Мир на грани

Клод бросил на Натана недовольный взгляд. Но затем, словно успокоившись, протянул сигару.

— Я лучше свои, — отказался Натан.

Клод лишь пожал плечами. Но затем, уловив скрытый подтекст, ухмыльнулся и поправил кобуру с револьвером, которая висела под расстёгнутой жилеткой.

— Знаешь, — заговорил он, — я действительно поначалу сомневался в тебе…

— Лучше бы продолжал.

— Ты же сам понимаешь, что грех не воспользоваться такой боевой единицей?

Натан предпочёл промолчать, чем вызвал усмешку Клода, но, помедлив, спросил:

— Как девица? Уже знаешь?

— Оклемается. Сегодня ей «Фламина» подсунули. Это и спасло.

— «Подсунули»? — переспросил Натан. — Ты знал, что предадут?

Они вонзились друг в друга взглядами.

— Догадывался… — наконец признал Клод. — Девицей уже занимаются. Более верные люди, поверь. Полежит пару дней в больнице — и встанет на ноги.

— А документы в портфеле?

— Подлог. Но об этом знали только двое, включая меня.

— Значит, «крот» этого не понял, раз урилийцы так убивались из-за них?..

Натан наконец-то позволил себе немного расслабиться. Он в подробностях пересказал произошедшее, умолчав только о том, что мог творить какие-никакие заклятья. Об этом не было известно никому.

Клод искоса взглянул на ожоги Натана и спросил:

— Что с рукой?

— Магистр постарался, — соврал Натан.

Хмыкнув, Клод дал ему платок, которым тут же была замотана обожжённая рука. Затем Натан постучал по крышке бардачка и ухмыльнулся.

— Что? — не выдержал Клод.

— Это ты был вторым снайпером? Захотелось приложить собственную руку?

Клод лишь процедил что-то невразумительно-ругательное.

***

Они приехали в Монъепьер, когда стрелки часов показывали четверть десятого вечера. По пути была только одна остановка: на безлюдной дороге, когда Клод решил сменить номера машины и заставил Натана помогать. На вопрос о том, где капитан секретной службы постоянно достаёт новые автомобили, тот лишь ответил: «Просто знаю, у кого их можно позаимствовать».

— Что дальше? — уже на въезде в город спросил Натан, бесцельно считая фонарные столбы.

— Тебя это не касается, — отрезал Клод. — Пока что.

— Урилийцы ведь тщательно готовились…

— Ты действительно хочешь знать?

— А если и так?

Клод помедлил.

— Просто жди указаний. — Он вздохнул. — Дальше политика. Ты и сам знаешь, как твоё участие во всём этом может качнуть чаши весов. В конце концов, ты же у нас условно погибший имперский спец. Как там вас называют? «Тигры»? — Его взгляд стал жёстким. — Не лезь куда не следует, если хочешь жить здесь.

— Именно здесь? Или вообще?

— Не передёргивай, Майер… — Клод почесал подбородок под фальшивой бородой и сменил тему: — Уже пробовал бренди?

— Ещё нет, — признался Натан. — Но идея заманчивая… Так, тормозни-ка на углу.

Клод остановил машину в указанном месте. Он прекрасно понимал, что отсюда Натану предстояло идти ещё минут десять, а то и пятнадцать.

— Ты же не собираешься везти меня домой? — съехидничал Натан в ответ на вопросительный взгляд. — Я думал, ты не хочешь, чтобы кто-то увидел, как капитан военной полиции подрабатывает извозчиком.

— Ты и твои шпильки!..

— Не ношу каблуки.

На губах Натана появилась ухмылка, но глаза всё так же оставались холодными.

— Пойду через рощу, — добавил он. — Из твоих в ней никого не бывает. Особенно по вечерам. Так что меня вряд ли скрутят, приняв за бомжа или ещё за какого оборванца.

— Ну и как к этому относиться, а? Нужно кому-то по голове настучать, чтобы и там патрулировали?

— Только если захочешь избавиться от меня и сдать. После очередной… грязной работёнки.

— Майер… — Клод тяжело вздохнул. — На кой ляд ты вообще будешь нужен живым в таком случае? Поверь, я придумаю что-нибудь поинтереснее, да так, чтоб снять вопрос наверняка.

Более ничего не говоря, Натан вылез из машины и перешёл дорогу.

Клод окликнул его, причём по имени, и произнёс:

— Спасибо за девчонку.

— О какой такой девчонке речь? — На лице Натана наконец-то появилась пусть едва заметная, но искренняя улыбка. — Ты меня ни с кем не путаешь? Я весь день был здесь, в Монъепьере: законный выходной, как-никак!

Клод лишь ухмыльнулся в ответ, и его автомобиль тронулся с места.

Провожая машину взглядом, Натан подумал:

«Значит, «на бумаге» выходной и у тебя, Оливье? Как иначе капитан полиции смог бы так просто привезти кого-то в другой город? А сейчас поедешь обратно в Алуар — в больницу, чтобы навестить подчинённую?.. Интересно, поступил бы я так же?..»

Более не оборачиваясь, Натан продолжил путь домой.

Он шёл через рощу той же тропой, что и несколько дней назад. Его взгляд поднялся к небу, по которому бежали рваные облачка с моря. Иногда они закрывали обе луны разом, и тогда в роще, лишённой искусственных источников света, становилось по-настоящему темно.

Когда тропа впереди потонула в очередной тени от облака, но на этот раз большого, Натан замедлил шаг. Роща стремительно погружалась во тьму. Натан, словно поддавшись нервозности после событий этого дня, обхватил рукоять керамбита, покоящегося в ножнах. А затем испытал совершенно другое чувство — то, которое твердило: впереди нечто, что вряд ли можно убить.

Это нечто наблюдало за ним, как хищник за добычей.

Прямо как в Визаме… Прямо как тогда, когда Натан остался совершенно один…

«Ты здесь, не правда ли?..» — подумал он и шумно выдохнул.

Каждая его мышца была готова к схватке с ужасом, с которым Натану довелось повстречаться в вечном зимнем горном сумраке, лишённом тепла и даже самого воздуха.

То, что притаилось где-то рядом, что пристально смотрело на него, не могло принадлежать этому миру.

Натан до скрежета зубов стиснул челюсти. По его вискам покатились капли холодного пота.

Вокруг совершенно необъяснимо пропали все звуки. Не раздавалось ни стрёкота сверчков, ни крика сов. Даже ветер здесь, у земли, будто бы остановился, и не стало слышно шелеста листьев. Полнейшая тишина… Только откуда-то из-за пределов рощи доносились звуки ночного Монъепьера в разгар летнего сезона.