Меж двух мгновений Вечности (часть первая и вторая)

– Короче, всего у вас тут нехватка.

– Не всего. Что не расходуется, того вдоволь. Часов много, колец золотых, телефонов, ножей. И деньги есть. Только бумажные не нужны никому. А вот за металлические можно купить. Карандаши, бумага. Иголки есть с нитками. Спички, зажигалки, сигареты. Но сигарет сейчас мало. Где взять? Все вышли. Потому дорого стоят. За пачку - маленький аккумулятор или сто монет. Батька мой, когда попал сюда, много полезных вещей с собой принес. Он с рыбалки ехал.

– А батька где?

– На водянке работает. Его анимер туда определил. Хороший анимер. С пониманием. Он говорил нашим старшим, что скоро солнце опять покажется. Надо будет еще годик продержаться. Ну, два, самое большое. Солнце появится, аккумуляторы заработают, животные проснутся, наладится кое-как. Один раз солнце уже показывалось. Сильный ветер был, так оно мелькнуло. Но потом опять спряталось. С водой вот плохо. Мало воды. Нам с тобой на двоих выдали вот эту бутылочку. Мы сейчас пить не будем, утром попьём. Ты не очень хочешь?

– Не очень. А что у вас тут поблизости никаких рек нет?

– Поблизости нет. А там, где есть - чужие анимеры. Опасно ходить туда. Их люди шастают. У них воды много, а тепла мало, у нас тепла много, а воды мало. Ну, ничего, солнышко появится, анимеры из-под земли воды накачают. Это тот хороший анимер сказал. Ты ведь к нему пойдёшь? Ты ему вот что скажи...

Петька задумался, пытаясь сформулировать фразу, и заснул. Крот усмехнулся, вспомнив его обещание охранять, и тоже закрыл глаза. Пора было осмотреться.

Серебристая мгла окутала его, и скрыла в себе всё незначащее. Через неё лишь смутно просматривались контуры коридора. Крот уже стоял в нём, спиной к тупичку, где темным пятнышком маячил приткнувшийся на нарах Петька. Он, благодаря круговому обзору, приходящему к нему как свойство, сопутствующее снам-разведкам, видел неясный его контур, но отчетливо различал ствол пистолета, направленного куда-то неопасно в сторону. Он чуть послушал Петьку, ровное его дыхание, и убедившись в том, что тот спит, и не просто спит, а спит спокойно и удовлетворенно, больше копаться в его состоянии не стал, а перенес внимание на другое. Он ещё и сам не знал на что. Но это что-то уже присутствовало рядом, уже проявляло к нему свой интерес - пристальный, холодный, изучающий, как взгляд через линзы микроскопа. А потом ему вдруг показалось, что взгляд этот похож на взгляд сквозь прицел. Правда, палец у этого неразличимого в серебряном мареве снайпера на спусковом крючке не лежал. Крот почувствовал, что ему не стоит прятаться, а наоборот, следует встать открыто, и дать себя рассмотреть. Что он и сделал, уплотнившись и прибавив себе контрастности, и отчетливо ощутил, как смотрящий на него моргнул и отстранился от окуляра. И тот час из глубин сна выступила странная фигура: явно нечеловеческая, но насыщенная осмысленностью и определенностью.

Крот понял, что будет разговор и сделал шаг вперёд, давая понять, что видит смотревшего и готов к контакту. Они некоторое время всматривались друг в друга, желая понять, получиться ли диалог. И поняли, что получится.

Через несколько секунд он проснулся и быстро поднялся. Петька спал, разбросавшись на нарах. Пистолет выполз из-под изголовья и лежал на самом краю тюфяка: вот-вот упадёт. Крот взял его, повертел в руках, словно прощаясь, и засунул поглубже под петькино изголовье. Вынул из контейнера два тюбика с концентрированным питанием, положил рядом с Петькиной головой. Затем привычно оправил тюфяк и покрывало на своем лежаке, осмотрелся, не оставил ли чего, и вышел в коридор. Из глубины туннеля ему подмигнул оранжевый огонек - словно включился индикатор на бытовом приборе. Подмигнул и заскользил по потолку. Крот двинул за ним и шёл минут пять. Потом огонёк исчез, а там, где он мигнул в последний раз, Крот различил слабосветящийся матово-белой поверхностью вагончик, втиснутый меж стен туннеля. Крот подошёл ближе, и задняя стенка этого вагончика словно растворилась перед ним. Это выглядело, как предложение войти, или... Как открытая крышка в мышеловку. В кротоловку.

Глава десятая

– Не всё сразу, - сказал Дюпон. Ожидая, пока Мадлен расставит кофе и выйдет, выдержал паузу, заполняя её подготовкой сигары к обряду сигарно-кофейной церемонии. Антуан тоже молчал, посматривая на шефа неодобрительно: он был противником смешивания этих двух удовольствий. Его трубка лежала в сторонке, незаряженной. И пока ею заниматься он не собирался. Как только Мадлен, прикрыла за собой дверь, ответил:

– Половинчатые меры чаще всего ведут ни к успеху на половину, а к полному краху.

– Мы добились главного. Отдел будет создан. Финансирование определено. Теперь следует подумать о штате.

– О штате будем думать после того, как определимся с главной задачей.

– А разве мы ещё не определились?
– Удивленно вскинул бровь Дюпон.
– Сбор информации. Это наша главная и единственная задача. Во всяком случае, на этом этапе.

– Не соглашусь. Сбор информации должен быть направленным. Мало ли чего мы там наберем. Но хорошо, с начальством спорить я не решусь (в ответ на это Дюпон хмыкнул), поэтому о штате.

– Готов рассмотреть предложенные тобой кандидатуры, - ответил Дюпон, иронически взглянув на Антуана.

– Шеф, к чему эта словесная эквилибристика? Давайте решать вопрос по-деловому.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл хлопотать о твоём Кроте на высшем уровне? К кому мне сначала обратиться: к русскому Президенту или к нашему?

– Лучше к обоим сразу.

– Теперь ты занимаешься словесной эквилибристикой. Если есть конкретные предложения, я готов их обсуждать.

– Есть. Одно. Но вряд ли оно вам понравится.

– Слушай, мне надоели эти риторические заходы. Ты окончил университет десять лет назад. За это время пора бы забыть все те глупости, которым тебя там научили. Говори прямо.

– Мы можем провести операцию на территории России.
– Антуан взглянул на Дюпона в упор.

– Ты с ума сошёл!? Как ты себе это представляешь? Да и зачем?
– Дюпон отложил сигару, и всем своим видом продемонстрировал, что приготовился слушать.

– Затем, что в Африке у нас уже всё схвачено. И это только наше. Почему же не расширить зоны поиска. На Танганьика мы разрешили инаким беспрепятственный экспорт воды, дали им возможность разместить на склонах солнечные батареи, готовим экспедицию с гуманитарным грузом для колонистов. Теперь ждем ответного хода. Там сейчас больше нужны дипломаты, чем разведчики.

– А что в России?

– У них оживился район базы А-12.

– Что с того? Здесь у нас явно обозначенный переход. Пройденный. С той стороны у нас контактное лицо...
– Тут он замялся, хмыкнул, - ну или морда.

– Где?
– спросил с ехидцей Антуан, - где переход, где контактное, как вы выразились, лицо? Они не вышли на контакт, не развернули на нашей стороне базу. Только воду берут. В чём мы им не препятствуем. Ну и как мы туда?

– А как туда, куда ты нас посылаешь?

– Надо искать пути.

– Ох, как это у тебя просто! Повезло один раз, ты уж и вообразил себе невесть что. Надо долбить на Танганьике. Тому, кто стучит, откроется.

– Даже, если откроется. Но, во-первых, там ждут главным образом Крота, во-вторых, там нас, как я предполагаю, планируют использовать для своих целей. Так что нечего там делать разведчикам. Там дипломаты нужны. Договариваться и сотрудничать по-умному, чтобы не надурили.

– Вопрос ставился именно так.
– Дюпон всё-таки раскурил сигару.
– Но правительство осторожничает. Ему нужны гарантии и чёрт знает, что ещё. Короче, государственные мужи мнутся. Они хотят лучше изучить обстановку. Ну, знаешь, как это у штатских: с одной стороны, с другой стороны, и хочется, и боязно. В общем так. Создавай группу. Готовься к переходу. А специалиста от МИДа они обещали.