Миледи и притворщик
Шрифт:
– Чёрная Мать, прости и защити меня. Отгони всех тварей, укрой меня своим материнским крылом.
Да, я произнесла это, надеясь, что Акана услышит и откроет уже наконец эту проклятую дверь. Но прошла минута, за ней другая, но ничего не произошло.
– Я беззащитна и взываю о помощи, – уже громче повторила я. – Чёрная Мать, молю, спаси меня!
И снова ничего. А тем временем очередная ползучая гадина подобралась к нам с Гро и угрожающе зашипела.
– Чёрная Мать, прости мне моё маловерие, – отскочив от опасной гадины, снова взмолилась я. – Я была невежественна и глупа. Ты одна истинная заступница и наставница для всех женщин. Ты
И снова тишина. Проклятье, да что же ещё нужно пообещать этой шестирукой людоедке?
– Я впускаю тебя в своё сердце и отрекаюсь от всех прочих богов! Я отрекаюсь от лживых учений и поклонения мужчинам. Отныне только тебе я вверяю своё сердце! Одной тебе отдаю свою душу! Клянусь! Я твоя, Чёрная Мать, прими же меня, свою глупую дочь!
И тут скрипнули петли. Чудо свершилось – дверь отворилась!
Гро со всех лап рванул к спасительной полоске тусклого света, и я поспешила за ним. По дороге я протопталась по чему-то склизкому и толстому, но всё же вырвалась в коридор.
Акана стояла возле двери и с премерзкой улыбкой изрекла:
– А ты долго продержалась. Другие вверяли свою жизнь Чёрной Матери куда быстрее и охотнее. Что, так было тяжело расставаться с душой и сердцем?
Вот ведь стерва… Ну, ничего, я ещё с тобой поквитаюсь.
Я утёрла влажный лоб и поняла, что не пот сочится по вискам и переносице, а струйки крови. Всё-таки меня исцарапали когтями… О боги, а мои ноги… На них же живого места нет от мелких красных точек и вздувшихся шишек. Проклятые насекомые меня знатно искусали…
– Гро? – вспомнила я о псе и начала озираться по сторонам. – Где ты? Ко мне!
– Трусливый пёс умчался словно заяц. Удивительно, я думала, он взбесится и сам покусает тебя, но он действительно очень верен людям. Иди, найди его и возвращайся в свои покои. И не забывай о своём обещании, данном в святилище гадов возле алтаря крыс, иначе они прибегут и приползут к тебе и покарают за клятвопреступление. Где бы ты ни была, как долго бы ты ни пряталась от возмездия. Чёрная Мать не терпит обманщиц и всегда возвращает долги сполна.
– Да… Я знаю. Я всё поняла. Я буду верной служительницей Камали. Теперь я могу идти?
– Иди, – разрешила она, – Хотя стой. Где твой кинжал? Где единственная вещь, что даёт тебя право называться жрицей Камали?
И вправду, где он? Я ощупала рукой ножны и поняла, что они пусты. А потом я вспомнила, как отмахивалась кинжалом от ужасных крылатых тварей и едва не ранила Гро.
– Кажется, я его обронила.
– Так иди обратно и отыщи его, – было мне чёткое указание.
О нет, только не туда…
Мне так не хотелось возвращаться в эту мерзкую комнату, что я была готова отказаться и от кинжала, и от звания жрицы. Но стоило мне глянуть на порог, как блеск металла тут же бросился в глаза. Кинжал лежал у самой двери, будто я его там и оставила… или же он снова начал преследовать меня. Неужели клятва Камали подействовала, и колдовство снова в силе? Проклятье, не надо было отрекаться от мужчин и обещать свою душу кровавой богине. Теперь она меня точно не отпустит. Прирежет этим самым кинжалом, если заподозрит в отступничестве. Или Стиана, когда я его найду и…
Акана смотрела мне вслед, пока я ковыляла по коридору
и заглядывала в каждый закоулок, чтоб позвать Гро. А потом я скользнула за поворот и, превозмогая боль, рванула вперёд к лестнице, пока жрица не видит меня. Ну же, Гро, где ты? Ты уже напал на след Стиана? Ты приведёшь меня к нему?– Гро, старичок, ко мне, – звала я его. – Ко мне, пёсик.
Через десять минут скитаний я нашла его на самом верхнем этаже под дверью напротив витража из красных и жёлтых стёкол. Он озабоченно смотрел на цветные солнечные зайчики, что вместе с закатными лучами распластались по двери, и скрёб лапой по порожку.
– Что, ты его чуешь? – с надеждой спросила я – Он там?
Кажется, момент истины близок. Мы у цели. Осталось только открыть дверь и…
Вдали послышались одинокие шаги. Проклятье, это Акана следит за нами? Как же она мне надоела. Ещё не хватало, чтобы мы попались ей на глаза.
Недолго думая, я распахнула дверь, и Гро пулей рванул внутрь. Пришлось поторопиться, чтобы настигнуть его. Пока я запирала дверь и прорывалась вперёд через ряды зачем-то развешанных здесь красных простыней, поодаль послышался уверенный протяжный лай и его звонкое эхо. Кажется, впереди большое помещение. И нечто крайне заинтересовавшее Гро.
Борясь с развевающимися тряпками, я побрела к источнику звука, как вдруг услышала откуда-то снизу до боли знакомый голос:
– Гро? Тихо, старичок, тихо. Лежать. Ждать.
Стиан! О боги, мы нашли его. Он здесь, он рядом!
Не помня себя, я устремилась вперёд. Сорвав очередную занавесь, что застлала мне в лицо, я ринулась на свет и вдруг увидела купол над головой, а под ним пустоту. Я едва успела уцепиться за перила, чтобы не рухнуть вниз, а там внизу…
Я словно оказалась на галёрке, а вместо партера увидела роскошно обставленный зал с многочисленными креслами, уставленными изысканной посудой столиками, кадушками с разлапистыми пальмами, коваными светильниками с замысловатыми узорами и одной необъятной кроватью.
Помещение утопало в закатных лучах, что прорвались через высоко установленные окна с такими же красными и жёлтыми стёклами, что я видела в коридоре. Зал будто погрузился в красное марево, он словно утопал в крови. И посреди этого гнетущего моря стоял Стиан. О боги, как же он прекрасен. Шёлковые одежды, зачёсанные назад шелковистые волосы… Даже вновь отрощенные усы и пластина Сураджа на его груди не портят впечатление, ведь это по-прежнему мой Стиан…
Я хотела крикнуть, подать ему знак, что я здесь, как вдруг где-то в стороне послышался шум. Стиан замер и уставился на огромную дверь, а я поняла, что не успею и слова ему сказать. Надо скорее искать укрытие, пока меня здесь не заметили, иначе побегу не бывать.
Я поспешила опуститься на пол и накрыться красной тряпкой, что ещё недавно драпировала галёрку. Затаив дыхание, я принялась вслушиваться, что же происходит внизу и внезапно почувствовала чьё-то тяжёлое дыхание рядом. Ох, это же Гро, а я чуть было ни подумала… не важно.
Пёс растянулся на полу, прижал морду к лапам и внимательно смотрел вниз. Надо бы и его накрыть красной тряпкой, чтобы нас обоих не заметили. Главное, чтобы он не забыл о повелении хозяина замереть и молчать.
Внизу с лязгом распахнулась дверь, и десяток служанок ворвались в зал, неся в руках блюда с едой и свечи для канделябров. Они суетливо пропорхнули мимо Стиана и принялись расставлять посуду на столах, а он, бросив взгляд на тарелки с едой, мрачно заметил: