Милые обманщицы

Ария рассмеялась, не уверенная в том, шутит он или всерьез.

– Я никогда не говорила, сколько мне лет. – Она опустила глаза. – Ты сам предположил.

– Да, но ты могла меня поправить, – возразил Эзра.

– Все лгут о своем возрасте, – тихо сказала Ария.

Эзра пробежал пальцами по волосам.

– Но… ты… – Он встретился с ней глазами и вздохнул. – Послушай, я… я думаю, что ты удивительная девушка, Ария. Это правда. Я увидел тебя в том баре, и у меня было такое чувство… вау, кто это? Она так не похожа на других девушек, которых я встречал.

Ария опустила голову. Ей было приятно и в то же время тревожно.

Эзра потянулся через стол и коснулся ее руки – теплой, сухой и мягкой ладонью, – но тут же отдернул руку.

– Но так не должно быть, ты понимаешь? Потому что ты… моя ученица. У меня будут большие неприятности. Ты же этого не хочешь?

– Никто не узнает, – слабым голосом произнесла Ария, хотя из головы не шло вчерашнее странное сообщение, из которого следовало, что, возможно, кто-то уже знает.

Эзра долго молчал. Арии казалось, что он пытается принять какое-то решение. Она с надеждой посмотрела на него.

– Я сожалею, Ария, – пробормотал он наконец. – Думаю, тебе лучше уйти.

Ария встала, чувствуя, как у нее горят щеки.

– Конечно. – Она схватилась за спинку стула. Ей казалось, будто у нее внутри рассыпаются горячие угли.

– Увидимся в классе, – прошептал Эзра.

Она бесшумно закрыла за собой дверь. В коридоре носились учителя, которые спешили в свои классные комнаты. Она решила пройти в раздевалку через столовую – ей нужен был глоток свежего воздуха.

Выйдя на улицу, Ария услышала знакомый девичий смех. Она застыла на мгновение. Когда ей перестанет всюду мерещиться голос Элисон? Она пошла к столовой не по извилистой каменной дорожке, а прямиком по траве. Утренний туман был настолько плотным, что Ария едва различала свои ноги. Отпечатки ее следов мгновенно таяли в мягкой траве.

Ну и ладно. Похоже, подходящий момент, чтобы и самой исчезнуть навсегда.

10. Одиноким девушкам тоже есть чем развлечься

В тот день Эмили стояла на парковке для учеников, погруженная в свои мысли, когда кто-то подбежал сзади и закрыл ей глаза руками. Эмили вздрогнула.

– Ну ты и трусиха! Это же я!

Эмили обернулась и вздохнула с облегчением. Это была всего лишь Майя. После вчерашней записки Эмили была настолько рассеянной и перепуганной, что шарахалась от каждого шороха. Она собиралась открыть свою машину – мама разрешила им с Кэролайн поехать в школу на семейном автомобиле при условии, что они будут ехать аккуратно и позвонят, как только доберутся до школы, – и достать сумку с принадлежностями для тренировки в бассейне.

– Извини, – сказала Эмили. – Я думала… не обращай внимания.

– Я скучала по тебе сегодня. – Майя улыбнулась.

– Я тоже. – Эмили улыбнулась в ответ. Она звонила Майе утром, хотела подбросить ее до школы, но ее мама сказала, что она уже ушла. – Ну, как ты?

– Могло быть и лучше. – Сегодня Майя убрала свои непослушные темные волосы от лица, закрепив их очаровательными радужными заколками в форме бабочек.

– О, что такое? – Эмили склонила голову набок.

Майя поджала губы и вытащила ногу из сандалии. Второй палец у нее был длиннее, чем большой, так же как и у Эмили.

– Мне было бы гораздо лучше, если бы ты смогла пойти со мной куда-нибудь. Прямо сейчас.

– Но у меня плавание, – сказала Эмили, снова услышав в своем голосе нотки Иа-Иа.

Майя взяла ее за руку и энергично тряхнула.

– А если я скажу тебе, что место, куда мы пойдем, тоже связано с плаванием?

Эмили прищурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Поверь мне на слово.

Хоть Эмили и дружила близко с Ханной, Спенсер и Арией, ее любимые воспоминания были о прогулках наедине с Эли. Скажем, когда они одевались в мешковатые лыжные брюки и скатывались вниз с холма Бэйберри, или когда говорили о мальчишках, или плакали из-за того, что случилось с Дженной в шестом классе, и утешали друг друга. Когда они оставались вдвоем, Эмили видела не столь безупречную Эли, что вызывало еще больше восхищения, и Эмили тоже могла не притворяться. Казалось, прошли уже дни, недели, годы с тех пор, как Эмили перестала быть настоящей. И она подумала, что, возможно, теперь она могла бы испытать что-то подобное с Майей. Ей не хватало близкой подруги.

Бен и остальные ребята, наверное, уже переодевались к тренировке, шлепая друг друга по голым задницам мокрыми полотенцами. Тренер Лорен записывала программу тренировки на большой маркерной доске, выносила к бассейну ласты, круги и лопатки. А девчонки из команды жаловались на то, что у всех одновременно начались месячные. Осмелится ли она пропустить занятия на второй же день?

Эмили сжала в руке пластиковую рыбку-брелок с ключами от машины.

– Попробую сказать Кэролайн, что мне нужно подтянуть одноклассницу по испанскому, – пробормотала она. Эмили знала, что Кэролайн не купится на это, но и не устроит истерику, это уж точно.

Три раза оглядев парковку – не следит ли кто за ней? – Эмили улыбнулась и открыла машину.

– Хорошо. Поехали.

* * *

– Мы с братом углядели это место в прошлый уик-энд, – сказала Майя, когда Эмили въехала на выложенную гравием стоянку.

Эмили вышла из машины и потянулась.

– Я и забыла о нем. – Они были на тропе Марвина, которая тянулась километров на десять вдоль берега глубокой речушки. Раньше они с подругами частенько катались здесь на велосипедах – Эли и Спенсер наращивали темп к концу гонки и обычно финишировали вместе, – а потом заходили в снэк-бар на пляже за шоколадно-арахисовыми «пальчиками» и диетической колой.

Они поднимались по склону, когда Майя схватила ее за руку.

– О! Совсем забыла тебе рассказать. Моя мама сказала, что вчера, пока мы были в школе, заезжала твоя мама. Привезла нам шоколадные пирожные с орехами.

– Что, правда? – Эмили была в недоумении. Странно, что мама ни словом не обмолвилась об этом за ужином.

– Пирожные – вкуснятина. Мы с братцем за вечер их прикончили!

Они вышли к грунтовой дороге и оказались под сенью дубов. В воздухе разливался свежий древесный аромат, и казалось, что здесь гораздо прохладнее.

– Мы еще не пришли. – Майя взяла ее за руку и повела по тропинке вниз, к небольшому каменному мосту. Чуть ниже по течению река заметно расширялась. Спокойные воды посверкивали в лучах предвечернего солнца.

Майя подошла к краю моста и разделась до бледно-розового бюстгальтера и трусиков. Она сбросила свою одежду в кучу, показала Эмили язык и прыгнула в воду.

– Подожди! – Эмили бросилась к перилам. Знает ли Майя, как здесь глубоко? Эмили показалось, что прошло черт знает сколько времени, прежде чем она услышала всплеск.