Миротворец

— Мальчики и девочки, добро пожаловать в древний чулан исчезнувшей расы, — усмехаюсь я и первым шагаю во мрак хранилища.

Пространство вокруг искрит от скопления чистой энергии. По коже бегут мурашки, а волоски на руках встают дыбом. Каждый вдох даётся с трудом, будто воздух загустел и давит на грудь.

Иду вперёд как в тумане, ориентируясь на размытый абрис ближайшего звездолёта. Чудовищных размеров игла, увенчанная массивным соплом и крыльями. Он прекрасен и пугающ одновременно.

Мои спутники плетутся следом, изумлённо озираясь. Даже у невозмутимого Тая сбилось дыхание.

Стоит нам сделать шаг внутрь ангара, как бешеный импульс энергии сотрясает пространство, сбивая с ног. Из потолка и стен с лязгом появляются крупнокалиберные автоматические турели. Наводятся на нас и угрожающе жужжат, накапливая заряд.

— Генетический профиль не опознан. Несанкционированный доступ. — звучит механический голос, подхваченный Универсальным переводчиком.

Глава 18

Ускорившись Спуртом, разглядываю всевозможные турели, выдвинувшиеся из всевозможных поверхностей хранилища. Плазменные излучатели и электромагнитные ускорители — все нацелены на нас.

Первым же залпом Тая отбрасывает к стене. Кинетический щит мечника бесполезно вспыхивает, но не может ни уберечь от прямого попадания, ни поглотить чудовищный импульс. Либо оружие покойных аматерианцев обладает аспектом нуллификации, либо выстрелы частично бесплотны, возвращаясь в материальном состояние прямо перед попаданием. Спасает его лишь Отражающий покров.

— Всем укрыться! — рявкаю я, смещаясь в сторону. — Ваалис, прикрой Девору! Драгана, Тай, займитесь дальними целями! Шелкопряд, приглядывай за коридором! Девора, отруби к херам эту адскую машинерию!

Ангар превращается в смертоносный калейдоскоп света, грохота и крошева металла. Ваалис создаёт вокруг себя и Саванта кокон из порталов, которые поглощают плазму и возвращают её обратно в сторону турелей.

Драгана атакует хирургически точно. Фиолетовые всполохи клинка вспарывают ткань реальности, и через эти прорехи она бьёт по турелям неуловимыми выпадами.

Тай превращает всё вокруг в ледяной ад. Его Водяной хлыст при контакте промораживает механизмы, а волны студёного тумана проникают в малейшие зазоры в их корпусе.

Пока мы отвлекаем на себя огонь, Девора пытается подсоединиться к управляющим контурам и отключить защиту. Её взгляд затуманен, пальцы порхают в пустоте. Она уже не здесь, она в цифровом пространстве, сражается с древними алгоритмами.

Я вливаюсь в безумную круговерть боя всеми фибрами души. Револьверы рокочут, и каждый сгусток плазмы находит свою цель, но турелей слишком много. Они повсюду. А из технических шахт уже выдвигаются ряды боевых ботов — приземистые стремительные силуэты, обвешанные оружием. Через миг эта орава кидается на нас, навязывая ближний бой.

Однако тут, как в грёбаном магазине на диване, «постойте, это ещё не всё!». На помощь системе защиты приходит дополнительная линия обороны. Едва заметное серебристое марево, похожее на рой разумных светлячков.

— Структурный анализ выявил нанороевой кластер, — невозмутимо сообщает Бекка, не отрывая взгляда от элементов дополненной реальности. — Это самореплицирующийся рой, запрограммированный на полную дезинтеграцию любых враждебных объектов. Рекомендую срочную смену тактики.

Вот дерьмо!..

— Чего?! — ошалело рявкает Шелкопряд, на миг проявившись посреди ангара.

— Эта срань разберёт всех нас на атомы! — кричу я, не переставая стрелять.

В теории древние заготовки аматерианцев не должны представлять серьёзной угрозы для бойцов нашего уровня, но эти технологические параноики умудрились заложить такой предел боевой эффективности в свои творения, что даже Новам приходится не сладко.

Защитные системы явно рассчитаны на противодействие отрядам с тяжёлой техникой, а может и другим звездолётам с корабельным стратегическим вооружением, из-за чего самые простые турели бьют с такой чудовищной мощью, что способны потрепать нервы даже Суперновам. Долбаные перестраховщики подошли к вопросу безопасности с истинно маниакальным размахом.

Крохотные нанороботы, тем временем, облепляют Тая, игнорируя его кинетический щит. Противное жужжание заполняет пространство, и броня Тая начинает дымиться и плавиться прямо на нём. Вскоре наниты доберутся до плоти…

Я уже в спешке перебираю свой арсенал, когда Тай активирует одну из своих способностей. Его тело дёргается, размазывается в пространстве и с хлопком исчезает, чтобы через мгновение появиться в паре метров, там, где он был секунду назад. Возвратный маятник, если не ошибаюсь.

Наниты теряют цель на мгновение, а следом их накрывает вспышкой льда.

Шелкопряд в это время скользит меж двух измерений, уходя от атак в тени Изнанки и возвращаясь для молниеносных контрударов из ниоткуда. Его движения — сама неуловимость. Китаец сливается с редкими островками тьмы хранилища, будто он её неотъемлемая часть.

Пока я расстреливаю турели одну за другой, боевые роботы смыкают кольцо окружения, не считая с потерями. Мои молнии пляшут в их рядах, выжигая хрупкую начинку, но они всё наступают и наступают. Ряды защитников смыкаются быстрее, чем мы их отправляем на свалку.

Количество ботов растёт прямо на глазах, словно гидра, у которой на месте отрубленной головы вырастают две новых. Такими темпами нас просто погребёт под грудой железа за считанные минуты.

— Анализ динамики численности противника подсказывает, — размеренно докладывает Девора, не отрываясь от дела, — что система защиты задействовала автономные репликаторы, развёрнутые прямо в ангаре. Фактически, мы имеем дело с самовоспроизводящейся армией под управлением продвинутого ИскИна.

— Меньше слов, больше дела! — кричу я. — Тебе долго ещё?

— Придётся погрузиться в систему целиком, — вместо ответа, бросает Савант.

Прежде чем я успеваю задать вопрос, что это нахрен значит, её глаза закатываются, показывая белки, а тело обмякает.

Похоже, её разум, сплетённый с чужеродным кодом, ведёт невидимый бой за контроль над машинами. Тело девушки неподвижно и беззащитно — любой плазменный заряд прикончит её в мгновение ока.

— Прикройте Бекку! — командую я. — Дайте ей время!

Шелкопряд тут же появляется рядом с Деворой, касаясь её плеча. Они оба растворяются в тенях Изнанки, и это единственное, что сейчас может её спасти.