Место третьего

— Великий Яги, яви свой гнев! Обрушь на головы врагов огонь пречистый! Плавление металла!

Всё железо, которое валяется вокруг Priceless после прошлой атаки, поднимается в воздух и начинает таять, как восковые свечи, забрызгивая их купол ярко-красными раскалёнными плевками. Один долетает до Главы, и наконец ему достаются первые оковы. Его Боец в это время пытается укрепить защиту, и у нас есть ещё секунд десять до того, как всё погаснет. Вот только ресурсов одного Нисея уже не хватит.

— Соби, усиль.

Но Соби обездвижен и, пока находится в оковах, очень слаб — а я не хочу открывать Связь, пока он от них не избавится.

— Соби, этот поединок перестаёт меня забавлять. Кажется, я обещал о чём-то подумать взамен на твоё хорошее поведение. Так вот, сейчас я им крайне недоволен.

Он с трудом выпрямляется, расставляет ноги для опоры и, опустив голову, закрывает глаза. Что же он творит?! Priceless уже почти разделались с заклинанием.

И тут… Я не знаю, что происходит с Соби, но все оковы вдруг спадают с него одна за другой.

— Не может быть, — выдыхает Нисей.

Как он сделал это, если я перекрыл нашу нить?

Увидев это, Боец Priceless принимается сильнее размахивать руками:

— Защита! Защита!

— Защита… — задумчиво повторяет Соби, не поднимая головы. — Что вы можете знать о защите, которую дарует свет истинной Жертвы?

И тут их купол просто взрывается, как накалившийся стакан. Капли расплавленного металла облепляют обоих Priceless, вырывая из их глоток истошные вопли.

Соби поднимает руку, чтобы нанести финальный удар, но я вовремя его одёргиваю:

— Нет, довольно!

Дождавшись, пока всё стихнет, подхожу к Priceless, которые валяются на земле, увешанные ограничителями и разукрашенные ожогами. Увидев меня, Боец пытается заслонить стонущего Главу.

— Не бойтесь, я не убью вас. Вы должны остаться в живых, чтобы рассказать о том, кто вас победил. Скажите остальным, кто жаждет моей смерти, что с ними будет то же самое, — оглядываюсь на Бойцов: — Мы закончили.

— Завершение.

— Выход, — почти одновременно произносят они.

Как только чернота Системы рассеивается, Соби делает несколько шаркающих шагов к стене и тяжело упирается в неё ладонью.

— Это было классно, — говорит Нисей. — Ты гениален, Сэй!

— Да? А вчера кто-то дулся весь вечер.

— Ну, я тут подумал… Если выбирать между тем, чтобы быть единственным Бойцом в сильнейшей паре, и тем, чтобы терпеть второго Бойца в непобедимой паре… Я всё-таки, наверное, тщеславен.

— Я тобой доволен, Нисей. Сегодня было гораздо лучше. А ты… — поворачиваюсь к Соби. — Как ты это сделал, если я Связь перекрыл? Где ты взял Силу?

Соби наконец выпрямляется, механически ощупывая запястья.

— Жертва моя, полетели? — Нисей угодливо протягивает руку.

— Нет, хочу пройтись. Так что, Соби? Как ты сотворил последнее заклинание?

— Не знаю, Сэймей. Просто получилось — и всё.

Кажется, он и впрямь не в курсе, но «просто получилось» — это не ответ. Ничего в Системе не берётся из ниоткуда и не уходит в никуда.

Пока я размышляю над этим, мы наконец отходим подальше от свалки, где всё ещё приходят в себя Priceless. Нисей бодро вышагивает возле меня, а Соби тащится сзади. Вдруг ночную тишину пустынной улицы разбивает мелодичная трель. Я резко оглядываюсь, и Соби испуганно замирает. Да, звонит именно его телефон.

— Доставай.

Он нехотя тянется к карману, вынимает телефон и, коротко глянув на дисплей, стискивает корпус в ладони.

— Кто же звонит тебе в такой поздний час? — улыбаюсь я.

Соби ещё крепче сжимает телефон, и по его лицу проходит судорога.

— Дай сюда.

Я протягиваю руку, но он отступает на шаг.

— Не будь идиотом! Ты всё равно не сможешь с ним поговорить — я запретил тебе.

Телефон продолжает надрываться. И продолжает слишком отчаянно для того, чтобы Рицка решил позвонить просто так да ещё и в два часа ночи. У меня закрадывается очень нехорошее подозрение…

— Соби, дай телефон быстро.

Я не приказываю, но, похоже, Соби что-то уловил в моём голосе, потому что тут же подходит и вкладывает телефон мне в ладонь. Отойдя на несколько шагов, подношу трубку к уху.

— Рицка?

— С… Сэймей?

За те секунды, что он растерянно молчит, успеваю не спеша пройти два фонарных столба. Нисей, пожав плечами, отправляется за мной, а следом и Соби.

— Что случилось? — спрашиваю я наконец.

— Где Соби?

— Зачем ты ему позвонил?

— Где он?

Вздохнув, устало тру лоб.

— Знаешь, Рицка, — усмехаюсь я, — из одних вопросов у нас с тобой разговора не выйдет. А поскольку позвонил ты, то начинай первым. Ты ведь не просто так ему набрал?

Пока он раздумывает, дыша мне в трубку, Нисей успевает отойти подальше и прикурить. Соби же с тревогой следит за мной.

— Рицка, ну что такое? — опять вздыхаю я. — Скажи мне, что случилось, я же могу помочь.

— Ничего, — наконец получаю сухой ответ.

Значит, вот ты как решил?

— Уверен? Ну, ты подумай получше. А Соби, кстати, здесь, стоит рядом.

В трубке всхлип. Короткий, но шумный.

— У тебя проблемы? Хочешь, приеду?

— Не хочу, — моментально отвечает Рицка, но тут же спохватывается: — То есть… Я не сказал, что не хочу тебя видеть, Сэймей. Просто это… У меня всё нормально.

— И ты поэтому позвонил Соби в два часа ночи?

— Я не… Да всё нормально, правда, Сэймей, просто… нехорошо стало. Но всё уже прошло.

Ну конечно! Я должен был это предвидеть.

— Нехорошо? — уточняю я, поворачиваясь к Соби. — Слабость и головокружение, потеря ориентации, лёгкое онемение конечностей. Я ничего не забыл?

Соби широко распахивает глаза, а потом опускает голову и закусывает губу.

— Как ты… — начинает Рицка, но не договаривает.

— Ложись в постель и выспись как следует. В школу завтра не ходи.

— Но…

— Слушать меня или нет — дело твоё, а моё — просто посоветовать.

Он какое-то время сопит в трубку, но в итоге сдаётся.