Место третьего

— Да… хозяин.

— Вот и славно.

Пока он прислушивается к новым — забытым старым — ощущениям, встаю, вынимаю из кармана зажигалку с гравировкой феникса и, оставив на стуле, выхожу из комнаты.

— Что за привычка забивать стрелки на помойках!

Нисей ёжится от холода, потирая ладони, и брезгливо переступает смятую пивную банку. Соби спокойно курит в десяти шагах от нас, выказывая полное равнодушие к происходящему.

Вчера я принял вызов от пары, которая значительно затруднила моё пребывание в школе, пусть и косвенным образом. Нас разделял один курс, и на занятиях мы ни разу не пересекались. Более того, мы даже лично не знакомы, и вот теперь эта заочная неприязнь наконец вылилась в предстоящий поединок.

Имя у наших соперников красивое — Priceless. А их Жертву на протяжении нескольких лет учёбы вся школа знала под прозвищем Глава. Человек, из-за которого Соби получил пулю, предназначавшуюся мне.

— Сэй, почему мы вдвоём не можем их отделать? — куксится Нисей, видимо устав от моего молчания. — Обязательно было тащить с собой эту размазню?

— Потому что я хочу потренироваться уже на настоящих противниках, а не на Bloodless.

— А если этот придурок опять облажается?!

— Судя по тому, что я вчера видел, лажал больше ты.

— Потому что я не играю соло по партии второй скрипки!

— Могу дать и первую, если ты так просишь. Но тогда весь урон тоже будешь сам принимать. У Соби выносливость выше — его так натаскивали.

Уж не говоря о том, что радиус поражения больше да с импровизацией получше. Но вслух это произносить не обязательно.

— Нет, спасибо, — ухмыляется Нисей. — Весь урон должна принимать моя Жертва. А этот третий лишний пусть сам выкручивается.

— Твоя Жертва вообще не должна его получать. Следить за защитой и вдумчиво усиливать заклинания Соби — по-моему, несложная задачка даже для тебя.

— Да, да…

— Вдумчиво, Нисей, а не как вчера.

Я бы и вчера, на тренировке, не получил ни одних оков, если бы Акаме не начал выделываться. Ну как можно было летящие на противников льдины пытаться усилить огнём? Хидео, окроплённый плевками талой воды, здорово повеселился.

— Да знаю я! Хватит уже. Только это тебе не Bloodless, с ними так легко не выйдет.

— А мне и не нравится, когда слишком легко. Это же, как ты любишь говорить, скучно.

— Смейся, смейся. Они очень сильные, благо что тупые оба. Свиньи!

— Точно, ты же должен был учиться с ними на одном потоке. Ну и что, они обижали тебя в детстве? — улыбаюсь я.

— Нет, но пару раз… в общем, бывали у нас стычки.

Смотрю на часы — Priceless уже опаздывают, вынужденно продлевая моё пребывание в этом грязном месте. Стоим мы действительно посреди помойки — в пункте сбора металлолома. И мне кажется, что Глава выбрал это место не случайно: уж слишком удачно повсюду разбросаны железяки, которые можно использовать для атак.

— Соби.

Соби бросает сигарету на землю и поворачивается ко мне.

— Мне не нужно повторять, в чём твоя задача?

— Нет, Сэймей. Ты не любишь повторять.

— А я должен поверить, что ты ничего не забыл?

Он едва заметно вздыхает и, глядя в стену, произносит на одной ноте:

— Моя задача — атаковать противника и принимать урон в том случае, если Акаме по каким-то причинам не сможет тебя защитить. Я не должен медлить и сомневаться. Я должен помнить о приоритете твоей защиты и не брать больше Силы, чем требуется для атаки. Я не могу использовать твою Силу, чтобы защититься сам. Я обязан выигрывать для тебя поединки любыми средствами.

— Очень хорошо, Соби. Ведь можешь, когда захочешь, правда?

Он упрямо сжимает губы и, на своё же счастье, сдерживается. Каким же он шёлковым стал, когда я пригрозил, что прикажу навсегда забыть Рицку, если мне хоть что-то не понравится.

— Кого я вижу! Аояги и его собачки!

Из-за поворота наконец выруливают Priceless, и теперь я как следует могу рассмотреть их вблизи, а не мельком, в потоке лиц в школьном коридоре. Глава — это высоченный мускулистый метис с тёмно-бронзовой кожей и коротким ёжиком. Его Боец — наоборот жилистый черноволосый астеник, с головы до ног покрытый наколками и утыканный серёжками. Ну просто как парочка из комедийного боевика.

— Я так обрадовался, когда узнал, что ты жив. Решил, что теперь-то точно должен успеть сам тебя прикончить.

— Как тебя понимать? Хочешь биться насмерть?

— Естественно.

— Согласен.

Глава останавливается невдалеке и поочерёдно оглядывает Соби и Нисея.

— Ну и кого ты выставишь против нас? Свою белобрысую красотку или… О, Лист, гляди, Акаме! Ну точно Акаме, надо же. А я не верил слухам. Здорово, головастик!

— Привет, привет, — фальшиво сияет в ответ Нисей.

— Как язык поживает?

— По-прежнему на месте… хоть ты и очень старался.

— Ты же говорил, он тебя не обижал, — улыбаюсь я.

— А я не обидчивый.

— Ладно, закончим любезничать. Так против кого мы будем биться? — Глава с хрустом разминает пальцы, будто готовится к рукопашной.

— Против Beloved.

— Я всё ещё помню, как тебя зовут. Я спрашивал, кого из Бойцов против нас выставляешь?

— Обоих.

— Сразу?

— Да, — отвечаю я с лёгкой улыбкой.

Priceless, конечно, принимаются ржать.

— Правильно про тебя в школе говорили: ты совсем больной. Ну ладно. Если хочешь умереть быстро, то попробуй.

— Как я жалею, что это будешь именно ты.

— Что ты там вякаешь?

— Жаль, что именно ваша никчёмная пара станет первой, кто увидит всю мощь Beloved.

Priceless переглядываются и снова смеются, но скоро им станет совсем не до смеха.

— Соби.

Он становится на несколько шагов впереди меня, снимает очки и прячет в карман. Нисей наоборот отступает.

— Вызываем на битву заклинаний.

— Принято. Запустить Систему!

— Загрузка боевой Системы!

— Запуск! — одновременно командует Нисей — и наши противники резко перестают улыбаться.

Хоть на самом деле это и не так, но по ощущениям и визуальному оформлению две Системы слились воедино. Входя в Систему с Соби, я плавно поднимался к небесам, с Нисеем — просто появлялся в ней как по щелчку пальцев. Теперь же я быстро включаюсь в Систему, но чувства при этом фантастические: меня до краёв заполняют Сила и лёгкость. Внешний вид скорее похож на Систему Соби, поскольку по Силе он превосходит. Однако чем ближе к нам, тем менее заметны иссиня-чёрные шёлковые переливы и тем больше простых ломаных линий от очертаний окружающего ландшафта, что я привык видеть у Нисея.