Милые обманщицы

Но что, если не Майя подсунула эту записку в ее велосипед? Когда Эмили спросила Арию, не рассказывала ли про нее Эли, Ария ответила: «Что, недавно?» Почему она так сказала? Если только… если только она что-то знала. Если Эли вернулась.

Такое возможно?

Эмили занесло в гравий. Нет, это было бы безумием. Ее мать по-прежнему обменивалась праздничными открытками с миссис ДиЛаурентис; она бы знала, если бы Эли вернулась. В свое время новости об исчезновении Эли передавали круглосуточно. Ее родители обычно слушали Си-эн-эн за завтраком. Наверняка возвращение Эли снова стало бы новостью дня.

И все равно эта мысль вызывала у нее трепет. Каждую ночь в течение года после исчезновения подруги Эмили спрашивала свой магический шар, вернется ли Элисон. Хотя иногда он отвечал: Жди и надейся, он ни разу не сказал нет. Она и сама загадывала: Если сегодня в школьный автобус сядут двое в красных рубашках, значит, с Эли все в порядке. Если на обед будет пицца, значит, Эли жива. Если тренер заставит нас отрабатывать старт и повороты, Эли вернется. В девяти случаях из десяти по суеверным приметам Эмили выходило, что Эли уже на пути к ним.

Может быть, с ней ничего и не случилось.

Эмили поднялась в гору и сделала резкий поворот, чудом избежав столкновения с памятным знаком в честь сражения времен Гражданской войны. Если бы Эли вернулась, как бы дальше сложилась дружба Эмили с Майей? Она сомневалась, что сможет иметь двух лучших подруг… подруг, к которым испытывала похожие чувства. Интересно, как бы отнеслась Эли к Майе? Что, если они возненавидели бы друг друга?

Мне это понравилось.

Мы должны быть просто друзьями.

Она неслась мимо живописных ферм, осыпающихся каменных гостиниц, садоводческих пикапов, припаркованных на обочине дороги. Это был маршрут, которым она обычно ездила к дому Эли; в последний раз это было как раз перед поцелуем. Эмили не собиралась целовать Эли, когда ехала к ней; что-то на нее нашло уже при встрече. Она никогда не забудет, какими мягкими были губы Эли, и ее изумленный взгляд после поцелуя. «Зачем ты это сделала?» – спросила она.

Вдруг сзади завыла сирена. Эмили едва успела прижаться к краю дороги, когда мимо нее на огромной скорости пронеслась карета «Скорой помощи». Порыв ветра взметнул облако пыли. Она протерла глаза и посмотрела вслед машине, которая добралась до вершины холма и остановилась на перекрестке неподалеку от дома Элисон.

Но вот она свернула на улицу, где жила Элисон. Эмили охватил страх. Улица Элисон была… улицей Майи. Она схватилась за резиновые ручки велосипеда.

За всеми этими сумасшедшими переживаниями она совсем забыла секрет, которым поделилась с ней Майя вчера вечером. Бритва. Море крови. Больница. Этот жуткий рваный шрам. Иногда я просто чувствую, что мне это нужно, сказала Майя.

– О боже… – прошептала Эмили.

Она так отчаянно крутила педали, что ее занесло на повороте. Если сирена умолкнет к тому времени, как я проскочу поворот, – мелькнуло у нее в голове, – с Майей ничего не случится.

Но вот «Скорая» остановилась прямо перед домом Майи. Сирена не смолкала. Повсюду были полицейские автомобили.

– Нет, – прошептала Эмили.

Парамедики в белых халатах вышли из машины и побежали к дому. Во дворе было не протолкнуться от зевак, некоторые – даже с камерами. Эмили бросила велосипед у обочины и побежала в сторону дома.

– Эмили!

Майя прорывалась сквозь толпу. Эмили ахнула, бросилась в ее объятия, обливаясь слезами.

– Ты жива. – Эмили всхлипнула. – Я боялась…

– Все в порядке, – сказала Майя.

Но что-то в ее голосе подсказывало, что не все в порядке. Эмили попятилась назад. В воспаленных глазах Майи стояли слезы. Губы нервно дергались.

– Что такое? – спросила Эмили. – Что происходит?

Майя сглотнула.

– Они нашли твою подругу.

– Что? – Эмили уставилась на нее, потом перевела взгляд на лужайку. Сцена казалась подозрительно знакомой: карета «Скорой помощи», патрульные машины, толпы людей, кинокамеры. Над домом завис вертолет новостной телекомпании. Все было точно так же, как и три года назад, когда пропала Эли.

Эмили высвободилась из объятий Майи, улыбаясь в изумлении и растерянности. Она оказалась права!

Элисон вернулась в свой дом, как будто ничего и не произошло.

– Я знала! – прошептала она.

Майя взяла Эмили за руку.

– Они копали яму для нашего теннисного корта. Моя мама была там. Она… увидела ее. Я услышала ее крик из своей комнаты.

Эмили отдернула руку.

– Подожди. Что ты сказала?

– Я пыталась дозвониться тебе, – добавила Майя.

Эмили сморщила лоб и непонимающе уставилась на Майю. Потом перевела взгляд на команду копов, которых собралось десятка два. На миссис Сен-Жермен, которая рыдала у качелей из старых покрышек. На ленту оцепления ПОЛИЦИЯ. НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ по периметру заднего двора. И наконец, увидела минивэн, припаркованный на подъездной аллее, с надписью ПОЛИЦИЯ РОУЗВУДА. МОРГ. Она прочитала эту надпись шесть раз, прежде чем до нее дошел смысл. Ее сердце забилось сильнее, и ей вдруг стало нечем дышать.

– Я не… понимаю, – еле ворочая языком, произнесла Эмили, отшатываясь назад. – Кого они нашли?

Майя сочувственно посмотрела на нее глазами, полными слез.

– Твою подругу Элисон, – прошептала она. – Только они нашли ее тело.

31. Вот уж поистине ад – это другие

Байрон Монтгомери сделал большой глоток кофе и дрожащей рукой поднес спичку к трубке.

– Они нашли ее, когда выкапывали экскаватором бетонную плиту на заднем дворе ДиЛаурентисов, чтобы поставить теннисный корт.

– Она была под этой плитой, – подхватила Элла. – Ее опознали по кольцу на пальце. Но чтобы убедиться, сделают ДНК-тест.

Арию как будто пнули в живот. Она помнила это кольцо Эли из белого золота с ее инициалами. Ее родители купили его в «Тиффани», когда ей было десять лет, после того как она стойко перенесла операцию по удалению миндалин. Эли любила носить его на мизинце.

– А зачем надо делать ДНК-тест? – спросил Майк. – Она что, разложилась?

– Микеланджело! – Байрон нахмурился. – Это не очень-то тактично – говорить такое в присутствии сестры.

Майк пожал плечами и сунул в рот жвачку со вкусом кислого яблока. Ария сидела напротив него, рассеянно обводя пальцем салфетку. Слезы тихо струились по ее щекам. Было два часа пополудни, и семья собралась за столом на кухне.