Метель

– Я ни капли не волнуюсь. С чего ты взяла? – широко и лениво зевнул Глеб, откладывая в сторону потухшую трубку. – Я, радость моя хрустальная, никогда и не сомневался в твоих неординарных способностях. Вот, только…. Как вы думаете, уважаемые собеседники, чем обычный человек (в просторечье – лох чилийский) отличается от успешного бизнесмена? Не знаете, молчите? Хорошо, так и быть, объясняю…. Лох, получив важную и эксклюзивную информацию, её анализирует на скорую руку, делает скоропалительные выводы и сразу же приступает к конкретным действиям. Подчёркиваю, сразу же приступает! Без малейших промедлений…. Бизнесмен же – первым делом – задаётся наипростейшим вопросом: – «Сколько у меня имеется времени для принятия эффективного и окончательного решения?». Если, времени осталось мало, то бишь, всё уже «горит», то это один расклад. Причём, предполагающий действия быстрые и максимально жёсткие…. Если же, откровенно «не горит», и час «Ч» маячит только в далёких и размытых перспективах, то подход к проблеме меняется самым кардинальным образом: в этом раскладе уже можно вволю подумать и поразмышлять, используя железобетонную логику, а также мысленно выстроить несколько взаимоисключающих сценариев…

– Взаимоисключающих?

– Конечно! В успешном бизнесе каждый серьёзный проект окончательно формируется только при тщательном рассмотрении нескольких альтернативных вариантов. Нет альтернативы? Тогда и весь проект в целом снимается с рассмотрения – как полностью бесперспективный, неинтересный и заведомо убыточный.

– Ничего не понимаю! – сердито и нетерпеливо заявила Ольга. – То есть, сама-то теория – про вредность неоправданной спешки – вполне даже понятна. Спорить не буду…. Но, что ты, дорогой, собираешься конкретно делать с подлым Николаем Николаевичем? Предлагаешь – его милостиво простить, немного пожурить, мол, больше так никогда не делай, и оставить в живых?

– Естественно, что его придётся – в конечном итоге – отправить на тот свет, – брезгливо поморщился Нефёдов. – Только, вот, когда и где? В Рязани? В Лондоне? В море – на пути к алмазоносному побережью Намибии? На далёких и вечнозелёных тропических островах? Я не готов – прямо сейчас – дать чёткий и однозначный ответ. Да и надо ли? Ведь, «не горит»…

– А как же Пьер? Рано или поздно Николаичу станет известно, что его пленник давно сбежал из-под стражи…. Что делать тогда?

– Тьфу, на вас всех! – всерьёз разозлился Глеб. – Учишь вас, лошар бестолковых, учишь, а всё без толку…. Ты что, голуба моя, прямо сейчас уезжаешь в Рязань? Нет? У нас – до этого судьбоносного момента – имеется ещё целая куча времени. Полный вагон, как говаривали в противоречивом двадцать первом веке…. Мы же сегодня, кажется, выезжаем на охоту? Я ничего не путаю? Следовательно, нам надо усердно разрабатывать взаимоисключающие сценарии дальнейших действий, как я и говорил. Тем более что на свежем воздухе и думается гораздо продуктивней…. Предлагаю закончить этот бессмысленный базар и приступить к сборам! Слышите, звуки охотничьих рогов? Зовущие, манящие и таинственные? Ишь, как встрепенулись и навострили уши! Это же я так шучу, вернее, образно выражаю свои мысли и эмоции…

Сборы, как поётся в известной песенке, были недолги, и уже в полдень, после второго завтрака, всё было готово к отъезду.

– Будьте поосторожнее, ребятушки! – просила старенькая Елизавета Алексеевна. – Опасное это дело – охота. Особенно на волков, да на медведей. Пётр Афанасьевич, Денис Васильевич, голубчики! Вы, уж, присматривайте там за Глебушкой и Вандушкой! Сделайте, пожалуйста, одолжение невеликое…. А с погодой-то вам, господа охотники, повезло. Ветер унялся, на небе – ни облачка…

«Права старушка, опять антициклон пожаловал в наши края», – обеспокоенно высказался внутренний голос. – «Идёт времечко, бежит, родимое…. Ты уж, братец, как снова запахнет вьюгами и метелями, времени зря не теряй. Тут же бери у Давыдова заветный флакон с усыпляющим настоем и скачи в Ненарадово, с ночным визитом к несравненной Марье Гавриловне. Хватай её, без лишних слов, в охапку и – в метель! Пока ещё не поздно…».

Пётр, дабы избыточно не смешить честной народ (серьёзный зверобой – в гусарской форме?), переоделся в такой же охотничий венгерский наряд, как у Глеба и Ольги.

– Костюмчик, конечно же, старенький, потёртый местами, – меланхолично известил Нефёдов. – Зато тёплый и подходящего размера. Это, – вздохнул непонятно, – одежда моего покойного папеньки, так сказать…

С оружием тоже решили особо не мудрствовать: князь и княгиня взяли с собой уже проверенные в деле арбалеты, а Пётр снял с библиотечной стены вполне приличное бельгийское ружьишко. Ну, естественно, прихватили и по дельному охотничьему ножу.

– Оно и правильно, – одобрил Денис. – Во-первых, у Владимира всяких ружей и пищалей имеется – без счёта. А, во-вторых, лишний шум на охоте ни к чему. Особенно, когда имеешь дело со штатскими, палящими – ради праздного интереса – во все стороны, был бы малейший повод…

Выехали на четырёх санных возках, крытых по зимнему времени кожей, то бишь, коровьими и лошадиными шкурами. В первом (с кучером Антипкой на облучке, раненая рука которого зажила – стараньями Давыдова – на удивление быстро) разместились Пётр, Денис и Емельян. В третьем – по ходу движения – путешествовали Глеб и Ольга в сопровождении мажордома Жано. А в двух скромных повозках, следовавших спереди и сзади богатых княжеских саней, располагалась – на случай коварного нападения придорожных разбойников – надёжная охрана: по три плечистых молодых парня (из крепостных, понятное дело), вооружённых пищалями, пистолетами и топорами самого устрашающего вида. Предполагалось, что охранники – в процессе предстоящей охоты – будут выполнять и другие важные хозяйственные обязанности: натаптывать широкие тропы в снежной целине, разжигать костры, готовить пищу, прислуживать господам на охотничьих бивуаках, разделывать добытые трофеи…

Пётр, прислонившись головой к надёжному плечу Давыдову, задремал почти сразу же, как только возок тронулся с места. Дремал, спал, просыпался на ухабах, мыча что-то неразборчивое и недовольное, снова засыпал…. Как бы там не было, но дорога прошла для него почти незаметно – в мутной сонной пелене…

Проснулся Петька от острой нехватки воздуха, со сна испугался, отчаянно замахал руками, надсадно захрипел.

– Тихо, тихо, не бузи! Всё в полном порядке! – принялся успокаивать его Денис. – Это я тебе пальцами слегка зажал нос. А то ты, храпун позорный, никак не хотел просыпаться. Обижаешься?

– Ни капли, я же не красная девица…. А чего будил-то? Хоть, по делу? Уже приехали?

– Почти. Минут восемь-девять осталось. Просто хочу показать вам всем один пейзаж. Прекрасный такой, незабываемый и внушающий уважение.

Они вылезли из возка, послав Емелю к княжескому возку – с предложением полюбоваться местными природными красотами.

– Видишь, дальше дорога резко ныряет вниз? – указал рукой Давыдов. – Вот, под этим самым холмом и располагается нужная нам Николаевка. Вмиг доедем-домчимся…

Подошли, весело переговариваясь и пересмеиваясь между собой, князь и княгиня Нефёдовы.

– Ну, любезный мой Денис Васильевич, и где же он, ваш прекрасный и ужасно эстетичный пейзаж? – манерно, как и полагается настоящим княгиням, спросила Ольга, капризно морща носик-кнопку. – Вы нас, надеюсь, не обманываете?

– Как можно обманывать – прекрасную королеву дальних тропических островов? Пройдёмте, господа и дамы, по этой узенькой тропе. Тут совсем недалеко. Вон до той одинокой сосны. Только настоятельно прошу быть осторожными, чтобы ненароком не свалиться – в тартарарам…

Толстая, приземистая, разлаписто-уродливая сосна росла на самом краю двухсотметрового мелового обрыва, нависая частью своей густой кроны над глубокой бездной.

– Ух, ты! Какая…, – Ольга ласково провела ладонью по морщинистой, тёмно-коричневой коре. – Гордая, сильная, всеми брошенная…

С обрыва открывался шикарный вид на зимние среднерусские окрестности: бескрайние, заснеженные, местами холмистые поля, тёмно-зелёные пятна хвойных лесов, светло-голубые дали, безнадёжно тонущие в морозной дымке, печально-багровый диск солнца, неподвижно зависший рядом с неровной линией горизонта, единичные струйки серого дыма. Звенящая тишина, белое безлюдье, глухомань…