Метель

– Вот она, Россия, – дрогнув голосом, пояснил Давыдов. – Настоящая, без всяких дураков…

– И тишина – самая настоящая, – задумчиво протянула Ольга. – Суровая такая, серьёзная. Как в одном стихотворении.

– Прочтите, княгиня, не интригуйте.

– Извольте, подполковник:

Тишина на порогеЗастыла – как сонная жуть.Но дано лишь немногимВ глаза тишины заглянуть.И даже услышатьЕё торопливую речь:– Мы встретимся вскоре,Любовь постарайся сберечь!И пусто – в округе,За окнами – снова темно.Лишь звёзды-подругиБросают в глаза серебро.И медленно-медленноТеплится где-то заря,Пытаясь расплавитьХолодный рассвет января.Напрасны старанья:Вокруг – непреклонно горда,Царит – как в нирване —Подруга зимы – тишина…

Аплодировать Давыдов не стал, только очень внимательно посмотрел на Ольгу-Ванду, печально покачал головой и тихо предложил:

– Поехали, друзья. Скоро уже стемнеет. А зимняя российская ночь – подруга неверная и изначально предательская….

Поместье армейского прапорщика Владимира Николаева оказалось весьма и весьма скромным. Господский дом был двухэтажным, с облезлыми, давно некрашеными стенами и безо всяких колонн по фасаду. Да и по площади он уступал нефёдовскому раза в четыре, если не больше. То же самое можно было сказать и о постройках общехозяйственного назначения: в Нефёдовке их было гораздо больше, да и смотрелись они однозначно солиднее и новее.

– Да, откровенно бедновато у Владимира, – подтвердил Давыдов, вылезая из возка. – Запущено всё малость, не чувствуется крепкой хозяйской руки. Впрочем, видишь, справа выстроены два новёхоньких длинных помещения? Одно – конюшня. Другое – псарня. Всё, что касается охоты, для Николаева находится на первом месте. Последние деньги отдаст за щенка породистого. Ну, про «последние» я, понятное дело, приукрасил слегка…

Гулко хлопнула входная дверь, и на крыльцо дома торопливо выбежал хозяин – только что упомянутый Денисом прапорщик Владимир Николаев. Пётр внимательно, с определённым ревнивым интересом, рассматривал недавнего возлюбленного Марии Гавриловны.

«И ничего особенного не представляет собой», – приступил к нудным комментариям педантичный внутренний голос. – «Лет двадцать пять, может, двадцать семь. Высокий, широкоплечий, стройный, очень прямой, бледный. Чёрные короткие волосы, щегольские усики, впалые, тщательно выбритые щёки. Одет просто, но аккуратно, чувствуется, что тщательно следит за своим внешним видом, хотя лишними деньгами и не обременён…. Короче говоря, классический молодой российский дворянин-помещик, не богатый, но и не бедный. А, вот, карие глаза – отрешённые какие-то, очень и очень печальные. Впрочем, причина этой печали достаточно понятна и прозрачна, что тут скрывать…».

Николаев обменялся с Петром и Давыдовым крепкими рукопожатиями, торопливо прошёл к княжескому возку, галантно помог Ольге выбраться наружу, вежливо и почтительно приложился к её руке.

– Очень серьёзный и симпатичный молодой человек, – шёпотом поделился Петька своими первыми впечатлениями с Денисом. – Наверное, хороший, надёжный и верный товарищ.

– А то, – довольно хмыкнул Давыдов. – Со всяким гадким дерьмом гусары не дружат и чар заздравных не поднимают. Потому как – брезгуют…

Раздевшись в сенях, хозяин и гости прошли в столовую, скупо освещённую десятком коротких свечей, где и был накрыт обеденный (по времени суток) стол.

«И меню разительно и кардинально отличается от нефёдовского», – отметил Пётр. – «Во-первых, отсутствует шампанское, да и венгерского имеется всего одна бутылка. Видимо, не по средствам Николаеву приобретать дорогущие заграничные вина. Зато, полным-полно разноцветных графинов и графинчиков с разными самодельными наливками-настойками. Вот, тот тёмно-коричневый штоф, наверняка, с обычной зубровкой. А этот тёмно-жёлтый кувшин – с хмельной медовухой…. Во-вторых, на стол выставлено много простеньких, «не мясных» закусок: солёные и маринованные огурцы, всякие редьки-свёклы-картошки, грибы разнообразные в немалом ассортименте, рыбные блюда…. Посмотрим, что подадут на горячее. Даже интересно…».

После первого дежурно-заздравного тоста (вино налили только Ольге, мужчины же довольствовались зубровкой), Владимир предложил:

– Угощайтесь, гости дорогие и благородные! Понимая, что хитрыми европейскими блюдами вас не удивить, я специально велел-приказал накрыть стол, м-м-м, в лучших русских деревенских традициях. Вот, обратите внимание, очень вкусный холодец из рябчика с добавлением мелко нарезанных овощей. Здесь – паштет из налимьей печени и щучьей икры. Это, рекомендую, солёные отборные рыжики…

– Рыжики? Какое красивое, необычное и странное название! – Ольга решила немного поиграть в наивную «польскую графиню». – Они, надеюсь, вкусные и полезные?

– Более чем, дорогая моя княгиня! Но, главное, рыжик – самый сытный гриб в русских лесах. По этому показателю даже знаменитый белый гриб не годится рыжику на подмётки…

«Верно подмечено!», – согласился с прапорщиком начитанный внутренний голос. – «Рыжик, действительно, является самым калорийным грибом в лесах средней полосы…».

В какой-то момент застолья хлебосольный хозяин неосторожно сообщил, что как раз сегодня протапливали баню.

– У вас баня протоплена? – тут же заинтересовалась непосредственная и живая Ольга. – Это очень кстати! Обрадовали! Обожаю русскую баню! Я совершенно не против – немного помыться-погреться с дороги.

– Ваше слово, княгиня, для меня закон, – поднялся из-за стола Николаев. – Подождите несколько минут, я пойду, распоряжусь…

Когда он покинул столовую, Глеб, аппетитно хрустя отборным рыжиком, лениво поинтересовался:

– А почему у прапорщика глаза такие, э-э-э, словно свежим снегом припорошённые? Чем-то опечален? Личное горе?

– Я, собственно, ничего толком не знаю. Так, только слухи ходят вздорные, – скорчил кислую гримасу Давыдов. – А напрямую спросить – как-то неудобно.

– Что за слухи?

– Болтают, мол, что Владимира недавно бросила юная невеста. Вернее, не просто бросила, а коварно, без предупреждения, вышла замуж за другого кавалера.

– Бывает! – Ольга насмешливо и понимающе посмотрела на Петра. – Жизнь, вообще, штука очень сложная и непредсказуемая, падкая на крутые и нежданные повороты…

Вернулся Владимир и предупредительно сообщил:

– В бане всё готово. Это я про коврики, простыни, мочалки, мыло, замоченные веники…. Там, в сенях, ждут две шустрые девки дворовые. Когда, княгиня, надумаете идти в баню, то крикните им: помогут раздеться, попарят, помоют, оботрут…

– Зачем мне – дворовые девки? – непонимающе и чуть хмельно нахмурилась Ольга. – Попарят, помоют, оботрут? Не знаю, право…. Я лучше законного и любимого мужа приглашу с собой. Глебушка, милый, составишь мне компанию? Потрёшь спинку?