Между вороном и ястребом

– Аластор рядом тоже потянул воздух и расправил плечи. Его лицо разгладилось, с него исчезла тень накопившейся усталости, и Альс разом показался моложе мягче и счастливее Вот только взгляд, которым он проводил ушедших Айлин и Дункана, был точно таким же. какой Лучано у него уже сегодня видел Странный взгляд, полный тоски и неужели зависти?!

– Альс, ты... завидуешь? Грандсиньору Дункану?
– осторожно спросил Лучано. и на лице Аластора мелькнуло совершенно детское удивление, сменившееся растерянностью.

– Я... пожалуй, и правда завидую - ответил он наконец. И прежде, чем Лучано успел взвыть от ужаса решительно подтвердил: - Конечно, я завидую! Они так друг друга любят, сразу видно¹ Но я не поэтому... не только поэтому, понимаешь? Я тоже любил Беа. но... вот ты можешь представить, чтобы она отправилась с нами воровать кобылу? Пусто даже собственную... Особенно собственную?!

– Лучано честно попытался представить. О, прекрасная итлийская гадюка встала перед глазами как живая даже в вихре джунгарских юбок., и с раздраженно кривящимися губами - шелковый наряд пропах дымом и конским потом, волосы растрепались от скачки, да и конюхоз. немедленно убирающих навоз, в таборе тоже нет.. Пожалуй всего один визит в табор нанес бы наряду ее величества куда более значительный ущерб, чем бедняга Флориморд за всю жизнь - со всей его шерствю и когтями¹

– Вот и я не могу, - хмыкнул Альс, видимо, прочитав ответ по его лицу - Вернее... ради меня Беа. может, и поехала бы. Только ведь ей самой это было бы совсем не по душе. А Айлин - нравится¹ Мы и клады с ней искали, потому что это было весело, понимаешь? И склеп взломали, ну. это неважно' Важно, что она знает и понимает, что такое долг и репутация - но и веселиться тоже умеет, и именно так. как мне нравится! И мне. и тебе и Дункану... Вот поэтому я ему и завидую' И тоже хочу, чтобы моя жена., ну. когда будет' Была именно такой, понимаешь?

– Понимаю, - тихо отозвался Лучано.
– Ох, как я тебя понимаю. Альс... Но найти вторую такую девушку..
– Он хотел сказать «невозможно», однако потом все же смягчил удар и продолжил: - Нелегко. Наша синьорина - особенная...

– Знаю - кивнул Аластор.
– Конечно, моя жена вряд ли будет ей во всем подобна Но... хотя бы похожа... Неужели я так много хочу? Вот ее высочество Флоретта, например.- Я к ней присматривался. Она кажется веселой и милой. Конечно, она тоже не совсем такая, но... с ней. мне кажется, будет легче, чем с ее сестрой. Флоранс... она великолепна... и очень красива, но... напоминает мне Беатрис. Не характером, нет¹ Просто она не станет смеяться над шуткой про свадьбу с дюжиной джунгарок. верно? А Флоретта... может, и стала бы.

– Грандсиньорина Флоретта - чудесная девица.
– подтвердил Лучано.
– Но. Альс, поверь мне, очень плохая идея - сравнивать одну женщину с другой. Хуже - толвко сказать об этом ей самой!

– Ты меня совсем уж за болвана держишь?
– поморщился Аластор.
– И в мыслях не было! Если я женюсь на Флоретте - а все к тому идет - я постараюсь, чтобы она сразу поняла. Айлин ей не соперница.

– Иногда сказать, что кто-то кому-то не соперник - это как раз признать, что такое соперничество есть, - заметил Лучано.
– Но принцесса Флоретта - разумная девушка. Она превосходно понимает что брак Дорвенанта и Фраганы - это. в первую очередь, залог мира и дружбы...

– Но при этом наверняка надеется на счастливую или хотя бы мирную супружескую жизнь - возразил Аластор.
– Я. между прочим, тоже надеюсь! А Флоретта наверняка знает, что говорят об Айлин. Ну. что она моя...

– Он поморщился словно само слово 'фаворитка» упорно не шло на язык, и в этом Лучано его превосходно понимал Действительно, какая из Айлин фаворитка?! Примерно, как из него самого - фаворит¹ Это объяснение для чужих, для тех, кому хочется увидеть что-то привычное в том, что связало Аластора с Лучано и Айлин. Вот король, а вот его любимцы, и не так уж важно спит он с ними или нет, хотя никто особо не сомневается, что спит Люди - они всегда предполагают самое простое и неприличное

– Но главное, что подобные отношения может понять и двор, и будущая невеста Аластора - умненькая, правильно воспитанная принцесса, которая заранее готова позволить супругу и любовницу, и наверняка даже любовника. Подумаешь какие мелочи! Разумная жена ради мира в семье на время поступится гордостью, а потом, когда мужу-королю рано или поздно наскучит его забава, отвоюет свое, причем с лихвой. Фаворитки, они ведь легко меняются, в отличие от жены - залога дружбы с Фраганой. И, конечно, она понимает, что бывают слишком зубастые и цепкие женщины которые, пожалуй, и законную супругу способны оттеснить в сторону, а и то вовсе погубить. От таких лучше избавляться, не стесняясь никаким способом, а вряд ли во Фрагане с этим хуже, чем в Итлии...

– И самое неправильное в этом всем, что никому, даже милейшей грандсиньорине Флоретте, не удастся объяснить что они трое - Альс. Лучано и Айлин - не просто друзья, совсем не любовники и уж точно не король с любимцами-прилипалами! Они - вообще что-то другое'

– И вот когда я смотрю на Айлин с Дунканом ..
– снова медленно заговорил Аластор. подбирая каждое слово.
– Я точно знаю, что выйди она эа него замуж, друзьями мы быть не перестанем. Вот только... Лу. я был так сердит на Беа за то. что ей не нравилась Айлин... А теперь понимаю - мне тоже не понравилось бы, появись у нее друзья, среди которых мне не оказалось бы места' А если бы и нашлось, мне ведь тоже хотелось бы проводить время с ней, только с ней, хотя я и люблю всех своих друзей... Любому мужу захочется, чтобы жена уделяла ему больше времени, чем друзьям¹ И жене тоже! Дункан, конечно, не запретит нам дружить он ведь и наш с тобой друг! Но мне и самому не хочется, чтобы между ними случился разлад. И никуда не деться от простой мысли, что вскоре у них будет своя жизнь, у меня с женой - своя, да и ты...

– Он посмотрел на Лучано и смутился

– Ты хотел сказать, что я тоже найду кого-нибудь?
– подсказал Лучано такую простую и удобную ложь.
– Аластор все еще сконфуженно кивнул.
– 0. разумеется найду¹ Когда-нибудь, м?

– «Ну не буду же я говорить, что это невозможно? Легко найти кого-то для постели, но сердце фальшивкой не обманешь. Я сказал бы. что отравлен вами двоими, да только не отравлен, а совсем напротив - исцелен...»

– Это и есть взрослая жизнь?
– помолчав, тоскливо спросил Аластор.
– Не подвиги, даже не постоянная работа, а вот это вот? Понимать, что теперь ничего никогда не будет по- прежнему? Что я не могу позволить себе жить так, как хочется, не могу выбирать свою судьбу без оглядки на чужое мнение? Я думал, что хоть это. став королем, сумею сохранить. Что мы всегда будем вместе, и я смогу защитить наш союз от всех' А нас как будто тянет в разные стороны, и не только снаружи, но изнутри тоже.. Почему так получается. Лу? Я... не хочу Но не знаю, как все вернуть и надо ли возвращать? Может быть, так и должно быть? Чтобы каждый шел своей дорогой...

– Так и должно быть, Альс.
– так же тихо ответил ему Лучано.
– Ты прав, у каждого своя дорога Ты не можешь жить чужой жизнью или навязать кому-то свою. Но ведь эти дороги, они не обязательно должны разойтись, м? Вот у твоих родителей своя собственная жизнь - разве от этого ты их меньше любишь? Или вот месьор д'Альбрэ сделал предложение синьоре Элоизе

– разве он перестал быть твоим дорогим наставником? Я уехал в Дорвенант, оставив мастера Ларци. мы теперь почти не видимся, можно сказать, что наши дороги разошлись... и все-таки я люблю его всем сердцем - как отца, учителя, родного человека... Наша Айлин отдалилась от нас. когда вышла за грандсиньора Бастельеро Но не потому, что стала чьей-то женой, а потому что человек рядом с ней оказался неподходящий, побери его Баргот. С Дунканом так не будет, вот увидишь. И даже если мы станем реже видеться, это не сделает нас чужими Просто поверь. И не бойся выбирать свою дорогу.

– Несколько мгновений они молчали, и среди бесчисленных звуков, окружающих их - голосов конского ржания, треска кузнечиков и веток в костре, скрипичных и гитарных наигрышей, что неслись от каждого костра - среди всего этого слитного потока, образующего бесконечную мелодию жизни. Лучано показалось, что он слышит стук сердца. Трех сердец бьющихся по-разному и при этом в унисон¹ Совершенно непонятно с точки зрения музыканта

– и при этом безупречно ясно лично для него¹