Мир на грани

— Ты, может, войдёшь? — Натан повёл рукой в пригласительном жесте. — Или заявиться на пороге можешь просто так, а переступить через него — только по приглашению?

— Да нет, просто… так мне не придётся слушать ругань на то, что опять что-то оставила у тебя. Или забрала.

При этих словах Натан вспомнил о заколках Карины, которые потерял в схватке с урилийцами. По крайней мере, он так решил, поскольку вернулся уже без «крокодильчиков». Но после удивлённо уставился на подругу и переспросил:

— Ругань? Когда это?

Карина загадочно улыбнулась и, входя в жилище, почти показательно переступила порог.

— Кофе, — напомнила она.

Натан лишь мысленно ругнулся и удалился заваривать напиток.

Карина медленно последовала за Натаном. Войдя на кухню, она прислонилась к дверному косяку и принялась молча наблюдать за приготовлениями.

Натан не стал предлагать включить радио, чтобы хоть как-то развлечь подругу. Просто он знал: она всё равно откажется и будет совершенно так же молча наблюдать. Но на этот раз сверлящий взгляд подруги всё-таки вынудил отвлечься и обернуться.

Вниманием Карины безраздельно владели ожоги на руке Натана. Она всё так же молчала, однако не почувствовать её недовольство было невозможно.

— На работе обжёгся. Плеснуло горячим маслом из мотора, — соврал Натан.

— А ты сегодня работал?..

— Пришлось. Но не в мастерской — помогал шапочному знакомому, здесь, в Монъепьере.

Карина хмыкнула и легонько пожала плечами.

— Только не говори, что это тебе помешает, — сказала она.

— Помешает?.. В смысле, готовить? Так я уже.

Натан продолжил заниматься кофе, между делом отметив, что боль уже почти не тревожит.

Вскоре, сославшись на духоту, Карина вышла из дома.

Закончив приготовления и оставив кофе настаиваться, Натан обернулся. Он увидел Карину через дверной проём, уже на террасе, и там же — бродячую чёрную кошку, которая выгнула спину колесом и шипела. Натан лишь тяжело вздохнул, вынул из буфета пакетик с кошачьим кормом и тоже вышел из дома.

— Что ты сделала? — спросил он и, переставив миску подальше от Карины, насыпал корма.

— Ничего.

— Да ну? Чем ты её напугала?

— Да ничего я не сделала! — возмутилась Карина и развела руками.

— Ага… Хочешь сказать, ты просто настолько страшная для неё? Хотя-а, если поду-у-умать… Ты и ворону Бернарда не нравишься. — На лице Натана проступила ухмылка. — Слушай, тебя вообще любят животные? Или вызываешь у них только ненависть?

— О-очень смешно!

Натан вернулся на кухню. Он не заметил, что кошка попробовала пойти за ним, но вновь застыла под пристальным, будто бы угрожающим взглядом Карины.

Натан налил в кружки кофе и повернулся к выходу, собираясь вынести их на террасу. Но невольно замер, не в силах оторвать взгляда от подруги: Карина, упёршись где-то над головой в стену, изящно прогибая спину, сладко потягивалась… Из ступора Натана вывел лишь тихий, но различимый звук снаружи: казалось, что-то поскребло по дереву.

Натан вышел и подозрительно осмотрелся. Чёрная кошка сбежала, так и не притронувшись к корму. Карина, стоя уже у ограждения террасы, молча смотрела на луны в небе, но, почуяв характерный горько-пряный запах, обернулась.

— Кофе, — напомнил Натан.

До того, как он смог приблизиться и отдать напиток, Карина сама подошла почти вплотную. Снова прямой взгляд в глаза, но на этот раз она не спешила отводить его. Улыбнулась, будто бы дразнясь… И взяла совсем не ту кружку.

— Эй! Это моя! — тут же возмутился Натан.

— М-м, и что?

Словно демонстрируя, что он уже не получит ту кружку, которую считал своей, Карина отпила и вернулась к ограждению.

Натан встал рядом с подругой. Теперь они оба, выглядывая из-под крыши террасы, просто рассматривали глубокое ночное небо. В течение долгого времени никто не проронил ни слова, и это, казалось, полностью устраивало обоих. Хотел Натан признавать или нет, но не заметить не мог: прямо сейчас он ощущал что-то похожее на обычный уют. И постарался не задумываться об этом, хотя мог бы придумать оправдание:

«Просто мы оба — имперцы, здесь, в чужой стране…»

Натан устало растрепал волосы, чувствуя, что наконец-то действительно расслабился, и для этого даже не пришлось открывать бутылку бренди.

— Кстати, Карина, а Бернард или Алисия пытались уговорить тебя поехать в Шансенхайм? — вспомнил он и облокотился на ограждение.

— Это на открытие Фестиваля? — сделав маленький глоток, задумчиво уточнила Карина. — С чего решил, что будут?

— Значит, не хочешь отвечать? — Натан усмехнулся. — Они грозились притащить тебя силком. Бернард грозился, точнее.

— А тебя уговорили?

Карина развернулась и прислонилась к ограждению.

— Не похоже на тебя, — задумчиво добавила она. — Не ожидала.

— Так и что?

Карина помедлила.

— Я смогла уйти от ответа, — наконец сказала она. — А ты сам хочешь на Фестиваль? Действительно хочешь?

— Нет. Не знаю… — Натан качнул головой. — А вообще, почему бы и не съездить? Но уже не уверен, что удастся.

«Потому что Оливье что-то хотел от меня в Империи», — вспомнил он и повернулся к Карине.

Натан с удивлением отметил её пристальный взгляд. Но она тут же опустила глаза.

— Кстати, а ты… — неловко заговорил Натан. — Ты слышала, что в окрестностях Монъепьера видели горную рысь?

— Да-а?.. Это визамская, что ли? Что ей тут делать?

— Я и сам видел её. Уже несколько раз.

— Хм-м?.. А не почудилось ли?

Натан лишь хмыкнул, понимая, что не убедит Карину: иногда она была слишком упрямой.

— Кстати о рысях, теперь уже обычных, — вновь заговорил он. — Сегодня одна чуть не бросилась на меня. Совсем недавно, по пути через рощу. И кажется… Кажется, я видел что-то ещё… Хотя-а, наверное, это был плод моего воображения.

Допив кофе, Натан поставил кружку на стоящий рядом столик и закурил.

— Может, кому-то просто нужно отдохнуть, а не шастать нелюдимыми тропами? — иронично заметила Карина. — Тогда не буду мешать… Тем более раз за сигареты взялся.

Натан выдохнул сизый дым и, усмехнувшись, спросил:

— Значит, как явилась, так и исчезаешь?.. Всё как обычно, в общем. Что ж, до встречи через сколько-то там дней?

Спустившись по лестнице, Карина улыбнулась в ответ и помахала рукой.

«И никаких тебе благодарностей за кофе… Впрочем, действительно как обычно», — заметил Натан.