Месть Осени

Дронан с облегчением выдохнул, а Мари зашагала дальше. Ох уж, эти подданные. Слабых обижают, а сами трясутся перед власть имущими. А ведь Дронан не худший представитель этого, как выразился Инэй, «змеиного гнезда».

… По посёлку Мари шла, желая поскорее оказаться в домике и поспать. Она бодрствовала полтора суток, и сознание потихоньку плыло. И все же по дороге Мари заглянула в штаб, чтобы передать Яну книги. У двери «темницы», как и условились Король с Циаби, дежурили два сыщика и два Зимних стражника, которых лично отобрал Бо Орфи. Вообще-то он отобрал шестерых, чтобы несли вахту посменно. Инэй велел главе стихийного правопорядка Дворца приставить к Принцу только тех стражников, которым он безоговорочно доверял.

– Хорошие парни, порядочные, - заверил Эрм Туи, когда они вышли из штаба.
– Будьте уверены, зу Ситэрра, не подведут.

– Очень надеюсь, - проворчала Мари, пока воображение рисовало мягкую постель.

Увы, с отправкой в мир грёз пришлось повременить. У домика тайную Принцессу Зимы ждали. На крыльце собственной персоной сидела Тисса Саттер.

– Заходи в дом, - велела Мари и знаком приказала охране остаться снаружи. Мол, разговор не для чужих ушей.

Выглядела Весенняя подружка неважно. Лицо опухло, глаза превратились в щелочки.

– Ох, если бы только зу Норлок меня не остановила, - пробормотала она плаксиво.

– Тот, кто подставил Яна, нашел бы другую возможность воплотить мерзкий план, - отрезала Мари и спросила строго: - Чего ты хочешь, Тисса?

– Я... я... Как он?

– Переваривает новости.

Девочка всплеснула руками.

– Но как же так? Как он оказался...

– Принцем?
– подсказала Мари.
– Это всё, что тебя сейчас волнует?

– Конечно, нет!
– светлые глаза вспыхнули огнем. Хоть помещение освещай вместо свечей.
– Не делай из меня чудовище. Я тоже в шоке, между прочим!

– Как и все. Хотя я предупреждала, что вы с Яном не пара.

Тисса задохнулась от гнева.

– Так ты... ты... Ты знала?!

Отрицать не было смысла.

– Да, знала. Еще с первого Лета после Академии. Случайно подслушала чужой разговор. Но мне популярно объяснили, что такие секреты полагается хранить от кого бы то ни было. Поэтому я отмахивалась от вас с Далилой, когда вы мне сватали Яна в прошлом. Поэтому пыталась держать вас на расстоянии друг от друга.

Тисса качала головой и всхлипывала.

– Паршиво у тебя получалось.

– Верно. Я ненавижу секреты. Они разрушительны, даже когда остаются секретами.

– А у тебя их целый воз, верно?
– Тисса попыталась усмехнуться, но губы задрожали.

– Верно, - колоссальная усталость давала о себе знать, и Мари с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на девочку.
– Как тебе такой секрет: Ян не единственный Королевский отпрыск. Ной тоже незаконный Принц. Сын Короля Агуста! Из-за этого всё и завертелось. Настоящий отец не желал отпускать Ноя из Дворца и подослал убийц к Далиле. А после его смерти за дело взялась Росанна. Ной и сам ничего не знал до дня гибели Короля.

Потрясенная Тисса попятилась и ударилась спиной о дверной косяк.

– Я бы давно рассказала, но твое поведение не способствовало откровениям, - бросила Мари, решившая идти до конца.
– Ты поставила распри Времен Года выше дружбы. Знаешь, что сказала Далила при нашей последней встрече? Что ты одумаешься. Но я не знаю, так ли это. Я не знаю, что с тобой делать, Тисса. Я больше не хочу латать дыры и быть хорошей для всех. Подумай над этим и реши, готова ли ты взвалить на себя эту роль. А теперь уходи. У меня был трудный день.

Тисса не возразила. Не произнесла ни слова. Вытерла мокрую щеку рукавом и покинула временное жилище Мари...

Глава 10. Лёд и молнии

Мари чувствовала себя бесполезной. Во всех смыслах сразу.

Она не привыкла сидеть без дела, а теперь приходилось торчать в поселке, понятия не имея, куда деть резиновое время. А еще бесконечно волноваться за Яна. Мари знала, что отец с Грэмом делают всё возможно, чтобы выручить новоявленного Принца Зимы из беды. Но подробностей ей не сообщали. Только, что к тайному расследованию примкнула пара расторопных сыщиков, желающих подработать на стороне. Неудивительно, Дот Циаби слыл тем еще скрягой. Его подчиненные вечно нуждались в деньгах.

Мари подозревала, что и подмога не добилась особых результатов. Шел шестой день из семи, что главный сыщик отвел Королю, но обнадеживающих новостей не поступало. Она пыталась расспрашивать через осколок и отца, и мать, и нареченного наставника, но все твердили одно и то же: ее задача - сидеть тихо и ни во что не вмешиваться. Вот она и сидела. И не вмешивалась. А раздражение копилось. С Циаби станется. Отправит Яна на проклятый остров. И плевать, что официально он – единственная надежда Зимнего Дворца на продолжение Королевского рода.

Большую часть времени Мари проводила в доме, лишь ненадолго выходила гулять. Не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Стелла вернулась в Весенний Дворец, развлекать ее больше не требовалось. Дайру Майя привлекла к работе в суде, а Тисса... Тисса не попадалась на глаза. Мари сделала вывод, что та скрывается. Когда ты - девушка

преступника (даром, что он Принц), народ прохода не даст. Но оказалось, всё ещё сложнее. Тисса покинула посёлок.

– Зайдешь на чай?
– предложила Ерида Саттер, встретив Мари в один из дней.

– Не уверена, что ваш супруг обрадуется.

Прозвучало грубо, но с этой стихийницей можно говорить прямо.

Ерида, как и ожидалось, не обиделась.

– Ролин уехал. Путешествовать по стране. Вместе с Тиссой.

– Вон оно что...
– протянула Мари.

Правильно сделал, если подумать. Новые впечатления помогут дочери отвлечься, а местным жителям забыть о ее романе с Яном.

– Пойдем, - Ерида подарила теплую улыбку.
– Я лимонный пирог испекла.

От такого предложения Мари не сумела отказаться. Выпечка у мамы Тиссы получалась бесподобная. Никакие кухарки рядом не стояли.

Охрану оставили снаружи (Ерида вынесла им по куску пирога и чай), а сами устроились в уютной столовой. Мари огляделась с легкой грустью. Саттеры после отъезда из Дворца поселились в том же доме, где Тисса с Еридой жили в правление Эллы. Всё вокруг напоминало о былом. О времени, когда Мари считала, что ничто на свете не способно разрушить дружбу четверки.

– Не сердись на Тиссу, милая, - проговорила Ерида, когда гостья хорошенько распробовала угощение.

Та глянула хмуро. Ее пригласили, чтобы сгладить углы. Ожидаемо. Но неприятно. Мари предпочитала разбираться в отношениях с другими стихийниками без посредников.