Мир на грани

— Алисия ещё вчера прибыла в Монъепьер. Она отпросилась с работы на полтора дня, проводила родителей и младшего братца в путешествие в Дери-Мар, а потом поехала сюда. Переночевала у меня, в гостевой. Не зря же у моего старика такой большой дом? Почти особняк даже — грех не воспользоваться! А вечером подселю к Алисии её подругу: та только сегодня приедет. Кажется, Ритерьей зовут… В общем, пусть девчонки побеснуются ночью.

«Странно выходит… Ты же, по словам Алисии, должен хорошо знать эту Ритерью», — подумал Натан, но, решив не уточнять, спросил:

— А сам не хочешь присоединиться к ним?

— Совсем не жалеешь меня, да? Я ведь рассказывал, с чего началось моё знакомство с Алисией? Ещё в школе, чуть ли не при первой встрече, она хорошенько мне в зубы съездила. Нет-нет! Пожалуй, снова на такое не подпишусь. Буду сидеть тихо и мирно, если только сами не позовут.

— Ты же говорил, что она стала более женственной. Может, всё ограничится парой пощёчин?

— Да иди ты, сосед! — Бернард усмехнулся, затем по-заговорщически зашептал: — Мы хотели посоветоваться с тобой. О том, как найти Карину и уговорить поехать на открытие Фестиваля. С нами. Откровенно говоря… я поражён. Не думал, что она окажется здесь. Совсем как в тот день, когда мы с ней познакомились.

На лице Натана проступила ироничная улыбка.

— Это со мной-то посоветоваться? — уточнил он. — Если не заметил, вы лучше общаетесь с ней.

— Ты так считаешь?..

— Вы же не препираетесь постоянно?

Бернард, помедлив, покачал головой.

— Ты неисправим. Ладно, забудь.

Изогнув бровь, Натан некоторое время не отрывал от него взгляда.

— Кста-а-ати! — воскликнула Алисия, привлекая внимание друзей. — Тут со мной тако-о-ое случилось недавно!.. В Алуаре, в Большом театре. Натан, ты ничего не слышал? Ни от кого?

Натан поймал нехарактерно пристальный взгляд Алисии и, нахмурившись, покачал головой, показывая, что весь обратился в слух.

— А, да… — Бернард вздохнул. — Помнишь, я говорил, что у Алисии должна состояться встреча?

— Было такое, — подтвердил Натан.

— Сорвалось всё. Из-за пожара, — сообщила Алисия. — Ты не поверишь.

— Вы о чём? — тут же заинтересовалась Карина.

Алисия вкратце рассказала о встрече во время оперы, а слова об учёном дополнил Бернард. Она в подробностях поведала и о том, как начался пожар, как всех зрителей вывели на улицу, а обсуждение основных интересовавших вопросов пришлось отложить.

«По крайней мере, говорит только то, что было в новостях», — понял Натан.

— Тем вечером весь Алуар гудел об этом, — сообщила Алисия, и её взгляд вновь стал внимательным. — Натан, разве ты не работал в тот день? Странно, что у вас в мастерской не говорили об этом…

— Могли говорить. Но это была не моя смена, ты ошиблась на день, — отозвался он, между тем подумал:

«Значит, всё-таки увидела, узнала меня?.. Иногда кажется, что от тебя не скрыться».

— Опера? В Большом театре? — уточнила Карина. — Когда это было?

— Когда ты упёрла мою кружку, — тут же монотонно произнёс Натан.

Он мгновенно удостоился вопросительных взглядов Бернарда и Алисии. А Карина, вздохнув, пожаловалась:

— Какой же ты… меркантильный!..

Натан поперхнулся кофе. Прокашлявшись, уставился на неё и сипло переспросил:

— Чего?..

— Да так… — подаваясь в сторону Натана, загадочно произнесла Карина. Она явно наслаждалась реакцией на свою проделку. Но затем посмотрела на часы, поднялась из-за стола и сообщила: — Так, мне пора. Спасибо за кофе.

— Неужели слова благодарности? — иронично отметил Натан. — Это на который раз, позволь узнать?

Карина легонько пожала плечами. Но, проходя мимо него, лукаво улыбнулась… и сбежала по лестнице.

Алисия несколько секунд недоумённо смотрела на подругу, затем вскочила с места и бросилась за ней. Догнала беглянку уже на тротуаре и, остановив, принялась что-то обсуждать.

Оба друга лишь наблюдали за ними.

— Так ты не передумал насчёт поездки? — для верности спросил Бернард. — Ты с нами?

— С вами. По крайней мере, в Шансенхайм. Остальное зависит от Оливье.

— Он в очередной раз попросил что-то сделать?

— Угу. И пока даже не объяснил, чего именно хочет.

Карина всё-таки ушла. Алисия вернулась и рассказала, что их подруга уезжает в Шансенхайм, причём уже опаздывает на поезд.

Натан наконец-то закурил, удивляясь тому, что присутствие Карины будто бы сдерживало его.

Бернард, рассматривая что-то на фасаде дома, задумчиво спросил:

— Ты ведь у нас знатный кошколюб?

— Ты специально? — тут же среагировал Натан. — Уж больно превратно понять можно.

— Да я не… Да не в том же смысле! — Бернард хохотнул, после чего указал на глубокие отметины на стене. — Ты ведь знаешь, что кошки подобным образом не только точат когти, но и оставляют метки на своей территории? Ты кого тут прикормил, друг мой?

***

На следующий день жара отступила, и Натану даже удалось выспаться. Но температура опустилась лишь слегка. Во всяком случае, Натан достаточно легко проснулся, быстро позавтракал, привёл себя в порядок и собрал нужные документы. Надев белую футболку и светлые льняные брюки, повязал на поясе хлопковую серую рубашку и вышел из дома.

И всё это — в начале седьмого утра.

На перроне Натан оказался первым. К тому моменту, когда на автомобиле Бернарда прибыли остальные, он докуривал уже третью сигарету.

Первыми глазам Натана предстали сонные девушки.

Для поездки на Фестиваль Алисия предпочла надеть короткое персиковое платье в горошек, а не наряд, который носила на встрече в Большом театре. Ритерья же наоборот была именно в том бордовом платье с запахом, да ещё в явно неудобных туфлях на высоких каблуках.

«И как, интересно, она собирается весь день топтать имперскую землю? — подумал Натан, приветливо улыбаясь, пока их представляли друг другу. — Хорошо хоть не шпильки…»

— О-о! — тут же оживилась Ритерья. — Так это ты тот самый анхальтец, о котором я столько слышала?

Она ослепительно улыбнулась и принялась строить глазки, за что тут же удостоилась осуждающего взгляда Алисии.

— Чёрт, я же говорила!.. — сокрушённо выдохнула та. — Натан, не обращай внимания на проделки Риты.