Месть Осени

– И на меня тоже не сердись, - поспешила добавить Ерида.
– Понимаешь, Ролин мнит себя обиженным. На Королеву. И давит на Тиссу. Все эти бесконечные разговоры о чистоте крови и верности Времени Года. Я думаю, она и с этим мальчиком... в смысле, с Принцем, связалась в знак протеста. Но не нарочно. Это неосознанный шаг.

– Угу, отличный получился протест, - проворчала Мари.
– Я не злюсь, ву Саттер. Просто не знаю, как всё исправить. Не знаю, хочу ли этого. Моё будущее в Зимнем Дворце. Если Тисса, а, главное, ваш муж, с этим не смирятся, боюсь, наши пути разойдутся окончательно.

Ерида вымученно улыбнулась.

– Понимаю, милая. И очень надеюсь, что путешествие пойдет на пользу двум упрямцам, и по возвращении они по-новому взглянут на многие вещи. Тисса очень по тебе скучает. Не говорит. Но я вижу. Не отворачивайся от нее раньше времени, Мари.

– Я постараюсь, ву Саттер.

Она не могла ничего обещать. Хотя и хотела. Но от нее теперь мало что зависело...

…После посиделок в доме Тиссы ждал еще один «сюрприз». Мари каждый день заходила проведать Яна. Точнее, выяснить, как обстоят дела. Общаться с заключенным не разрешали, но стража всегда отчитывалась о самочувствии и поведении Принца. Что бы ни творилось у него в голове, вел он себя прилично, не буйствовал, не швырял в сердцах книги или тарелки о стену. Ел с аппетитом. Спал, правда, плохо.

– Душновато там, зу Ситэрра, - объяснил один из стражников. Окно не откроешь. Решетку сделали, мешает. А снега немного наколдовать Его Высочеству запрещено. Нельзя даром пользоваться. Никак нельзя.

Мари поблагодарила за отчет, хотя подозревала, что двоюродному брату не спится вовсе не из-за духоты. Мысли покоя не дают.

– А вы что тут пасетесь?

Выйдя из штаба, Мари заметила шепчущихся рыжих братьев Лена и Тема.

– Яна проведать хотели, - деловито сообщил младшенький.

– Так вас и пустили, - проворчала Мари.
– Мне и то с ним увидеться не разрешают. А я Королевский секретарь.

– Чтоб этих сыщиков приморозило, - сердито бросил Лен.
– Одни проблемы от них и никакого толка.

«Твоя правда», - подумала Мари, а вслух сказала:

– Не стоит говорить такие вещи. Услышат, тоже арестуют. За компанию. Кстати, - она подозрительно прищурилась.
– А почему вы вдвоем? Кристоф не желает Яна проведать?

Братья переглянулись, приуныли.

– Дык они того... поссорились, - огорошил Тем.
– Перед арестом.

– С какого это перепуга?
– изумилась Мари.

Не хватало, чтобы и в этой четверке испортились отношения.

– Дык Кристоф раньше по подружке твоей белобрысой сох, - поведал мальчишка.
– Вот он и обиделся, что Ян...

– Ш-ш-ш...
– шикнул старший брат, но младший упрямо закончил фразу:

– Обиделся, что Ян с ней гулял. Вот!

Мари закатила глаза. Ох, Тисса-Тисса. Ну и наворотила дел...

– Ничего страшного, - заверила она мальчишек.
– Пообижается Кристоф и перестанет. А вы лишний раз тут не крутитесь. Не любят этого сыщики.

Лен мрачно кивнул, а Тем посмотрел с тревогой.

– А вдруг Яна таки отправят на остров тот жуткий?

– Не отправят, - пообещала Мари с подбадривающей улыбкой.
– Король не допустит.

Увы, ее саму одолевали сомнения. Уж больно мало времени осталось. Всего-то полтора дня. Дот Циаби из принципа сошлёт Яна в настоящую темницу. Может, отец к завтрашнему дню придумает способ избавиться от самого Циаби? Договориться с другими сыщиками куда проще...

****

К несчастью, Циаби никуда не делся. Зато укрепился в мысли о виновности Яна. Настоящий убийца постарался. Умудрился еще раз подставить новоявленного Принца. Даже в заключении.

Это случилось на седьмой день. Перед обедом. Мари срочно вызвали в штаб, не потрудившись сообщить причину. Она почти летела по посёлку, задыхаясь от быстрого бега и волнения. Эрм с Оуэном едва поспевали. Мысли в голову стучались самые дурные. Воображение нарисовало мертвого Яна на полу. Он, слава небесам, оказался жив и здоров. Досталось охране: и сыщикам, и стражникам из Дворца. Все четверо ни с того, ни с сего покрылись плотной коркой льда. До самых плеч. И стояли так у двери «темницы» с четверть часа. Аккурат до прихода следующей смены.

Шум поднялся невообразимый. Циаби прибыл лично. А следом и Король. Размороженные и отогретые чаем с ромом охранники клялись, что никого не видели. Стояли-стояли и вдруг заледенели. И вообще никого постороннего в штабе в последнее время не замечали. Иными словами, яснее ясного, кто виноват в заморозке. На то узник и Королевской крови, дабы уметь проворачивать подобные штуки через запертую дверь. Так считали оттаявшие сыщики. Стражники осторожничали с заявлениями, хотя тоже признавали, что к ним никто не подходил.

Пока горе-охранники отчитывались, Циаби не сводил глаз с Короля. А едва «допрос» закончился, изрек не без издевки:

– Вот и решился вопрос с Проклятым островом.

Инэй глянул с ледяной яростью.

– У меня еще есть время до завтрашнего утра, Дот. Уговор, есть уговор.

Сыщик раздраженно крякнул, но обошелся без споров. Какая разница? Он не сомневался, что победа за ним. Несколько часов ничего не решали.

– Ваше Величество!

Мари кинулась за отцом, когда он, не потрудившись попрощаться с Циаби, зашагал из штаба. Король явно не намеревался задерживаться на срединной территории.

– Мне нечего тебе сказать, Мари, - бросил он, не сбавляя скорости.

– Но...

– Не трать время на разговоры. Его почти не осталось. Я делаю всё, что могу.

Отповедь прозвучала жестко. Но Мари поняла, что злятся не на нее. А уйти хотят, чтобы сгоряча не наговорить того, о чем потом пожалеют.

Что ж, лучше так, чем ссора на пустом месте.

– Вы в порядке, зу Ситэрра?

Подошли стражники. Пока Мари следовала за Инэем, они держались на расстоянии, а теперь вернулись к обязанностям. Вопрос задал Эрм. Видно, лицо у нее было еще то.

– Да. Уж точно лучше, чем ваши замороженные коллеги. Оуэн, - она повернулась ко второму охраннику.
– Возвращайся в дом. Поспи. Тебе еще ночью дежурить. На прогулке хватит и одного из вас.

Эрм кивнул, давая понять Оуэну, что справится. Тот благодарно улыбнулся Мари. Он как раз прилег отдохнуть, когда пришлось вскочить и бежать за подопечной в штаб...

– Что думаешь?
– спросила Мари Эрма, оставшись с ним наедине.

Тот потер подбородок, раздумывая, что именно стоит сказать. Но потом признался: