Принцессой Июнией. А ведь неплохой расклад. Зима и Весна неразрывно связаны на годы. Со стороны Лета появился союзник, способный помочь в поддержании мира. Лишь Осень не готова к сотрудничеству из-за склочности и мелочности Злата. И кто знает, что произойдет в будущем. Нынешний Король не молод, Инэю годится в отцы. У него самого только дочери. Но вряд ли хоть одна взойдет на престол. Скорее, это будет старший внук. Ох, спасибо, что Зарина не первый ребенок Злата, и Тренту Вилкоэ не грозит роль отца наследника. Такой родитель не способен научить ребенка ничему достойному...

Что-то мелькнуло в траве, и Мари остановилась. На дорожку выкатилась бусина. Сама по себе. Странная бусина. Ярко-красная. Со звездой внутри светящейся золотом. Нет, Мари и не думала прикасаться к диковинке. Слишком подозрительная, будто кто-то нарочно кинул, хотя вокруг не видно ни души. Она склонилась над бусиной, чтобы рассмотреть получше, понять, с чем имеет дело. А в следующий миг... В следующий миг наступила тьма. А еще ощущение полета. Бесконечного полета в никуда...

****

Звуков не было. Как и красок. Только черные и белые цвета. И снег. Много снега.

Мари стояла посреди сугробов раза в три выше нее на ледяной дорожке. Та бежала вперед извивающейся лентой. В летнем платье полагалось мерзнуть, но не ощущалось и намека на холод, а изо рта вместе с дыханием не вырывался пар. Будто Зима вокруг - лишь декорация.

Сон? Но ведь во сне не полагается знать, что ты спишь.

Мари пожала плечами и сделала осторожный шаг по льду. Еще один. И еще. Не стоять же на месте, как столб, в самом деле. От этого ничего не изменится.

…Увы, она шла, поскальзываясь, минут десять, а то и больше, но ничего не происходило. Наверное, стоило встревожиться. Или испугаться. Задаться вопросом, куда делся посёлок и стражники. Точнее, куда попала она сама. Но страха не было. Только легкое любопытство. Интуиция подсказывала, что ничего опасного не происходит. По крайней мере, смертельно опасного. Жизни ничто не угрожает. Но вот возвращение под вопросом. С каждой минутой Мари всё сильнее ощущала потерю связи с домом, будто закрывалась невидимая дверь. Плотно. На множество замков.