Миледи и притворщик

– Конечно. Поэтому завтра я прикуплю круп и муки в дорогу.

– Да? И откуда у тебя при себе столько руфий?

– Продала одну из побрякушек Сураджа. Он любитель одаривать ими гаремных девушек.

– Лошадей тоже купила?

– Ещё нет, но…

– Вот и не покупай. Возьмёшь моих с царской конюшни. Съездите с Илимином в парочку деревень через неделю и вернётесь обратно. Твоё обучение ведь ещё не закончено?

Сказав это, она глянула на Шепси с Шукетой, и те хором заявили:

– Нет, госпожа, она ведь совсем не хочет учиться.

– Притворяется хворой и постоянно отлынивает.

– Скоро казнят намеченного буяна, а она ещё не выучила заклинания призыва.

Так, кажется, меня пытаются опозорить перед Алилатой. Не знаю, зачем они это делают, но терпеть я этого не стану:

– Вы сами не можете мне ничего толком объяснить. То бухтите, то скороговоркой тараторите, да ещё и в два голоса разные заклинания. Скажите прямо, я вам давно не нравлюсь, вот вы и не хотите выучить меня всем премудростям жрицы. И пёсик мой вам тоже не нравится, всё время гоните его, не пускаете вместе со мной в склеп, чтобы он полежал у меня в ногах, пока я учу гимны.

– Это не собака, а коварный оборотень, – чуть ли не зашипела одна из сестриц.

– Он кусачий.

– И злой.

– Полукровка больше им не управляет, так может, ты сама решила стать оборотницей, чтобы вобрать в себя силу пожирательницы, а потом покусать нас?

– Ну что за вздор, – рассмеялась я, ибо поймала их на противоречии. – Сама госпожа Алилата уже сказала вам, что никакой Гро не оборотень, а вы всё своё твердите. Как так? Может, неумелые из вас жрицы вышли? Золото из мёртвого города вы таскать научились, а как отличить собаку от оборотня до сих пор не знаете. Даже не представляю, чему вы можете меня научить.

Сказав это, я в который раз провела ладонью по лбу сидящего возле меня Гро и многозначительно посмотрела на Алилату. Мой немой намёк был тут же понят, и царица повелела:

– Акана, займись ты обучением нашей гостьи. Она должна стать пожирательницей дыхания к началу новой луны. Возьмёшь её с собой в Зал Мрака на вечернюю молитву. Может там ей откроется истина, и она проникнется учением Чёрной Матери.

Я посмотрела на Акану и поняла, что это та самая жрица из тайного храма, что заставила меня вонзить кинжал в грудь нерадивой матери.

– Да, госпожа, я буду её наставницей. Должен же кто-то научить нашу северную гостью вскрывать грудные клетки и отрезать головы. И учению Чёрной Матери тоже. Она должна знать и уметь многое, чтобы принести имя Камали в каждый северный дом.

Если честно, после обещания научит меня вскрывать грудные клетки, я побоялась связываться с этой садисткой. Если её уроки будут состоять из расчленения трупов, а то и вовсе живых людей, я этого ужаса не перенесу.

– Возьми с собой своего пса, сестра Эмеран, – неожиданно сказала Акана, – он нам пригодится.

У меня сердце ушло в пятки. Я поспешила притянуть Гро к себе, а после еле выдавила:

– Нет, его резать не дам.

– Глупая, – усмехнулась Акана, – за что мне резать приручённого зверя, если он никого не убил и не покусал? Это двуногих зверей надо класть на алтарь и вырезать им сердца. А твой пёс ничего дурного не делал. Но раз вокруг столько разговоров, что он оборотень, так пусть он им и станет. Я попробую привязать его к тебе. Когда северные люди увидят настоящего оборотня, они охотней поверят в силу и могущество Камали.

Какая глупая теория. В Сарпале люди в первую очередь думают, как извести или хотя бы прогнать оборотня, а во Флесмере они будут задаваться вопросом, как овладеть таким методом дрессуры, чтобы собака начала копировать повадки хозяина. И все же её предложение меня крайне заинтересовало:

– Ты действительно можешь связать душу человека и зверя?

Ответом мне был только многозначительный кивок.

– А как отвязать, чтобы умирающий зверь не утащил душу человека в мир мёртвых?

Я и вправду очень хотела это знать. Я до сих пор так и не нашла ответа на вопрос, который ещё недавно занимал все мои мысли – как спасти Стиана, когда Гро не станет. Но Акана молча смотрела на меня, не мигая, будто ожидая продолжения вопроса. А я всё ждала от неё ответа. А его и не было.

– Ты всё узнаешь в Зале Мрака, – не слишком-то дружелюбно произнесла Акана. – Завтра.

Всё ясно, ничего она не умеет. Никаких привязок, никаких переселений душ. Жрица просто бахвалится перед царицей, набивает себе цену и пытается убедить Алилату, будто умеет делать из людей оборотней. Вот только ничего она не знает и не умеет. Пустить пыль в глаза – вот её главная задача на сегодня. Но мне это даже на руку. Ведь я могу сказать:

– Хорошо, я обязательно возьму с собой Гро. Где находится этот Зал Мрака?

– На запретной половине, – ответила Алилата. – Но на время занятий она будет для тебя открыта. Для тебя и твоего увальня-пса.

Ура! Это именно то, что мне и было нужно. Теперь мы с Гро получили официальный пропуск в закрытую часть дворца. И мы обязательно найдём там Стиана. А потом…

Что делать потом, я придумала на следующий же день. Из-за того, что я продолжала столоваться по утрам в городской харчевне, мне приходилось привозить с собой во дворец всё новые кульки провизии и готовиться к выдуманной поездке по ближайшим деревням. Хоть мне и стало немного лучше, и даже после дневных перекусов перестало мутить, я всё ещё не могла избавиться от утренней тошноты. Зато я смогла накопить достаточно запасов, чтобы отправиться с ними на конюшню и попытаться взвалить дорожные сумки на спины лошадей.

– Придётся седлать четырёх коней, – заключил Илимин. – Одного для тебя, госпожа, другого для меня, двух для твоих вещей и провизии. Не много ли муки и круп ты накупила? Всего две деревни надо посетить, а там не злые люди живут. Когда узнают, что ты приехала из дворца, с радостью накормят. Да даже, если не накормят, нам всего неделю странствовать. Зачем тебе так много еды, госпожа?

Зачем-зачем? Затем, что вместо тебя в седле будет сидеть Стиан, и вместе мы поедем вовсе не в соседнюю деревню, а соседнюю сатрапию. Как можно скорее и не оглядываясь. И кто знает, хватит ли нам припасов, чтобы добраться до границы, или же придётся на свой страх и риск заезжать на городские рынки, чтобы их пополнить.

– Я уже много раз странствовала по Сарпалю, – сказала я Илимину. – И знаю, что в поездке нужно быть готовой ко всему. Однажды я осталась в горах без еды и тёплой одежды. Это были одни из самых тяжёлых дней в моей жизни. Поэтому с тех пор я больше никогда не пренебрегаю запасами еды. И тебе не советую. А то мало ли, какие бедствия свалятся на наши головы в пути.

– А когда мы отправляемся в путь?

– В любой момент, как только царица Алилата скажет, – соврала я. – Так что сумки и мешки лучше оставить неподалёку, чтобы в считанные минуты оседлать коней и пуститься в путь.